— Вы могли и не просить…
— Вчера — пожалуй, да, мог бы, но я почему-то предпочитаю иметь дело, во-первых, с профессионалами, во-вторых, с добровольцами, а в третьих… что-то было в-третьих… Впрочем, достаточно. Итак?..
— Я вас слушаю, — кивнул Мангус.
— Ситуация следующая, — Сервантес встал, подошел, прихрамывая, к висевшей на стене большой карте города. — Вот, видите — зона, выделенная красным?
— Территория химзавода, — отозвался Мангус. — Временно закрыт из-за угрожающей…
— Верно, — перебил его Сервантес. — Вы как, суеверный человек вообще?
Мангус открыл и тут же закрыл рот. Такого вопроса он, конечно, не ожидал.
— Да… Не очень, кажется, — наконец ответил он.
— Тоже хорошо, — Сервантес очертил пальцем небольшую область в северной части выделенной красным зоны, — Здесь находится кладбище…
— Подождите, — теперь настала очередь Мангуса перебивать. — Откуда там кладбище?
— А что там есть?
Мангус задумался.
— Вспомнил. В старших классах, это еще когда завод работал, мы любили пугать друг друга сказками о Страшной Деревне…
— Вы тоже, да? — усмехнулся Сервантес. — Про Старуху с Пустыря?.. Или уже про Человека в Противогазе? В общем, там действительно была деревня со своими странностями. И деревенское кладбище в придачу. Деревня во время последней эпидемии вымерла, кто выжил — переселился в город, только сказки и остались. Когда строили завод, все спустили на тормозах…
— Еще бы — кому связываться захочется…
— Верно. А к нам три года назад пришел нормальный архивариус, он и раскопал информацию о кладбище — мы-то думали, что оно все-таки находится за территорией… Неважно. В общем, так получилось, что мы приглядывали за заводом. И за кладбищем, конечно. Нам, наверное, здорово повезло…
— Так что там? Нашествие живых мертвецов? — не выдержал Мангус.
— Если бы, — Сервантес вернулся к столу и пододвинул к собеседнику несколько фотокарточек: — Вот, смотрите сами.
Мангус вгляделся.
— Что это? — спросил он ошарашенно.
«Третье лицо» промолчало, и Мангус взял снимки, чтобы разглядеть их повнимательнее.
Внешне те, кто был изображен на этих фотокарточках, несколько напоминали людей. Сильно изуродованных людей: ноги разной длины и толщины, торчащие откуда угодно руки, деформированные туловища, головы на тонких шеях или, напротив, совсем без них…
— Театр уродов, — проворчал Мангус.
— Да. Это не живые мертвецы. Это, знаете ли… Аналитики наши говорят, что это чья-то странная попытка создать живые организмы на базе остатков скелетов. Совершенно непонятно, кому и зачем это понадобилось.
— Давно это произошло?
— В пять сорок утра. Город пока не в курсе, но слухи уже ползут. Пару часов назад мы допустили туда, — Сервантес кивнул в сторону карты, — акул пера, надеюсь, они смогут, — он хмыкнул, — внять голосу разума.
— Моя задача?
— Научиться их убивать. Уродов, я имею в виду. Горят они отвратительно, замораживаются еще хуже, относительно помогает электричество… Ну и старый добрый свинец — если знать, куда стрелять.
— Как я это узнаю? Методом научного тыка?
— Это непродуктивно. Они слеплены словно по каким-то случайным чертежам… У нас есть сканеры, способные указать смертельные точки каждой конкретной цели. Вы будете работать в паре с таким человеком. Станете его руками, так сказать. И глазами. Сами они стрелять не могут — слишком долго переключаются… У вас, надеюсь, нет предубеждения против сканеров?
— Не припомню, — слегка неуверенно ответил Мангус и вернулся к более привычной теме, — Гранаты?
— Помогают, но уродцы хорошо поглощают осколки, слишком большой расход боеприпасов и слишком много шума.
— Понятно, — Мангус кивнул и встал.
— Может, еще какие-то вопросы? — спросил с некоторой иронией Сервантес.
— Да, один есть. Куда идти?
— Уважаю деловых людей. Идете обратно к входу, сворачиваете в коридор — он там один — и ищете арсенал. По правой стороне. Там вас ждут не дождутся. Удачи… Впрочем, не прощаюсь, еще увидимся.
Мангус покинул кабинет и поспешил к арсеналу, разглядывая по пути фотокарточку, которую он умыкнул со стола Сервантеса. Вот ведь, действительно, уродец… На кой таких делать?
Ледомому очень хотелось курить, но отойти было некогда, а курение в помещении арсенала было чревато. Сменщика ждать тоже не приходилось: Айни уже который час торчал на пустыре у химзавода со «скорпионом» в руках. Впрочем, там хотя бы воздух, там курить можно… Ледомый вздохнул.
Рейнхард Грог ввалился в комнатушку, плюхнулся на стул, вытащил из кармана непочатую пачку «Триеры», распечатал, выудил одну сигаретку, рассыпав при этом пять-шесть, зажал выуженную сигарету в зубах и принялся, невнятно ругаясь сквозь нее, подбирать упавшие. Подобрал, запихал обратно в пачку, пачку сунул в карман, достал зажигалку…
— Э, э, э! — прикрикнул на него Ледомый. — Ты совсем дурной, да?
Грог тупо уставился на него, потом посмотрел на зажигалку. Такое поведение тоже было чревато. В случае особого везения — для всего здания.
— Во я даю, — пробормотал Грог. — Извини, Сигурд, автомат включился. Что-то я подустал сегодня. Я, собственно, к тебе и не собирался… Я Нику собирался проведать.
— А что с ней?
— Да… говорили же ей — не суйся со своей брызгалкой… Карла — та моментально маньячить перестала, а эта… Пироманка. И шеф наш туда же.
