Королевство стеклянных глаз - [4]

Темнота сгущалась. Туман, повисший в воздухе, всё больше напоминал не слизь, а паутину. В такой запутаешься — и никогда не выползешь обратно на свет. Как будто он не только налипает на тебя, но и каменеет, забивается в рот и в ноздри, даже, наверное, душит. И всё тот же шелест ветвей, странный скрежет, только теперь ещё и под аккомпанемент лягушачьего концерта.

— Заткнитесь, а? Расквакались тут… — буркнул Кеннет, к которому постепенно возвращалось хорошее настроение. Пока они ехали, он успел вдоволь налюбоваться на карту местности и потому знал: лес, пусть он и кажется бесконечным, отнюдь не так уж велик. Если постоянно идти вперёд, то рано или поздно он кончится, а там и дорога, и какая-нибудь станция наверняка… всё лучше, чем сидеть в грязном ручье в ожидании маньяка, который сделает из тебя котлету. При условии, что даже не знаешь точно — водятся ли такие маньячины в реальности или это всё любимые киношные шаблоны.

Твёрдо решив не бояться, Кеннет поднялся. Ну её, эту темноту! С одежды потоками хлынула вода. Наверное, он сейчас похож на бомжа из тех, что ночуют под мостами. От этой неожиданной мысли младший Каррингтон рассмеялся — правда, смех вышел натянутым и нервным. Стремясь разогнать тишину, он как можно громче крикнул:

— Эй, здесь есть кто-нибудь?! Я тут! Эге-гей! Приём!

Никакого ответа. Скрежет, кажется, стал немного громче. Кеннет снова засмеялся:

— А, понял! Сейчас из-за вон того дерева выскочит маньяк с бензопилой, или что там ещё так шумит, и решит распилить меня на кусочки. А мне, по закону жанра, придётся карабкаться по крутому берегу, пытаясь скрыться, и в самый неподходящий момент земля начнёт скользить под пальцами… А что, классный был бы кадр!

Последнюю фразу начинающий авантюрист выкрикнул ещё громче, на грани сорванного голоса. Даже наедине с собой Кеннет не мог признать: вспотевшие ладони, быстрый стук сердца и проступивший на лбу холодный пот появились вовсе не от радостного возбуждения. Нет уж, лучше сожрать без хлеба и соли все свои диски, чем сказать, что испугался, оказавшись в самом обычном лесу. В конце концов, можно просто дождаться рассвета и найти дорогу обратно, делов-то, а потом…

Совсем рядом послышался треск ветвей, и всё самоуспокоение полетело к чёрту.

— Кто здесь?!

И вновь нет ответа. Лишь всё тот же странный треск и нарастающий скрежет. На этот раз — гораздо ближе…

Глава IV: «Куколка»

Странная штука — точка зрения. Увидь Кеннет происходящее со стороны, скажем, на экране телевизора, он бы презрительно фыркнул: что за глупые шаблоны! Пусть даже это гордо обозвали бы «основанным на реальных событиях», по типу той утки с «Ведьмой из Блэр», сочувствия по отношению к потенциальной «жертве» он бы точно не испытал. С другой стороны, в кино всегда может прозвучать спасительное «Стоп! Снято!», в жизни же такой фигни ждать не приходится.

Снова треск ломающегося дерева. Чёрные кусты на противоположном берегу ручья зашевелились. Сообразив, что сейчас покажется ожидаемый «маньяк», Кеннет твёрдо решил драться. Если точнее, он только сейчас заметил, что не может и двинуться с места. Может, это лягушки вкопали его ноги в мягкое речное дно, мстя за придавленных сородичей?! Рванувшись пару раз, он понял: уйти вполне возможно, а вот убежать — уже проблематичнее. Сжав для пущей храбрости в руках рюкзак, младший Каррингтон закричал:

— Эй! Я вас не боюсь! Я вооружён! У меня пистолет!

В эти мгновения он ненавидел тот писклявый визг, что вырывался из его горла. Мужчина должен быть грозным, по-настоящему сильным и готовым себя защитить. Ну какой уважающий себя маньяк поверит, что в него сможет выстрелить такая сопля?! Кеннет попятился и тут же, споткнувшись, рухнул обратно в ручей. Какофония из треска, скрежета и возмущённого кваканья достигла предела. В следующий миг на берегу показалось…

Младший Каррингтон озадаченно моргнул. Меньше всего он ожидал, что к нему смерть явится в виде перепуганной девушки с копной спутанных кудряшек. Никаких следов крови и прочих кошмариков не наблюдалось, разве что, пожалуй, одежда у неё была странной. Такую — ну, или примерно такую — можно увидеть либо в музеях, либо в историческом кино — пышная юбка до колен, впрочем, изрядно пострадавшая в процессе бегства, туго зашнурованный корсет, широкие рукава… Ни бензопилы, ни каких-либо ещё орудий убийства в руках незнакомки не наблюдалось, и Кеннет облегчённо вздохнул. Рюкзак, впрочем, не выпустил: так надёжнее и по голове можно врезать, если что.

— Кто ты?! — девушка вскинула голову. — Ты… ты служишь Королеве, да?! Постой… ты с той стороны?

Из груди младшего Каррингтона вырвался нервный смех. Господи, а он-то себе уже успел напридумывать! Наверное, они с родителями случайно забрели на полигон, где какие-то странные люди устроили ролевую игру. Может, мама права, и нужно смотреть меньше ужасов? Подумать только — испугался какой-то девушки!

Вернее, не какой-то, а очень даже симпатичной, если, конечно, не вводит в заблуждение темнота. Наконец-то Кеннет понял, кого напоминает неожиданно встретившаяся девушка — дорогую куклу. Кристин, его двоюродная сестра, коллекционировала фарфоровых и пластиковых красоток. Сам он никогда не интересовался ничем подобным, но, похоже, симпатяжка своё сходство прекрасно осознавала — и пользовалась им на всю катушку.