Дверь скрипнула. Грог встал, повернулся и столкнулся нос к носу с Мангусом.
— О! Везучий офицер! Здравствуйте. И вас, значит, применили?
— Эз… Здравствуйте.
— Ничего, сначала все теряются. А мы находим и применяем… по назначению… Ладно, — Грог помахал Ледомому, — пойду.
— Нике привет передай! — крикнул ему вдогонку Ледомый и переключился на Мангуса, — Здравствуйте. Вы снайпер, да?
— Да… Видимо, да.
— Вы не теряйтесь. Или у вас всегда спокойно и тихо?
— Нет, только когда большое начальство…
— То-то же. Ладно, минутку.
Ледомый удалился в оружейную и вернулся с длинноствольной винтовкой систем «скорпион» и сумкой, в которой лежали четыре коробки патронов.
— Вот, взгляните. Имели дело с такими штуками, да?
Мангус взял винтовку.
— Нет, у нас они постарше. Но, я думаю, справлюсь, — он покрутил оружие в руках, прицелился в стену, — Только тяжеловато.
— Ничего, вы ее не на весу держать будете. Так… Магазины в сумке, три, патроны сами затолкаете… А что я еще забыл? — Ледомый задумался. — Ага, карабин для ближнего боя… Или вы предпочитаете двустволку?
— Двустволку, пожалуй…
— Сейчас.
Ледомый принес «осиный рой», патронташ и две коробки патронов.
— Ну, вроде все. Это вам на первое время. Там уже столько всего отвезли — можно революцию провернуть… Только зачем, да? Ладно, удачи. Поосторожней там.
Мангус попрощался и вышел, нагруженный оружием и боеприпасами. Теперь дело было за транспортом. Он добрался до выхода. Дежурный на этот раз оказался на месте. Мангус подошел к нему.
— Здравствуйте, — сказал он дежурному. — Меня направили к химзаводу…
— Поздравляю, — откликнулся дежурный и добавил: — Извините. Профессиональное. Сейчас… — он взял телефонную трубку, покрутил пальцем диск. — Да? Это дежурный… Он самый. У нас еще кто-нибудь едет к заводу?.. Нет, не «вообще», а «сейчас»?.. Так… Хорошо… то есть… Ладно, понял, — дежурный положил трубку и обратился к Мангусу: — Значит, вот что мы с вами… Пойдемте.
Он резво выскочил из-за стола и выбежал на улицу. Мангус последовал за ним, вышел на крыльцо и остался ждать под козырьком. Дежурный стоял, сунув голову в обшарпанную легковушку. Наконец, он высунулся, развернулся и взбежал по лестнице.
— Все, договорился. Можно было бы организовать машину специально, но… В общем, долетите с ветерком и журналистом. Всего хорошего, — дежурный хлопнул Мангуса по плечу устремился в здание.
Мангус вздохнул и подошел к машине.
— Здравствуйте, — сказал он.
— Здравствуйте. Загружайтесь. Я уж думал — шишку какую-нибудь везти придется, — хохотнул член Гильдии журналистов. — Хотя, признаться, вас я где-то видел…
Мангус устроился на заднем сиденье и не успел даже толком захлопнуть дверцу, как машина сорвалась с места.
— Вы не расскажете мне, что там происходит? — спросил журналист, выруливая на площадь Змеи. — На всякий случай, чтоб знать, к чему готовиться.
— Я там еще не был…
— Ну не посылают же вас совсем вслепую, правильно? — резонно заметил журналист.
— Простите, я не расслышал, как вас зовут? — ворчливо осведомился Мангус, заталкивая патроны для двустволки в патронташ.
— Надо же, а я думал, меня все здесь знают, — рассмеялся журналист. — Я Кирк Ромхин, «Северный округ», — и он протянул Мангусу руку через плечо.
— А-а-а… Простите, действительно не признал. Я редко читаю газеты и еще реже смотрю фото тех, кто там пишет… если, конечно, автор не несет полную чушь — таких надо знать в лицо… Офицер Никлас Мангус, — представился страж, пожимая репортеру руку.
— То-то ваше лицо мне знакомо. Будем считать, что вы мне польстили… И все-таки — что там происходит?
Мангус протянул Ромхину фотокарточку. Тот озадаченно посмотрел на нее.
— Это что за пугало?
— Это пример того, по кому там ведется стрельба.
Ромхин присвистнул.
— Никогда ничего подобного не видел… Мутанты, наконец-то?
— Нет. Сервантес сказал — попытка создать живые организмы на базе скелетов.
— Чья?
Настала очередь Мангуса смеяться.
— Если вам удастся это выяснить, вы будете иметь почет и уважение!
Журналист снова хохотнул и вернул карточку:
— Ндэ? Ладно, держите свой вещдок. Надеюсь, мне разрешат там немного пощелкать. Утром не пустили… Я поэтому сюда и приехал, — он дернул головой назад, — ругаться. Посмотрим.
Они выехали на подозрительно пустую — даже несмотря на непрекращающийся дождь — Окружную, проехали немного по ее внешней стороне, свернули направо и по уже слегка запущенной дороге добрались до первого, административного, корпуса законсервированного завода. Мангус выглянул в окно.
Журналист остановил машину у поста рядом с проходной. К водительской двери подошел одетый в черный плащ с капюшоном спец из оцепления.
— Косьма Иванов, — представился он, поставив в фамилии ударение на «а», — Слушаю вас.
— Я — Кирк Ромхин, газета «Северный округ», — отозвался журналист.
— Офицер Никлас Мангус…
— Да, мы вас ждем, господа. Офицер Мангус, пойдемте со мной, — и журналисту, — Господин Ромхин, отгоните машину на стоянку, вон туда, дальше вас проводят.
— Надеюсь, не в карцер? — хмыкнул журналист.
Иванов внимательно посмотрел на Ромхина.
— Мы должны это обдумать, — заявил он без улыбки.
Ромхин нырнул в машину, помахал Мангусу через стекло и поехал к стоянке.
