Вдруг резкий удар, словно движение темной молнии, и вот я лежу на холодном полу у вскрытой древней могилы, а передо мной высится надгробие с глубокой трещиной посередине. А на нем выбито — Элларион Тиджером Райт, родился в августе 1641, умер осенью 1698. Эл Ти — это я. Как же так? О, боже мой, неужели все… правда?
И тут муть полыхнула по глазам, миг и я очнулся. И все в том же зале. Только брат мой уже не дышал — месть, пусть и наполовину, свершилась. Из груди Френсиса прямо напротив сердца торчал острый прут, и тело самого родного и близкого для меня на всей этой земле человека было безжизненно.
А рядом с трупом брата стоял Он — демон из моего сна, гниющий мертвец — и злобно скалился, белые огоньки в провалах его глазниц мелькали, словно потревоженные светлячки. И гнев при виде его взорвал вдруг мою душу, и я бросился вперед на врага, крепко сжимая в руке острый твердый предмет. Я налетел на него словно смерч — удар, удар, еще удар, еще и еще — лишь слизь и черная кровь разлетались окрест; я чувствовал, как трещат под моим напором кости черепа. Мертвец, не ожидавший ничего подобного, отступал в сторону, шатаясь под моими ударами, но вдруг запнулся о разбитую дверь и рухнул грудой тряпья на гнилые доски, подняв в воздух тучу пыли.
Я подбежал к брату и со слезами на щеках посмотрел в его мертвые глаза. Прощай Френсис, брат мой, пусть боги на той стороне будут щедры к тебе. Тут я почувствовал на руке что-то липкое — видимо в азарте боя я не заметил, как порезался об острые края того, что считал камнем. Я осмотрел предмет на ладони и с отвращением отбросил в сторону — то был старый человеческий череп. Разбитый, окропленный моей кровью.
А за спиной раздался стук падающего дерева — мертвец уверенно поднимался на ноги из груды щепок, с гневом и яростью пристально глядя на меня. И я не смог выдержать этот взгляд. Развернувшись с громким криком, заметавшимся пугливо меж каменных стен, я бросился прочь. Вот и вторая дверь, рванул ручку на себя и шагнул во мрак. И тут же упал, оступившись, прямо в звездное небо. Я ввалился внутрь и дверь за моей спиной медленно затворилась. А вокруг — и вверху, и внизу — везде было ночное небо, усеянное россыпью мерцающих звезд, и тишина. Что это? — билось в моем измученном мозгу. Я ничего не понимал и это отнимало жизнь и силы бороться. Где я?
— Это… Лишь… Смерть… — тихий детский голосок, наполненный печалью и болью, словно легкий ветерок мелькнул вдалеке. Смерть? Но как же так… Я всего лишь…
И тут небо перевернулось, сжалось, скручиваясь в спираль. Звезды бешено замигали, и страшной силы давление обрушилось на мою плоть, ломая кости и сдирая кожу. Боль огненным языком резанула меня. И вечный мрак принял то, что еще осталось от Эл Ти в свои объятия.
