Мишка принёс охапку травы и бросил её на меня, как будто ненароком. Я вскрикнул, спрыгнул с телеги и бросился за ним. Мишка нырнул в густые дубовые кусты и скрылся от меня. Я подошёл к отцу и пожаловался.
— Хорошо. Потом разберёмся. Неси пока на телегу траву, — сказал отец.
— Да, она холодная.
— Кто тебе сказал, что она холодная?
— Ногам холодно.
— Начни носить да попроворнее, не будет холодно. Я взял охапку травы, понёс и вдруг запутался в чём-то ногами и полетел вместе с ношей. Оказалось, я попал на пехтерь.
— Малый бросил тут под ногами пехтерь, — заворчал я, — спотыкайся за него.
Отец не обратил внимания на моё ворчание. Но тут, лишь я поднялся на ноги, на меня наткнулся брат с охапкой сена и свалил меня снова. «Не болтайся под ногами», — крикнул он и припустил к телеге. Я схватил своё сено и хотел его тоже сбить охапкой с ног, но он ловко увернулся, а я опять полетел в траву…
Отец набил травой пехтерь, оттащил его к телеге и поднял вместе с нами на телегу. Мы поехали домой, где нас ждала к ужину мать.
— Долго вы что-то, — сказала она. — Далеко ездили?
— Не близко да не шибко ехали. Куда торопиться-то? — спросил отец.
— Боковские уже выехали, — сказала мать.
Боковскими у нас звали всех, кто жил за прудом, на второй слободе. Вроде они жили сбоку главной слободы.
— Пусть едут. Мы и без них дорогу знаем, — сказал отец и принялся готовить воз.
Он свесил пехтерь наполовину за телегу, разровнял траву, сделав в задке углубление для овцы, которую везли на продажу, для меня, для мешка с дорожными продуктами и для кошёлки с двумя курами.
После ужина мы тронулись в путь…
Овца положила голову на сено и стала засыпать. Я решил всю ночь смотреть на звёзды, на дорогу, на поля, луга и сады. Мне в траве постелили так, что я мог лечь и вытянуть ноги, спать, как дома. Но я не лёг, поехал, как и мать с отцом, сидя в телеге, разве что не спустил с тележной грядки вниз ноги, чтобы они болтались в воздухе.
— Ты ложись и спи, — сказала мать. — Не выспишься, будешь варёным на базаре.
— Не, я смотреть буду, — ответил я.
— Насмотришься — дорога дальняя. И выспаться успеешь, и наглядеться на всё. Тридцать пять вёрст — не шутка.
На выгоне играла гармонь и девки пели частушки.
— Мам, а Мишка наш убежит на вечеринку, — сказал я.
— Ну, он не посмеет одну в доме сестру оставить, — ответила мать. — Скорее ты сбежал бы, а он у нас послушный.
— Не, я тоже не сбежал бы. Я тоже стал послушный. В школу скоро ходить буду.
Мы проехали деревню. Ни в одной избе не светились окна. Летом в деревне редко когда зажигается лампа. Ужинали обычно или засветло, или на улице, при зоревом свете. Когда выехали на изволок, я увидал наш пруд. Он блестел от луны как зеркало. Мне показалось, что я на всю жизнь уезжаю от него, и мне на миг расхотелось уезжать от деревни. Отец подстегнул лошадь. Весело застучали по дороге тележные колёса. Овца подняла голову и стала биться, пыталась подняться. Наверное, ей тоже не хотелось расставаться со своими лугами и полями, где она паслась. И куры в кошёлке перекликнулись.
Отец разговаривал с матерью о хозяйских делах, а я вспоминал, как ходил с матерью по этой дороге в село, спросил:
— Мам, а озерко скоро будет?
— А ты забыл, где оно? — спросила мать. — Вон дяди Семёна берёзки темнеют — не доходя берёзок, озерко.
— А мы останавливаться будем?
— Не знаю, как отец надумает.
Отец повернул лошадь к озерку, отпустил чересседельник. Лошадь попила и повернула к дороге.
— Только губы намочила, — сказал отец. — До Новиковой мельницы теперь не проси пить.
— Дома хорошо напилась, — сказала мать, — не хочет.
— Пап, а мы на мельницу поедем? — спросил я.
— Мимо мельницы. Через брод будем переезжать.
— А там речка?
— Там речка Чернь течёт.
— И рыба в ней есть?
— Должна быть и рыба. Речка без рыбы не бывает.
Мы проезжали мимо берёзок, росших вдоль огорода дяди Семёна. Навстречу нам выбежали с лаем собаки. Отец окликнул их, чтобы признали. Собаки перестали лаять. К дороге вышел дядя Семён, поздоровался и спросил:
— На базар? Я тоже собирался, да на недельку отложил. Медку, может быть, качну. Там, будет мочало, прикупи. Кадушки перебирать надо.
— Посмотрю. И себе надо.
— Ну, с богом.
Дядя Семён остался у дороги. Мы поехали дальше. А дальше потянулась незнакомая мне дорога, по которой я ещё не ходил и не ездил. Отъехав от села, мы подъехали к Алаевке. На нас стали лаять алаевские собаки. Отец отбивался от самых злых и настырных кнутом. Я решил, что деревня называется Алаевкой потому, что тут много собак и они всех встречают и провожают лаем.
Когда отстали и замолкли собаки, отец сказал:
— Вот и до Ивана Иваныча добрались.
Я не увидел никакого Ивана Иваныча. У дороги темнел обломанный сад и развалившийся каменный сарай.
— Пап, а где Иван Иваныч? — спросил я.
— А вот тут он жил, лавку держал, торговлю вёл. В лавке у него товару было всякого. — Отец подстегнул лошадь, заговорил нараспев:
У дядюшки Якова
Товару хватит про всякого.
Есть у него коврижки
Да новые книжки!
Мальчик-сударик,
Купи букварик!
Отцы почтенны!
Книжки неценны;
По гривенке штука —
Деткам наука!
— Ой, пап, это же в Мишкиной книжке так написано! — воскликнул я. — Он читал мне.