Мрачно покосившись на письменный стол, в недрах которого таился злосчастный портрет моей будущей жены, я содрогнулся всем телом. Пусть мне придется назвать её своей женой, раз того требует политическая игра, затеянная императором. Но никогда — НИ-КОГ-ДА! — я не назову её любимой!
О том, как я буду исполнять супружеский долг, я предпочитал пока не задумываться. Будем решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, говорят, что чопорные холодные англичанки не отличаются особым темпераментом!
Успокоив себя подобным образом, я упал на кровать, практически сразу провалившись в глубокий сон.
Утро удивило непривычно ярким солнцем, в свете которого многие проблемы, гнетущие меня на протяжении последних дней, показались не столь уж и неразрешимыми. В приподнятом настроении я провёл всю тренировку, с радостью убедившись, что потихоньку начинаю втягиваться, и даже порой наслаждаюсь ощущением того, как четко и слаженно работают все мышцы моего тела. Снова подвергся обстрелу сестер, но в этот раз уже справился с защитой намного лучше. Скажем так, до моей задницы, которая почему-то казалась вредным девчонкам самой заманчивой мишенью, долетела едва ли треть водяных стрел. Даже Олег Гаврилович пару раз одобрительно хмыкнул в мою сторону.
Научил он меня и тем самым охранным плетениям, хотя как сказать — научил… Скорее, попытался. Все таки не хватает мне еще должной сноровки и опыта. Поэтому, сделав пару раз ошибки, я решил ещё потренироваться перед тем, как воспользоваться этими плетениями. Иначе может случиться так, что вместо нежданных гостей пострадать придется мне самому, когда я, например, решу выйти из комнаты. Хотя, если говорить честно, я уже не считал подобную охрану такой уж серьёзной необходимостью. Против врагов, которые решились бы так нагло напасть на меня в моих же покоях, теперь припасены личные защитные артефакты, подаренные мне Нарышкиным. А сёстры… В принципе, я был бы не против ещё разок пообниматься с ними в моей постели!
На волне позитива, охватившего меня в это утро, я решил, не откладывая в долгий ящик, сегодня же посетить Валентина Михайловича. Приказав закладывать экипаж, я отправился готовиться к отъезду.
Велев камердинеру наполнить ванну, я опустился в нее, блаженно прикрыв глаза. Теплая вода расслабляла, смывала усталость. Умиротворение окутало меня, успокаивая, убаюкивая… Внезапно на мои плечи легли чьи-то руки, нежно массируя мышцы. От неожиданности я дернулся, погрузился в воду с головой, вынырнул, отплевываясь и протирая глаза. Передо мной заливисто хохоча, стояли сестры. Закипев от возмущения, я хлопнул по воде, окатив их брызгами с головы до ног. Пока несносные девчонки ошеломленно хлопали ресницами, я быстренько выбрался из ванны, схватил полотенце и завернул вокруг бедер. Так, по крайней мере, я чувствовал себя хоть немного защищённым от их наглых взглядов.
Ретировавшись в спальню, я бодрым сайгаком проскакал к любимому шкафу-ветерану, гордо носящему боевые шрамы, и достал первые попавшиеся штаны. Когда я уже застегивал последнюю пуговицу, за моей спиной послышался голос Елизаветы:
— Какая интересная вещица! — она подошла ко мне поближе, тронув пальчиком оберег, висящий на серебряной цепи на моей шее. — Раньше я её не замечала на тебе…
— Раньше ты больше интересовалась моим видом с тыла, — резонно возразил я. Поспешно натянул рубашку, спрятав артефакт за ворот.
— Тоже верно, — покладисто согласилась девушка и сменила тему. — Вчера тебя срочно вызывал отец… Расскажешь, что случилось? После вашего разговора во дворце поднялась суета, набежали важные господа…
Екатерина, по сложившейся уже привычке устроившаяся на моей постели, подала голос:
— Все министры слетелись, как пчелы на сладкое. И не говори, что ты с этим никак не связан!.. Мы же союзники, должны делиться секретами, особенно интимными! — она лукаво глянула на меня и похлопала по кровати. — Иди к любимой сестричке и расскажи ей все-все!
Не-е-ет, на эту приманку я больше не поведусь! — упрямо подумал я. — По крайней мере, не сейчас. Вот если попозже… Нет-нет, только не сейчас.
Я демонстративно отошел к письменному столу, облокотился на него и стал рассматривать сестер.
— Я помню, что мы с вами договорились о сотрудничестве, даже о согласии и любви! Вот только не припомню, когда я вам разрешил в любое время проникать в мою спальню!
Елизавета рассмеялась и грациозно двигаясь, подошла ко мне.
— Было-было! Когда мы лежали вон там, — она указала пальчиком на кровать, — я тебя обнимала вот так, — девушка закинула руки мне на шею, прижавшись горячим телом… — А ты гладил меня вот здесь… — она взяла мою руку и поместила её на свою попку.
— Вот тогда-то ты нам и разрешил приходить к тебе в гости всякий раз, как нам заблагорассудится!
Я мысленно застонал. Вот оно, то, чего я и боялся!
— Значит, так. Раз обещал — от слов своих не отказываюсь. Но, милые мои девочки, сейчас мне очень некогда! Давайте договоримся так — позже мы с вами встретимся тут же, и я расскажу вам, зачем меня вызывал отец, и почему так оживились министры. А вы поведаете мне, что еще я умудрился вам наобещать!
