На пороге - [92]

— Надо же! — удивился Ведель. — А мы-то считали, что невозможно скоординировать взаимодействие даже нескольких сотен различных цивилизаций…

— Они и не взаимодействуют в таких количествах. Большинство цивилизаций существуют изолированно, не желая контактировать с внешним пространством. Ваша цивилизация — не исключение.

— Да нам пока возможности не позволяют контактировать! — заступился за человечество Муравьёв.

— Если бы вы лучше знали ваших звёздных соседей, вам бы самим не захотелось идти с ними на контакт, — придавил их неожиданной правдой инопланетянин. — Вас удержал бы страх перед необъяснимой опасностью. И это было бы разумно.

Муравьёв и Ведель нервно переглянулись. Лирла добавил:

— С другой стороны они тоже не захотели бы идти с вами на контакт.

— Это ещё почему? — удивился Евгений.

— Это очевидно. Даже Я постоянно ощущаю идущую от вас угрозу. А ваши соседи слабее и глупее меня. Им будет страшно связываться с вами.

Одновременно несколько человек, находившихся в лаборатории, нервно выдохнули.

— Ещё вопросы? — как ни в чём не бывало, поинтересовался Лирла.

— А… в чём смысл жизни? — пожав плечами, ляпнул первое, что пришло на ум немец.

— Усложнение, — туманно ответил пришелец, не став ничего пояснять.

— Есть ли бог?

На этот раз инопланетянин ответил с заминкой.

— Мне известно три разумных существа, способных глобально влиять на всю вселенную. Два из них неактивны. Третье временами вносит коррективы в окружающее пространство.

— И как ты к ним относишься? — продолжал допытываться Ведель.

— Все три мне безразличны, пока они бездействуют.

— Ха, с людьми то же самое! — махнул рукой Муравьёв. — А давно ли ты видел родной мир, Лирла?

— По вашим меркам примерно шестьдесят лет назад.

— Ого! — непритворно удивился Евгений. — Это ж сколько тебе лет?!

— Не так много, как ты успел предположить. Всего триста пять.

— Тоже неплохо, — уважительно хмыкнул учёный. — Ну, а может, ты сообщишь нам что-нибудь о планетарных паразитах? Откуда они взялись? Как распространяются по вселенной?

Лирла неожиданно долго решал, стоит ли отвечать на эти вопросы.

— Вы недостаточно развиты, чтобы понять суть этого явления. Скажу лишь, что в вашей солнечной системе помимо Венеры и Земли есть ещё девять подходящих по размерам объектов, пригодных для появления и развития паразитов. И вы не сможете помешать этим существам уничтожить вашу систему. Всё, что вы можете, это спасти свою планету. В этом Я вам помогу. Но дальше вам придётся справляться самим.

Повисло гнетущее молчание. Только сейчас люди осознали масштабы грозившей им катастрофы, которая неотвратимо набирала размах.

— Неужели нет никакого выхода? — не своим голосом спросил Муравьёв, растерянно переводя взгляд то на коллег, то на Лирлу.

— Как Я уже говорил, вы справитесь, — выказал непоколебимую уверенность пришелец.

***

На сороковой день началось конструирование первых элементов телепортационной установки. С сооружением аннигилятора решили пока повременить: с его сборкой и обслуживанием связывали немалый риск. Для установки выделили пустынный полигон в пятнадцати километрах от лаборатории.

Все научные группы были перераспределены, и у Муравьёва появилось больше свободного времени. В испытаниях отдельных элементов он почти не участвовал, зато теперь, заняв отдельный кабинет, мог спокойно заниматься расчётами. Многое ещё предстояло довести до ума. Многое обдумать.

Время от времени его навещал Роланд. Иногда заглядывала Виктория. Чаще же всего его гостем становился Лирла. Пришелец возникал внезапно, материализуясь прямо из воздуха в ярком сиянии. Вот и сегодня он чуть не перепугал учёного, появившись посреди кабинета.

— Приветствую. Я не помешал?

Евгений шумно выдохнул, убирая руку от сердца.

— Зачастил ты что-то ко мне…

— Ты мне интересен. Наше общение помогает мне преодолеть одиночество, — удивил признанием Лирла.

— Вот как? Даже и не знаю, как реагировать на подобное. Уж не влюбился ли ты в меня часом?

— Нет, — ответил пришелец. — Но мне нравится, что ты не боишься иронизировать в моём присутствии. Из всех людей, с кем мне доводилось общаться, ты ведёшь себя наиболее естественно.

— Разве? — удивился учёный. — Не замечал.

— И ты единственный, кто предложил мне говорить откровенно.

— Прям чувствую себя особенным…

Пришелец не ответил. Евгений, не дождавшись новых реплик, вернулся к работе. На мониторе компьютера светилась сложная таблица переменных величин, половина граф которой была пуста. Их заполнением и собирался заняться учёный.

Поколебавшись, он обратился к неподвижно висящему пришельцу.

— Ты ведь понимаешь всё, что я делаю?

— Не всё. Но мне достаточно знать, что ты всё делаешь правильно.

— Это я думаю, что делаю всё правильно. Но если в моих подсчётах кроется ошибка, ты ведь не узнаешь об этом, пока я сам эту ошибку не найду, верно?

— К сожалению, ты прав, — признал пришелец, в очередной раз доказывая, что и он не всесилен. Щупальца пришельца шевельнулись, пытаясь изобразить какую-то сложную фигуру, но, словно передумав, опять выпрямились. — Кстати, если тебе это интересно, сюда идёт женщина, к которой ты испытываешь биологический интерес.