Конан и Ледяной медведь - [4]

Пусть у него на родине среди окутанных туманом скал Киммерии смерть от когтей разъяренного зверя не считалась позорной, но перед Конаном был не живой организм. Нет, это был демон, порождение какого-то древнего колдовства. Ничтожная тварь, оскверняющая своим поганым дыханием чистый воздух гор. И так сложно избежать его смертельных объятий… Конан несколько раз пытался достать зверя мечом, но от одного лишь прикосновения к шкуре монстра клинок промерз настолько, что его стало трудно держать, и он вырвался из замерзших рук и отлетел в сторону. Теперь все стало еще безнадежнее. Медведь гонял Конана меж колонн, не давая ни единой возможности отступить к скалам, где можно было бы спастись, поднявшись на каменную стену. Взобраться же на колонны тоже не было ни единой возможности — на это нужны были время и силы, которые катастрофически таяли. И вдруг Конан с громким криком упал на землю. Он запнулся об скрытый под снегом камень и оступился. Ледяной медведь тут же навис над ним, и в голубых провалах его бездонных глаз разлилось пламя победы над юркой жертвой. Он грозно и яростно зарычал и обрушился на юношу. Но тут что-то черное мелькнуло за спиной медведя. Обломок скалы с силой обрушился монстру на спину, вызвав приступ гнева у и так разъяренного зверя. Возможно, этот колдовской медведь мог чувствовать и боль, что было достаточно странно. Зверь в гневе развернулся, выискивая опасность. Конан в пылу схватки совсем забыл о спасенном им человеке. Тот стоял у дальней колонны рядом с обрушившейся стеной домика и забрасывал зверя камнями разной величины, которые смог поднять, и криком отвлекал демона на себя от его жертвы. Но что может противопоставить израненный человек этому порождению иных миров? Ничего! Пока медведь на миг отвлекся, Конан, громко пыхтя, выскользнул, ползя на спине, из-под нависшей над ним туши, и тут, хвала богам, его рука случайно и совсем неожиданно наткнулась на лезвие меча, сейчас уже не такого ледяного, как раньше. Вот он шанс! Конан перевернулся, схватив меч двумя руками, и, поднимаясь на ноги, с разворота от земли нанес сильный удар, пришедшийся прямо по шее монстру. Острая сталь древних эпох с трудом, но пробила плоть демона, отделив голову от туловища. Меч вмиг покрылся инеем и вновь покинул руки хозяина, отлетев в сугроб. Конан упал в снег. А рядом, не издав ни единого звука, медленно осело тело жуткого зверя, рассыпавшись на мелкие ледяные осколки, смешавшись со снегом. Кошмарная тварь, наконец, нашла свою смерть. Конан тяжело дышал, лежа в сугробе, пытаясь согреть руки, которые нестерпимо жгло от холода, спина ныла, и ноги дрожали от перенесенного напряжения. А пышные снежинки осторожно ложились ему на лицо, остужая разгоряченное тело. Вот над ним замаячил темный силуэт, и словно с небес протянулась рука, призывая подняться.

— Как ты, друг? Жив? Во имя Одина, это была славная схватка! А дальше все потонуло в тумане, в голове зашумело и сознание покинуло измученного воина.

* * *

Двое сидели у зажженного в небольшой пещерке костерка, на огне жарилась тушка зайца, и манящий аромат мяса разливался вокруг, терзая голодные желудки уставших мужчин. Конан и его неожиданный товарищ, воин из племени акхат, оставшиеся в живых после встречи с колдовским существом, готовились ужинать.

День, наполненный событиями и веяниями смерти, подошел к концу, снег все продолжал падать с потемневших небес, но угроза больше не разливалась в стылом воздухе.

— Кто были эти люди в черных доспехах, что приволокли тебя на смерть? Что ты сделал? — спросил Конан, привалясь спиной к стене, всматриваясь в пляску огня.

— Я расскажу. Но начну немного не с этого. Мое имя — Малачи. Я из племени акхат, наша деревня расположена на берегу Синего озера, в полудне отсюда в долине за следующим хребтом. Мое племя — воины гор, издревле обитает на этих землях. Однажды в буран к нам в деревню пришли мужчины. Это были шаман Нгарр и его спутник — воин Тхай. Они несли с собой Слово. Вера в бога Змея, не ведомая в наших землях.

— Змея, Сета?

— Нет. Я слышал, что Сет — это древний демон, которому поклоняются безумцы, живущие далеко на жарком юге. Их же божество звалось по-другому. Великий Дхам-балла, Владыка миров. Они долго беседовали с вождем Керном и советом старейшин, и те, что было довольно неожиданно, разрешили им остаться в селении. Шаман через некоторое время отправился в снега вглубь гор, его долгое время не было, и многие было подумали, что он погиб или решил не возвращаться, но они ошибались. Однажды утром он вернулся, и с ним было уже Знание. Он поведал, что древние боги земли выбрали нас своими последователями и вершителями их воли, и что скоро весь мир изменится по их желанию. С этого момента все и началось. Шаман Нгарр, а вернее жрец Дхам-баллы, захватил верховную власть в племени, потеснив нашего вождя и старейшин. Вождем стал Тхай, безумец и жестокий убийца. И все в деревне следовали его приказам, выполняя их с особой страстью и рвением. Нгарр установил в хижине Дарны алтарь и возложил на него странный череп неведомого существа, что обрел в своих странствиях. И он приказал — Приказал! — всем молится ему. Видимо это достаточно могущественный колдовской предмет, потому что с его помощью Нгарр смог подчинить себе умы бывших вождей и старейшин, а слабых волей околдовал, сделав слепыми рабами. Лишь горстка воинов не попала под его влияние.