На пороге - [94]

— Думаю, — также тихо ответил учёный.

Девушка нежно провела рукой по его груди и уткнулась носом в шею. Евгений ощутил её тёплое, щекотное дыхание.

— О чём? — вяло поинтересовалась девушка, лёжа с закрытыми глазами и потихоньку проваливаясь в дрёму.

Муравьёв ответил не сразу.

— Да так. О мелочах. — Он шумно вздохнул и накрыл её ладонь своей рукой. — Завтра предстоят первые испытания. Волнуюсь.

— Не волнуйся, — шепнула Вика. — Ты самый умный. У тебя всё получится.

— Очень на это надеюсь, — с нескрываемым скепсисом проговорил Евгений. — Если техника даст сбой, на поиск проблемы уйдут недели, если не месяцы.

— Ты справишься, — убеждённо шепнула девушка.

— Говоришь как Лирла.

— Фу! Не сравнивай меня с ним, — скривилась Вика.

— А что? Он тебе не нравится? — заинтересовался Евгений.

— По-моему, он к тебе неровно дышит, — уклонилась она от ответа.

— Да, я популярный, — усмехнулся учёный и чмокнул девушку в щёку. Виктория потянулась к нему губами, и какое-то время влюблённые целовались, забыв обо всём.

Наконец, оторвавшись от оживившегося мужчины, Вика посмотрела ему в глаза.

— Как думаешь, что нас ждёт впереди?

Муравьёв не поддержал её серьёзного тона.

— Родишь мне восемьдесят шесть ребятишек.

— Дурак!

Она нежно обняла его, отметив про себя, что давно не чувствовала себя так хорошо, как в объятиях этого мужчины. Муравьёв прижал её к себе, переполненный умиротворённым блаженством.

— Не волнуйся. Скоро мы убьём червя, а дальше будем делать всё, что захотим. Обещаю.

Девушка улыбнулась и запустила пальцы в его растрёпанные волосы. Спросила:

— А это точно? Одного выстрела будет достаточно?

— Достаточно, — заверил её Муравьёв. — Тесты показали, что взрыв будет просто убийственным. И установка сработает как надо.

— Откуда ты знаешь? Раньше же не приходилось стрелять по этим тварям.

— Ну, понима…

Муравьёв оборвал себя на полуслове и резко отстранился от девушки. Та посмотрела на него с удивлением.

— Что случилось? — В её голосе послышалось неподдельное волнение.

— Зайка, ты гений, — серьёзно сказал Муравьёв и вскочил с кровати.

— Ты куда?!

— Я сейчас! Надо позвонить! У меня появилась идея!..

***

Телефонный звонок заставил Грачёва подскочить на кровати. Он поспешно ощупал стоявшую рядом тумбочку в поисках выключателя небольшой настольной лампы. Наконец, вспыхнул свет, и генерал дотянулся до телефона.

— Алло?

— Андрей, привет, — раздался в трубке знакомый голос двоюродного брата. — Извини, что так поздно…

— Ты на часы-то смотрел?! — Грачёв сам бросил взгляд на циферблат настенных часов. Шёл четвёртый час ночи.

— Сказал же, извини. Нужна твоя помощь. Срочно.

— Что случилось? — тут же посерьёзнел генерал.

— Не по телефону, — сказал Муравьёв. — Когда ты сможешь приехать?

Грачёв покусал губы, пытаясь прикинуть, сколько добираться до Омска.

— К восьми часам буду у тебя. Надеюсь, повод серьёзный.

— Серьёзный. Ну, жду тебя, в общем. Всё, отбой.

— Отбой, — успел сказать генерал и услышал гудки. — Что ещё стряслось? — нервно спросил он в пустоту и, устало проведя ладонью по лицу, пошёл одеваться. Неприятное предчувствие становилось с каждой минутой всё сильней.

***

— Андрей Викторович, он сошёл с ума! — без предисловий сообщила Виктория, перехватив генерала у входа в здание лаборатории.

— Кто сошёл с ума? Женя? — не останавливаясь, спросил Грачёв, приглашающим жестом позвав девушку за собой.

— Да!

— С учёными такое случается. И что же он натворил?

— Да пока ничего. Но собирается! Вы должны его отговорить!

— Что случилось-то хоть, ты можешь объяснить? — Генерал начал терять терпение.

— Это всё я, дура, виновата!

— О, гос-споди! — мученически закатил глаза Грачёв, входя в просторную кабину лифта.

Они поднялись на четвёртый этаж, свернули по коридору направо и подошли к кабинету Муравьёва.

— Может, я здесь подожду? — встревоженно остановилась перед дверью девушка.

— Ты ж говоришь, что виновата. Ну так пойдём разбираться.

Виктория обречённо вздохнула, коротко постучала в дверь и первой вошла в кабинет. Грачёв шагнул следом.

Муравьёв сидел за своим рабочим столом, что-то сосредоточенно изучая на экране компьютера. Генерал, бывший здесь впервые, окинул взглядом помещение. Всю левую стену занимали стеллажи с какими-то книгами, папками, документами. Чуть правее, под вентиляционным окошком, высилась мощная электронная аппаратура. Ещё правее, в углу, уместился сам учёный. Третью стену украшал увеличенный цветной снимок пылающего венерианского червя, оплетшего своим телом гигантские обломки уничтоженной им планеты. Снимок был сделан зондом «Йормунганд-1» почти пятнадцать лет назад и фигурировал в той самой оставшейся без награды докладной работе Муравьёва, с которой у учёного были связаны не самые приятные воспоминания. В кабинете также находились небольшой журнальный столик и пара офисных кресел. На столе у учёного помимо монитора стояли телефон, кофеварка и коробка с печеньем.

Евгений поднял взгляд на вошедших и сразу шикнул:

— Никому ни звука! Даже думать запрещаю! Лирла может почувствовать ваш интерес и прилететь проведать меня.

— Женя, объясни, какого чёрта происходит? — сдерживая гнев, как можно спокойнее спросил Грачёв.