Ледяной змей - [2]

И Фарракс увидел как безжалостно и подло двуногие — исконные враги всех зверей — не жалеют и себе подобных. Кровавая драма была в самом разгаре. Трое грязных воинов в кожаных потрепанных доспехах и рваных плащах, злобно завывая, атаковали повозку. В снегу уже лежали раненые и убитые. Четверо нападавших нашли свою смерть на тропе, но и четверо охранников повозки включая возницу, окрасив снег своей кровью, отправились на тот свет. Из тех, кто путешествовал в столь не подходящее время по зимнему лесу, остался в живых лишь старец в сером блестящем плаще с капюшоном и деревянным, увитым странной резьбой посохом в руках. Седая борода путника спуталась и болталась как сырая тряпка. Он медленно отступал в лес, прижимая к груди странный небольшой ящик черного, словно мрак бездны цвета. И ужас плескался в его старческих, почти бесцветных глазах. Но видимо то был не страх смерти. Нет, что-то другое вселяло опасение в его душу.

— Эй, старик, не уходи, мы еще не закончили, — пророкотал один из бандитов. — Ну же, не упрямься, отдай нам все, и может останешься жив. Если тебя это устроит, конечно.

Его товарищи громко засмеялись и надвинулись на старика.

Защитники старца давно уже отправились в мир иной и он был совершенно один перед лицом смерти. И один на один с врагами, не ведающими жалости и сострадания отбросами. Да будет проклят тот день, когда их отцы обрюхатили их грязных матерей! Но разбойники все ближе и жуткие ухмылки на их лицах кривятся. И смерть танцует на остриях их мечей.

Ничего не изменить уже и ждать помощи неоткуда. Вот и все. Долгий путь подошел к концу, хоть и не в том месте, где должен был. И старец решился на отчаянный шаг. Он громко вскричал, взмахнув посохом, сбивая на лету снежинки, вскинул руку с ящиком вверх и с силой ударил его о землю, добавив затем еще сверху удар навершием странного посоха, выполненным в форме черного крюка.

Бандиты, предвкушая скорую развязку, оскалились еще страшнее и, перемигиваясь, медленно окружали свою жертву. Времени у них было достаточно и старцу не избежать своей участи. Их небритые грязные рожи лучились жаждой убийства и скоро они утолят ее голод. Но внезапно произошло то, чего никто из них никак не ожидал.

Сундук громко треснул, разламываясь в щепы, замок скрепляющий крышку лопнул и сразу прогремел страшной силы взрыв. Словно яркое полуденное солнце родилось прямо на земле, всколыхнулось, оживая, и взметнулось к небесам, где и должно было быть. Чудовищный гул пронесся над лесом, тревожа так долго спящий ветер, наполнив его странными запахами и разящим жаром. И пламя лизнуло кроны деревьев, прожигая их насквозь, превращая в золу. Огненный вихрь взмыл до небес, круша все, до чего мог дотянуться. Оплавленные комья горячей земли разлетелись окрест. Люди в миг превратились в прожженные огнем фигуры и умирали, сгорая заживо, растворяясь в кипящем снегу.

А в центре этого хаоса вдруг мелькнула белоснежная тень — разящая полоска смерти, словно чья-то неприкаянная душа нашла вдруг проход в мир живых и не преминула им воспользоваться, наконец-то обретя свободу. Еще миг и она исчезла за пеленой снегопада.

Фарракс отпрянул, когда грохот накрыл лес. В ужасе, спасая свою жизнь, он метнулся по склону холма — страх гнал его все дальше, а рядом падала земля, горели деревья, жар обжигал плоть, опаляя своим дыханием шерсть животного. И огромные деревья валились на землю, словно умирая, снег растаял и кипящие ручьи затопили овраг. Волк взвился в стремительном прыжке — еще чуть-чуть и он на холме, а за ним спасение — по тропе, через распадок подальше от этого кошмара.

Бешено стучит растревоженное сердце в груди, терзая ребра, уши режет чудовищный грохот, плоть обжигает вода. Еще немного и он вырвется из этой ловушки. Еще немного, но вот что-то тяжелое со страшной силой обрушилось на него сзади. И волк, даже не пискнув, упал как подкошенный. Свет померк в его глазах, наполнившихся тьмой, и мрак придавил его тело к земле. А потом все исчезло…

* * *

Когда Фарракс пришел в себя, все уже было кончено. Разъяренные стихии, рушившие мир, наконец угомонились, истощив напор и свои силы, их пыл исчез. Яркое пламя пропало. И сумрак вновь накрыл лес. Уже близился вечер. Тяжелые тучи все так же исходили мягким снежком. И легкий ветерок гулял меж стволов. Стало заметно холоднее.

Фарракс, превозмогая боль в заледеневших конечностях, осторожно приподнялся на лапы, медленно выбираясь из сугроба, что намело за день. Сверху над ним чернел ствол упавшего дерева. Видимо это он был причиной внезапной боли, что обрушилась так внезапно на него. Твердая кора разорвала кожу на затылке и кровь пропитала шерсть, превратившись в хрустящие сосульки, но череп был цел. Растаявший снег, превратившийся в воду, сейчас замерз, образовав вокруг ледяной наст, присыпанный снежным пухом. Было очень холодно, Фарракс весь дрожал. Он очень долго провалялся без сознания в снегу и холод начал проникать в плоть. Сосульки гроздьями свисали с шерсти зверя, волк совершенно промерз до самых костей.

Голова болит, но терпимо, правая лапа искрится резкой болью, но вроде бы не сломана. Часть шкуры с ляхи осталась на земле, когда он рухнул вниз, пробороздив телом по раскаленным камням.