— Это уж вы того… далеко заезжаете, — осклабился Кузьма Егорович. — Мне ведь ваш характерец тоже не чай с мёдом. Друг друга нам не переучить. И Татьяну вы мне не смущайте…
— Послушай, девочка… — заговорила сейчас учительница. — Ты вот у нас всё командуешь, руководишь, проявляешь инициативу, а до самой работы у тебя руки не доходят. На фермы ты почти не заглядывала, в поле за тяпку не бралась, к трактору не подходила. А почему бы тебе не потрудиться сейчас вот хотя бы на утиной ферме. Подбери девчат, будь у них за старшую.
Таня вспыхнула:
— С утятами нянчиться?
— А что? Дело почётное, ответственное. Сама понимаешь, как колхозу нужна сейчас наша помощь. Подумай, девочка.
— Правда, Таня, — оживилась Люба. — Давай возьмемся. Я уже говорила с девчонками — хорошее звено подбирается.
— А как же с бригадой? Кто меня заменит? — помолчав, спросила Таня.
Варвара Степановна сказала, что бригадирство можно пока передать заместителю, Феде Стрешневу, а весной будет видно…
Таня прикусила губу. Честно говоря, она думала, что учительница будет её упрашивать не уходить из бригадиров, скажет, что Таня незаменимый человек, а она вдруг предлагает ей заняться утятами. А Таня и дома-то не очень долюбливает этих прожорливых пискляков.
— Хорошо, я подумаю, — сдержанно сказала Таня, направляясь к двери. — Только у меня никакого призвания к птицеводству нет. Да и не умею я…
— Уменье, скажем, — вещь наживная, — усмехнулась учительница. — Я ведь тоже не специалист по уткам. Давайте вот к соседям сходим. Посмотрим их птицеферму, поучимся.
На экскурсию в рогачёвский колхоз «Коммунар» школьники пошли в этот же день. К ним присоединился и Прохор Михайлович.
Идти до Рогачёва было недалеко, километра два, — колхоз «Коммунар» и родниковский колхоз «Буревестник» были соседями, и их поля, луга, пастбища граничили друг с другом. Между колхозами протекала речка Можайка — неторопливая, в густых лозняковых зарослях, в причудливых петлях и тихих заводях.
В Рогачёве у правления колхоза экскурсантов встретил сам председатель Просеков. Подтянутый, чисто выбритый, он сдержанно улыбнулся и вполголоса признался Варваре Степановне, что волнуется перед ребятами больше, чем перед взрослыми.
— Вы знаете, совсем от детей отвык.
— Ничего, Василий Андреевич, тряхните стариной. Надеюсь, что урок у вас будет наглядный, активный!
Обратившись к ребятам, Просеков сказал, что цифирью он им докучать не будет, а если кого интересуют показатели колхоза, тот может получить их в конторе, а они немедля начнут с осмотра хозяйства.
В первую очередь пошли смотреть утятник. Тысячи белых уток разгуливали в просторных, побелённых известкой, тепло натопленных помещениях.
Всюду стояли кормушки и поилки. Кормили уток строго по часам, как детишек в детском саду. Каждый раз к сухим кормам прибавляли молодые побеги овса и ячменя, которые выращивали в теплице. Корма подвозили в утятник на тракторе.
Затем школьники осмотрели тракторную мастерскую, молочную ферму с доильной установкой, механизированную свиноферму, где машины помогали свинаркам и готовить корма, и развозить их по кормушкам, и убирать навоз.
После экскурсии Варвара Степановна и Прохор Михайлович прошли вслед за Просековым в правление колхоза. Разговор зашёл о планах ученической бригады, о предстоящем родительском собрании в школе.
— Придём на собрание всем правлением, — пообещал Просеков. — И всячески, Варвара Степановна, поддержим вас. Нельзя, конечно, школьников по старинке учить: тяпка, ручной труд — отсталая агротехника. Надо, чтобы ребята к новому привыкали…
— Ребячья бригада очень рассчитывает на помощь коммунарцев, — сказала Варвара Степановна. — Пусть ваши мастера-хлеборобы почаще к нам в школу приходят. С опытом, с советами, с помощью. Да вот ещё что, — вспомнила она, — много мы у вас сегодня хорошего увидели, а одно заведение вы нам так и не показали. Стороной провели. А я всё же приметила. На двери замок, дорожку снегом завалило. Догадываетесь, о чём я говорю?
— Догадаться нетрудно, — нахмурился Просеков. — А только своей агрохимлабораторией мы пока похвалиться не можем. Купить купили, деньги ухлопали, а руки не доходят, специалистов умелых нет… Так лаборатория и стоит без дела, как музейная редкость.
— А удобрения, между прочим, на глазок в почву вносим, — заметил Прохор Михайлович. — И мы у себя в колхозе, и вы у себя. Вот и получается, как у незадачливой хозяйки, — в одном месте пересол, в другом недосол.
— Василий Андреевич, — вкрадчиво заговорила учительница, — а может, свою лабораторию вы нам доверите… школьной бригаде. Мы второй год опыты с удобрениями проводим. Вот полюбопытствуйте на свободе… — Варвара Степановна положила перед председателем папку с дневниками наблюдений членов школьной бригады.
— Ловко же вы ко мне подъехали, — покачал головой Просеков, глядя на учительницу и Прохора Михайловича, — Заранее, что ли, договорились?
— Зачем заранее? — усмехнулась Варвара Степановна, — Просто ребята нас единомышленниками сделали. А ведь от них не отмахнёшься. — И она спросила, правда ли, что в колхозе сегодня состоится партийное собрание.
