Грезы принцессы пустыни - [18]

Оставшись наконец одна в своих личных апартаментах в конце очень долгого дня, Тахира легла на диван, подмяв груду подушек, и стала смотреть в зарешеченное окно, наблюдая за тем, как во внутреннем дворике играет ее любимец Саид, барханный кот. Он сидел на краю фонтана, и его длинный, унизанный кольцами хвост бешено бил по бокам, пока он пытался поймать рыбку. Рыбная ловля стала одним из его любимых занятий, несмотря на то, что успех почти никогда ему не сопутствовал: рыбки были крошечные, а барханный кот терпеть не мог воду. На время забыв о мучивших ее сомнениях, Тахира села, смеясь, когда Саид ударил лапой по воде, и вода обрызгала ему мордочку, намочив красивую бледно-золотистую шубку. Услышав ее голос, кот сделал вид, что фонтан его вовсе не интересует, плавно спрыгнул вниз, затем пролез в открытое окно и уселся на подушке рядом с хозяйкой. Тахира пощекотала любимое место у него на лбу. Мурлыканье Саида больше напоминало низкое рычание. Выпустив когти, он принялся вонзать их в подушку, раздирая тонкий шелк.

Мысли Тахиры вернулись к утреннему происшествию: она разглядела Кристофера в толпе покупателей. Принцесса вздохнула и выпрямилась.

– Что же мне делать? Думаешь, он меня узнал? Барханный кот зевнул и принялся умываться.

– Ты прав, конечно, он меня не узнал, – продолжала Тахира. – Я просто дурочка. И потом, какая разница, даже если бы он и узнал меня? Думаешь, Кристофер воспользуется положением? Его интересует только одно: бирюзовая шахта, а я уже поделилась с ним своими скудными познаниями.

Саид поджал лапки и посмотрел на нее немигающими желтыми глазами.

– Конечно, ты не подозреваешь шантаж? Кристофер не собирается войти во дворец и сообщить отцу, что я покидала пределы гарема, верно? – Тахиру передернуло, она покачала головой. – Нет, Саид. Не такой он человек. Поверь мне на слово. Правда, одежда у него истрепалась, но он выглядит вовсе не бедняком, а просто человеком, который не гоняется за модными вещами. Ты ошибаешься на этот счет.

Очевидно, Саиду наскучил разговор, и он заснул. Зато Тахира никак не могла успокоиться. Не только у нее есть тайны. Кристофер – загадка. Он ведет поиски для того, чтобы избавиться от фамильной драгоценности, разорвать все связи с прошлым – парадокс! Он хочет совершить благородный поступок, который, как он уверял, лишен всякого благородства. Тахира по себе знала, как больно потерять мать, однако Кристофер посвятил шесть месяцев жизни попытке избавиться от наследия матери. Когда он смотрел на амулет, когда говорил о прошлом, его обуревали такие темные чувства! Ненависть? Но к кому? Уж точно не к матери. И боль она заметила тоже. Ей очень хотелось подробно узнать о фамильной драгоценности, хотя она сомневалась, что ей хватит смелости спросить. Кроме того, она почти не сомневалась в том, что Кристофер ничего ей не расскажет. Сейчас ему слишком больно.

Свою честь, однако, он носил как вторую кожу. В сказках, которые Тахира читала сестрам, человек, который делал слишком много торжественных заявлений, как правило, оказывался злодеем. Но обещание Кристофера сохранить ее невинность, хотя он произносил его гораздо чаще, чем было нужно, шло из глубины его души. «Я не о себе говорю!» – сказал он, и Тахира сразу поняла, что так оно и есть. Кристофер не соблазнитель, но он знал такого человека, и, каковы бы ни были обстоятельства их знакомства, они сильно повлияли на него. Почему? Столько ее вопросов останется без ответа! Даже если ей хватит смелости спросить, он наверняка захочет в ответ больше узнать о ней, чего допустить никак нельзя. Ее любопытство должно сдерживаться осторожностью. Ведь она не хочет поставить под угрозу их ночные свидания. Ей так отчаянно хотелось помочь Кристоферу разгадать тайну амулета! Кроме того… да, ей отчаянно хотелось проводить с ним больше времени.

Снаружи было темно. Она начала готовиться к ночной вылазке. Знакомый шорох встревожил Саида; кот зевнул и потянулся, предвкушая ночные приключения. К тому времени, как его хозяйка переоделась, он нетерпеливо расхаживал у двери. Ему не терпелось отправиться на охоту.

Тахира заперла свою спальню и осторожно выбралась во внутренний двор. Кот шел за ней по пятам. Где-то в пустыне, за стенами крепости, заклекотал ястреб. Саид зарычал в ответ, и Тахира тихо рассмеялась. Кровь у нее вскипела от возбуждения, когда она подошла ко входу в туннель.

Глава 4

– Добро пожаловать в мое скромное жилище. – Кристофер остановил верблюда и спешился. Последовав его примеру, Тахира с любопытством огляделась по сторонам.

– Ты здесь живешь?

– В настоящее время – да. Как видишь, у меня не дворец, но мне вполне подходит. – Он взял поводья ее верблюда и вместе со своим повел его к колючим кустам, где стреножил обоих животных.

То, что он называл своим скромным жилищем, на самом деле было заброшенными развалинами небольшого дома смотрителя колодца. Несколько строений, сложенных из саманного кирпича, настолько сливались с окружавшим песком, что издали их было трудно заметить. Тахира решила: именно поэтому Кристофер здесь и поселился. В таком случае ей оказана особая честь – он пригласил ее в свое тайное убежище.