Лисьи листы - [70]

Я облачилась в нее и глянула в узкое заляпанное зеркало.

— А ну, кому комиссарского мяса?! — не удержавшись, процитировала я, — Маузера только на боку не хватает, а так — всё нормально.

— Привередничает она еще! Пожалуйста, выбирай сама!

О том, что моя легкомысленного вида курточка создает максимальный комфорт в температурном диапазоне от — 40 до + 40 градусов, я благоразумно промолчала. Когда еще мне кто на халяву кожан купит!

И хотя местное население высоким ростом и большими объемами не отличалось, в ворохе самых разнообразных одежд нашлось и на меня длинное черное пальто, расклешенное от талии a la Neo. Стоило оно, правда, недешево, но Авенус заплатил, не поморщившись, пробурчавши только что-то про женское тщеславие.

— А чеканка? — вякнула было я.

— На обратном пути — хоть весь базар скупай. А сейчас неплохо бы поторопиться, пока твой любимый Альберт нам на хвост не сел. Поехали!

Из Улан-Батора мы выехали уже в полной темноте.

— Может, в городе переночуем? — заикнулась было я.

Авенус сосредоточенно вел машину сквозь ночь, явно не собираясь отвлекаться на мелочи, типа меня.

— Ты так любишь тянуть время или рассчитываешь на особый комфорт в монгольских гостиницах? А может, у тебя ко мне личный интерес проснулся? — довольно ядовито осведомился он.

Я даже отвечать не стала, просто вытянула из кармана пакетик с робарисом и демонстративно заправила ноздри двумя понюшками. Вечно-юный патриарх повел носом:

— Да, с этим у Лао всегда хорошо было! — мечтательно протянул он и, не глядя подставил ладонь, — И мне тоже!

Я безропотно поделилась бодрящей травой и принялась смотреть за окно. С асфальтированной дороги мы довольно быстро свернули, и джип запрыгал по ухабам проселка, а потом и вовсе рванул по степи. Интересно, как Авенусу удается держать направление? Компас у него что ли в голову встроен? — подумала я, но вслух спросила совсем о другом:

— А зачем Вам Оракул Печали? Что Вы у него хотите узнать?

— А вот в этом я перед тобой отчитываться не собираюсь! — тон ответа был таким ледяным, что странно даже, как еще стекла инеем не покрылись.

— Ладно, а как по-вашему, что там Лао может быть нужно? — не отставала я.

— А вот об этом как раз догадаться несложно. У китайца давным-давно одна идея фикс — увеличение подвижности оси.

— Какой оси?

— Господи, он тебя вообще хоть чему-то учил? Печатку свою с кубиком показывал? Ось, а точнее, плоскость вращения, которая у обычного человека неподвижна, а оборотень, благодаря ей, может находиться в одном из четырех состояний: волк, лисица, человек и дракон. Кстати, учитывая, что мы имеем дело не с трехмерным кубом, а с четырехмерным тессерактом, у которого восемь кубических граней, через три из которых эта самая плоскость вращения и проходит, должно быть еще и пятое состояние.

— Да, — обрадовалась я, — я тоже об этом думала. Только спросить, что это такое, так и не успела!

— А никто этого и не знает. Никто там не был. А Лао… Не знаю уж, откуда он это взял, только китаец убежден, будто бы пятая грань — это состояние бога, который способен творить собственные миры или по желанию вносить кардинальные изменения в наш мир. Так что цели у него две, и обе они связаны с увеличением подвижности оси. Первая — это, естественно, самому передвинуться в пятое состояние. А вторая — возможность сделать из любого человека оборотня.

— А это ему еще зачем? — удивилась я.

— Вот при встрече и спросишь. Всё, хватит болтать, а то с пути собьемся.

И опять в молчании потянулись однообразные трясучие километры. Как всегда, выручил меня плейер. «I had a dream» — затянул в моих ушах Nick Cave, и какое-то лихое отчаянье заполнило меня, словно одним движением я могла бы разбить весь мир в куски, а другим — набросать на холсте эскиз нового. По-моему, вполне подходящее состояние для визита к Оракулу Печали!

Мы ехали до самого рассвета. Красный обветренный диск солнца уже почти целиком вылез над линией горизонта, когда Авенус остановил машину и заявил:

— Где-то здесь.

Я кое-как разлепила заспанные глаза (робарис — робарисом, а почему бы и не подремать на сидении, раз уж есть такая возможность?)

— Где?

— Не знаю. Сейчас станем искать. Выходи.

Я вылезла из машины, потопала онемевшей ногой о землю и принялась осматриваться. Сухие, примороженные инеем травы стлались по степи серыми волнами, но ничего похожего на круглый плоский камень в пределах видимости не было. Мой попутчик бодро пробежался по кругу и, вновь приблизившись ко мне, спросил:

— Ну, углядела что-нибудь?

— Ничего, — честно призналась я, — Разве что… Вон у того холмика форма подозрительно круглая.

Авенус живо извлек из-под коряг на заднем сидении две лопаты и протянул одну из них мне:

— Копаем. Я чего-то в этом роде и ждал.

— А я копать не умею…

— Ничего, как умеешь. Не думаю, что нам долго рыть придется.

И действительно, алтарь Оракула скрывал относительно тонкий, не больше, чем в одну лопату шириной слой земли. Мы быстренько в четыре руки начерно разгребли его, а потом рыжий дракон начал тщательно очищать камень при помощи широкой кисти, пока его поверхность не заблестела черным зеркалом. Тогда настала очередь саксаула. Авенус уложил его в затейливый костерок, спрыснул бензином из жестяной банки и неожиданно предложил: