На пороге - [93]

— Тихо ты! — шикнул на Лирлу Евгений, на всякий случай поправляя причёску.

— В данный момент меня слышишь только ты.

— Тихо! Цыц! — Учёный встал с места и выпрямился, не зная, куда спрятать руки. Дверь распахнулась, и в кабинет впорхнула Виктория, для которой учёный выбил персональный пропуск.

— Жень, привет! Ой…

Она увидела пришельца и сразу смутилась, не зная, что делать дальше. Бросила взволнованный взгляд на своего друга.

— Я не помешала, надеюсь?

— Нет, не волнуйся, — поспешил успокоить её Муравьёв. — Я всегда тебе рад. Проходи. Садись.

Он подвинул к столу офисное кресло, сделав приглашающий жест рукой.

— Я ненадолго, — присаживаясь, сообщила девушка. — Просто хотела узнать, как у тебя дела.

— Да нормально, — усевшись рядом, сказал Евгений. — Тружусь помаленьку.

— Обедать пойдём?

— Конечно. Через полчасика.

Они помолчали, обмениваясь неловкими взглядами. Виктория, набравшись духу, посмотрела на пришельца.

— Могу я спросить? Для публикации…

— Я не возражаю, — благосклонно разрешил Лирла.

— Скажите, а у вас дети есть?

— Есть, — удивил пришелец.

— Много?

— Восемьдесят шесть.

— Ничего себе! А вы скучаете по ним? И… у вас принято участвовать в воспитании детей?

По телу пришельца прошлись неровные всполохи.

— Мне одиноко без них, — признал Лирла. —Всем своим детям Я дал начальные знания о мире, и дальше они продолжат свой жизненный путь без меня.

— Интересно, — признал Муравьёв и посмотрел на свою подругу. — Сердце моё, а что это ты заговорила о детях? Неужто в тебе проснулась острая нужда в материнстве?

— Может быть, — туманно ответила девушка, загадочно улыбнувшись.

— Отрадно это слышать, — хмыкнул Евгений. Он глянул на молчаливо наблюдавшего за ними пришельца и спросил: — Лирла, ты не против, если я проведу маленький эксперимент? В развлекательных целях.

— Не вполне понимаю, что ты намерен сделать, — растерянно сообщил Лирла, шевельнув щупальцами. — Но если это не опасно, Я не против.

— Ну и отлично!

Муравьёв хитро подмигнул своей подруге и потянулся за ручкой и бумагой. Затем, отвернувшись, быстро написал на бумаге какое-то слово.

— Что ты делаешь? — пытаясь посмотреть через его плечо, спросила Виктория.

— Не подглядывай! Сейчас. — Евгений положил бумагу на стол обратной стороной вверх и внимательно посмотрел на пришельца. — Лирла. Ты можешь сказать нам, что написано на обратной стороне этой бумаги?

Виктория удивлённо посмотрела на пришельца. Тот молчал. Всё молчал и молчал, не давая никакого ответа. Его щупальца несколько раз меняли форму. Дважды пришелец крутанулся вокруг своей оси. Наконец, Лирла сдался.

— Пока ты не думаешь о надписи, Я не могу понять её смысл.

Муравьёв поднял бумагу и показал надпись пришельцу.

— Ваша письменность — загадка для меня, — снова разочаровал инопланетянин.

— Что там? — изнывала от нетерпения Виктория. Муравьёв вручил ей бумагу. Девушка удивлённо охнула.

— Теперь Я вижу, — оживился пришелец. — Там написано «идиот». Весьма символично.

— Жень, ну как же так можно? — осудительно спросила Виктория.

— Считаю, эксперимент прошёл успешно, — довольно улыбнулся Муравьёв. — Теперь мы знаем наверняка, что наш звёздный гость не так уж искусен в чтении мыслей.

— Я уже говорил людям, что далёк от всемогущества, — напомнил обескураженный Лирла.

— Зато теперь мы знаем предел твоих возможностей. Ты достаточно много знаешь о нас, но скоро и мы будем знать о тебе не меньше. Думаю, это честно.

Пришелец потускнел, и отчего-то возникла ассоциация с обиженным ребёнком.

— Ты интересен, — после недолгой паузы сказал инопланетянин. — Даже странно, что от одного человека может исходить столько угрозы.

Муравьёв пожал плечами.

— Я догадываюсь, какой смысл ты вкладываешь в слово «угроза». Но что поделаешь! Быть умным — не преступление!

— А быть голодным — преступление! — заявила Виктория и потянула учёного за руку. — Пошли.

Ей не терпелось покинуть общество задетого за живое пришельца, и Евгений решил не мучить её, покорно поднявшись с места.

— Слушаюсь, моя госпожа, — сказал он и, махнув на прощание Лирле, вышел вслед за девушкой из кабинета.

Лирла, оставшись один, немного повисел неподвижно, а затем медленно подлетел к столу и усилием мысли поднял перед собой бумагу с неприятным словом. Какое-то время он задумчиво вглядывался в чужие ему буквы, пытаясь понять, что только что произошло. Сдавшись, он бережно опустил бумагу на стол.

За Муравьёвым надо следить пристальнее, решил он. Иначе случится непоправимое.

***

Два месяца — это много или мало для тесного знакомства? До этой ночи Евгений считал, что мало. Сейчас же, лёжа в одной постели с Викторией, его терзали сомнения. В отношениях с женщинами Муравьёв всегда был предельно серьёзен. Во всяком случае, он явно был не из тех, кто слепо подчинялся инстинктам и голосу томящегося в трусах органа.

Они лежали в его комнате, расположенной на последнем, пятом этаже жилого корпуса. Отчётливо сияли зелёным светом цифры на табло электронных часов. На потолке покачивалась тень растущего во дворе дерева. Слабый ветер трепал отдёрнутую занавеску. В дальнем углу мигал огоньком монитор выключенного компьютера.

— Спишь? — тихо спросила Виктория.