Но, к сожалению, эти показатели в значительной степени нивелировались откровенно слабым вооружением. Причина заключалась в том. что полученные республиканцами самолеты, по международным условиям поставки техники в воюющую страну, были разоружены и не имели даже синхронизаторов. Продать отдельно пулеметы и синхронизаторы французы отказались, и республиканским авиаторам ничего не оставалось, как устанавливать в консоли современных истребителей по паре устаревших «Виккерсов»К времен Первой Мировой с дисковыми магазинами на 97 патронов и тросовой системой спуска. Эти «машинки» обладали скорострельностью в 600 выстр./мин и почти вдвое уступали по этому показателю стоявшим на Не51 германским MG17 2* .
11 октября пара Не51 атаковала два трехмоторных «Фоккера»РХН бомбивших блокированный республиканцами гарнизон Овидо в Северной зоне. Выполнив несколько атак пилоты истребителей так и не смогли сбить ни один из двух бомбардировщиков, но пилот одного из них, Родригес Кармона, был тяжело ранен в обе ноги и с трудом довел трехмоторник до Бильбао.
Как бы там ни было, но к началу октября республиканская авиация была уже близка к коллапсу, о чем можно было судить на основании хотя бы того факта, что в течение почти трех недель пилоты «Хейнкелей» в воздухе не встречали противника. Лишь 19 октября их счета пополнили новые победы. В тот день шесть экипажей «Бреге» лидируемые «Фоккером»Р\/11/Зт, пользуясь сильной облачностью, внезапно появились над позициями фалангистов, обрушив на них град бомб. На отходе они были настигнуты группой Не51. В завязавшемся бою лейтенанту Хейнрици удалось сбить ведущий «Фоккер» и один «Бреге-19». От полного разгрома группу бомбардировщиков спасли появившиеся республиканские истребители. Однако их контратака была неудачной, чего не скажешь о действиях обер-лейтенанта Струмпелла и лейтенанта фон Ховальда, записавшим на свои счета еще по одному «Ньюпору-46».
В октябре командование республиканской авиацией решило перебросить несколько самолетов в Северную зону. В группу вошли шесть «Бреге-19», четыре SM.62 и пара «Уайлдбистов». Перелет прошел успешно. однако 21 октября Не51 смогли сбить над районом Эйбера один «Бреге» и один «Уайлдбист».
Хотя наступление на Мадрид, начатое фалангистами из района Талаверы, развивалось черепашьими темпами, генерал Франко верил, что до начала ноября столица будет взята и на 25-е число назначил парад. в котором должны были принять участие 180 боевых самолетов. В целях сохранения в глазах западных газетчиков имиджа «демократа и гуманиста», каудильо не предусматривал бомбежек и артобстрелов столицы за исключением аэродромов, которые подвергались регулярным «профилактическим» налетам мелких групп самолетов начиная с 14 августа. В интерью корреспонденту французской газеты «Пти паризьен» генерал заявил: «Я никогда не буду бомбардировать Мадрид. Там есть ни в чем не повинные люди, которых я не хочу подвергать никакой опасности…»
Однако ожесточенные бои развернувшиеся на подступах к городу и особенно в районе Университетского городка вскоре развеяли все надежды мятежников на скорую победу. И тогда на город была брошена авиация. Помимо «Легиона Кондор», на мадридском направлении действовали 24, 25-я и 26-я эскадрильи «Фиатов»СР.32, сведенные в истребительную группу «Ла Кукарача», 213-я и 214-я эскадрильи SM.81 (24-я бомбардировочная группа) и 1-я эскадрилья разведчиков Ro.376mc. Националисты выставили три авиагруппы неполного состава, оснащенные бомбардировщиками Ju52, и пять поредевших эскадрильй «Бреге-19».
Начиная с 23 октября эти силы были задействованы против революционной столицы. ПВО города находилась в зачаточном состоянии и не могла оказать серьезного противодействия. В результате, экипажи бомбардировщиков ходили над крышами домов на высоте не более 700 м, выбираяя наиболее густонаселенные кварталы. Казалось, что победа националистов близка и «испанская» командировка пилотов Люфтваффе скоро закончится, но это только казалось…
Еще 13 октября советский сухогруз «Большевик» доставил в Картахену помимо боеприпасов, стрелкового оружия, артиллерии, медикаментов и продовольствия 31 истребитель И-15, сборка которых была организована на аэродроме Лос Альказарес. 16 октября прибыл транспорт «Лэйва Миндай», доставивший на Пиренеи еще 31 И-15. Наконец, 25-го в Аликанте пришел пароход «Комсомол» с полусотней И-16 на борту. 1 ноября пароход «Андрей» доставил в Бильбао полтора десятка И-15, предназначенные для усиления ВВС изолированного Северного фронта Республики.
Справедливости ради необходимо отметить, что первыми советскими самолетами попавшими в Испанию были отнюдь не истребители, а многоцелевые Р-5 и двухмоторные скоростные бомбардировщики СБ, появление последних оказалось полной неожиданностью для мятежников. Как бы там ни было, но разведка франкистов не дремала и быстро пронюхала о появлении у республиканцев новых самолетов. Правда «откуда дровишки» выяснить не удалось, а наиболее вероятным продавцом авиатехники, по мнению аналитиков из штаба будущего генералиссимуса, были США. На эту мысль, в частности, их натолкнули агентурные данные о количестве американских добровольцев, прибывших сражаться под знаменами Республики. А потому, СБ называли «Мартин-бомберами», И-15 – «Кертиссами», а И-16 – «Боингами».
