Из Рогачёва школьники возвращались под вечер: они успели ещё посмотреть в клубе кинокартину.
Вскоре дорога привела к заснеженной реке Можайке и потянулась вдоль берега к мосту. От дороги ответвлялась пешеходная тропинка. Она пересекала реку и по крутому противоположному склону приводила к Родникам.
Остановившись у тропинки, мальчишки пошептались, потом принялись убеждать девчат, что им совсем незачем так долго добираться до моста, а надо идти напрямик, через реку.
— Кратчайшее расстояние между двумя точками называется прямой линией… — как на уроке, забубнил Улька.
— Нет, вы лучше через мост идите… — предложил Федя девочкам. — А мы прямо махнём… Я проведу, я знаю как.
— Нет, нет, — возразила Таня. — Сегодня потеплело. Лёд может не выдержать. Варвара Степановна велела через мост идти.
Мальчишки недовольно потянулись за Таней.
— Здорово всё же в «Коммунаре» хозяйствуют! — со вздохом сказал Улька.
Переполненные впечатлениями дня, школьники заговорили о рогачёвском колхозе.
— Ловко у них с утками получается. Зелёный корм, витамины, паровое отопление…
— И всюду людям машины помогают.
— А что!.. Это ещё только начало, — заговорил Саша. — Слыхали, что по радио говорят: в сельском хозяйстве всё по науке пойдёт. Колхозник не только машинами управлять будет, но и погодой, и урожаями, и привесом животных. Чтобы ни от каких стихий не зависеть, ни от каких случайностей. — И он принялся рассказывать, как уже сейчас учёные проводят опыты, чтобы спасти посевы от града. Стреляют по грозовой туче ракетой, и из неё вместо града выпадает дождь.
— А я вот в журнале про электронно-счётные машины читала, — сказала Настя. — Стоит, скажем, такая машина вправлении колхоза, закладывают в неё данные, и она точно определяет, как выгоднее всего вести хозяйство. Какие культуры сеять в поле, когда их сеять, сколько каких машин потребуется, сколько людей…
— Вот интересно! — оживился Улька. — Какие-то завтра колхозники будут? Я вот, к примеру, механизатором в колхозе работаю. Сижу на диспетчерском пункте и по радио управляю тракторами. Могу повернуть их направо, налево, могу скорость увеличить, глубину вспашки изменить. И тракторов у меня не один, не два, а с десяток, и поле — не делянка с пятачок, а на сотни гектаров…
— Ну, это когда-то да где-то будет, — перебил его Федя. — А только не у нас, не в Родниках. У нас сто лет живи — не доживёшь до такого…
— Почему же не у нас? — спросил Дима. — Наш колхоз получше других в районе. Планы всегда первыми выполняем, благодарности имеем…
— На словах мы во всём первые… А на деле что? Работаем по старинке, выезжаем на ручном труде, землю запустили.
— Ну, пошёл Стрешнев критиковать, — махнул рукой Дима. — Я ведь знаю, кто тебя науськивает. Как сняли твоего отца с бригадиров, вот они с матерью и шумят, кричат повсюду, склоки разводят. А ты всё и подхватываешь…
— Мать с отцом тут ни при чём… Сам вижу, не слепой…
Из-за поворота дороги, ослепляя белым светом фар, показался грузовик. Он тяжело покачивался на ухабах, и шофёр старался вести машину не очень быстро.
Ребята едва успели сойти с дороги в снег, как грузовик поравнялся с ними, обдав их снежной пылью.
— Эй, дядя Семён! — закричал Федя и бросился к кабине: ему показалось, что за рулём сидит шофёр Клепиков.
Но грузовик не остановился и проскочил мимо. Федя бросился вслед за машиной, ухватился за задний борт и, подтянувшись на руках, заглянул в кузов. Потом спрыгнул на дорогу и вернулся к ребятам.
— А грузовик-то нашенский, колхозный… — вполголоса сообщил он. — Я номер заметил. И знаете чего он везет?
— Картошку, что ли? Или зерно? — спросил Улька.
— Да нет, навоз….
— Навоз? — удивился Саша. — Почему же его вечером везут?
— Вот и я гадаю… — вслух подумал Федя. — Вечером, да ещё куда-то в сторону от колхоза гонят.
— А тут и гадать нечего, — хмыкнул Дима и объяснил, что навоза у них на ферме хоть завались. Вот председатель и решил, видно, несколько машин сбыть городским огородникам, которые хорошо за него платят. А деньги колхозу сейчас вот как нужны.
— Навозом торговать? Чудно как-то!.. — удивился Федя. — Так, наверно, ни в одном колхозе не бывает. Рассказать кому — засмеют.
— А ты думаешь, легко в колхозе хозяйничать? — запальчиво ответил Дима. — Вот Фонарёв и смекает, чтобы как лучше было…
— Да уж он хозяин… — усмехнулся Федя и, прищурившись, приблизился к Диме. — А может, председатель и насчёт суперфосфата так же смекнул? Чего, мол, с ним путаться, одна морока да лишние хлопоты… И велел вам с отцом свалить его в овраг.
— Да ты что, окосел? — опешил Дима.
— Что ты говоришь, Федя? Какие такие удобрения? — встревоженно спросила Таня.
— А помнишь, ты на слёте насчёт удобрений рапортовала? — напомнил Федя. — Как школа колхозу помогала, как колхоз на первое место вышел по району. А ведь удобрения-то в Епишкином овраге лежат, под снегом. Я сам видел!
Таня побледнела.
— Ты… ты хочешь сказать, что отец обманул всех? И колхозников, и район, и школу?.. — запинаясь, переспросила Таня.
