Контрабандисты Гора - [139]

Я стояла на широко разведённых коленях, вперив глаза в землю.

Я слишком хорошо знала о значении той позы, в которой я стояла.

Я была смущена, встревожена и взволнована. И я ничего не могла поделать с теми чувствами, что охватили меня. Я вполне обоснованно опасалась, что мой живот стал животом рабыни.

Вожак, в сопровождении некоторых из его мужчин, вернулся к четырём распростёртым на земле пленницам.

— Избавьте их от ожерелий, браслетов и прочего, — приказал он, — никаких украшений.

Я не сомневалась, что некоторые из этих браслетов были золотыми. Затем, по команде бородача, руки пленниц завернули за спину и крепко связали. Шнуры были тонкими, но держали их столь же надёжно, как и меня, делая такими же беспомощными. Мужчина, я предположила, вполне смог бы разорвать такие тонкие узы. Интересно, подумала я, использовались ли эти шнуры по причине из простого удобства хранения и ношения, или в намерения мужчин входило напомнить гордым женщинам-пантерам о том, что они тоже были женщинами.

— Нет, пожалуйста, нет! — захныкала Туза, когда мужчины срезали с неё пошитые из шкур одежды.

Дарла в этой процедуре, естественно, не нуждалась, поскольку уже была обслужена подобным образом, после триумфальной узурпации Тузой лидерства в их шайке. Нож продолжил свою грубую работу, и вскоре Эмеральд с Хизой остались лежать под ногами мужчин, ничем особо не отличаясь от других свободных женщин, возможно, более рафинированных, более нежных существ, которых, скажем, могли бы вести из захваченных, горящих городов, или попавшихся в аркан пролетающего над высокими мостами тарнсмэна, или опутанных сетью на каком-нибудь пикнике, или захваченных при налёте на караван, или умыкнутых из тёмного постоялого двора, или взятых в набеге на ванны.

— Связать их за шеи, — приказал их вожак.

— А где взять верёвку? — поинтересовался кто-то из его людей.

— Да вон же она, — усмехнулся бородач, кивая в нашу сторону.

Через мгновение, наши шеи были освобождены от верёвки, которая так долго держала нас, как связанных в караван кайил.

Какое волнение и ликование внезапно охватило меня, в тот момент, когда я перестала чувствовать натирающие кожу петли. Что теперь могло бы остановить моё бегство? Но мне нельзя было позволить заронить хотя бы малейшее подозрение относительно вспыхнувшей во мне с новой силой надежды. Моё сердце бешено колотилось в груди, кровь кипела, но я продолжала покорно стоять на коленях. Насколько они были глупы! Впрочем, откуда им было знать, что я с Земли. Ну и что вам дадут мои расставленные колени? Меня не окружали стены города, я не была прикована цепью. Их здесь было не так уж много, а леса вокруг широкие и тёмные. Ускользнуть от них, растворившись среди деревьев, будет даже легче чем из корабельного лагеряе. С немалым удовлетворением Тула, Мила, да и я тоже, наблюдали за тем, как снятую с нас верёвку завязывали на шеях распростёртых пленниц.

— Поставьте их на колени, — потребовал вожак, — как и подобает таким как они.

Женщин-пантер, не обращая внимания на их стоны и плач, за волосы вздёрнули на колени перед бородачом. Их щеки были мокрыми от слёзы. Их губы дрожали. Теперь они, связанные в караван, стояли на коленях перед мужчинами.

— Ну вот, полюбуйтесь, — усмехнулся вожак, — на девок-пантер!

— Как по мне, так они больше похожи на рабынь, — хмыкнул кто-то.

— Ну и где теперь, — спросил лидер налётчиков, — ваша гордость, ваше оружие и золотые украшения?

— Что-то не заметно, — засмеялся один их его мужчин.

— И больше не будет, — заявил другой.

— Полюбуйтесь на девок-пантер, — повторил вожак, — на таких, какими им надлежит быть, на беспомощных, голых и связанных.

— Освободите нас, — потребовала Туза. — Вы ничего не знаете. Вы схватили молнию. Мы работаем на других, на многочисленных и опасных. Нам поручена опасная миссия. Мы должны вернуться к Лауриусу. Освободите нас, немедленно!

— Вот видите, Господин, — сказала одетая в алую тунику Донна, стоявшая всё от время в стороне и не вмешивавшаяся в происходящее, — это — та самая шайка, которую Вы искали. Я так и думала. Так и предполагала! Я нашла их для вас. Всё прошло более чем успешно.

— Ты глупая тарскоматка, — зло процедила Дарла, повернув голову к Тузе.

— Во всё это вовлечены силы, — сказал бородач, обращаясь к Тузе и Дарле, — которых вам не дано понять, впрочем, так же как и нам, по крайней мере, полностью. Но где-то, возможно очень далеко, идёт противоборство, такое, от которого могут зависеть судьбы миров.

— Их работу, действительно, хорошо оплатили, — заметил один из его помощников. — Их кошельки раздувались от золота.

— Держу пари, не больше чем наши, — усмехнулся вожак.

— Вас наняли, чтобы выследить нас? — спросила Дарла.

— Совершенно верно, — подтвердил мужчина, а потом обратился к Тузе: — Ты упомянула о миссии. В чём она заключалась?

— Ни в чём, — тут же замкнулась она.

— Убить её, — невозмутимо бросил лидер налётчиков, и нож одного из его людей выпрыгнул из ножен.

— Нет! — вскрикнула Туза, едва увидев блеск стали. — Я скажу, я всё расскажу! Нас послали в лес, чтобы проверить, верны ли слухи относительно большого корабля, якобы тайно построенного где-то в бассейне Александры, и если это правда, установить местоположение этого судна, определить степень его готовности и возможный срок отплытия. Планировалось затем послать небольшой, но быстрый и грозный отряд, возможно, не больше двух сотен бойцов, чтобы уничтожить этот корабль, прежде чем он сможет достичь Тассы.