Глухая орбита вечности - [35]

— И что Нинка? — подался вперед от любопытства Никишин.

— Говорит, поглядеть надо. Мне и самой такой покладистый помощник нужен...

— Даже так? — изумился Николай.

— А что, собственно, удивительного. Тоже человек. Возраст подходящий. Не будь наших чрезвычайных условий...

— Я не поэтому, Серега. Если такие шуточки позволяет психолог, неужели, ты думаешь, это случайно!

— Признаться, глубоко над такими вопросами не задумывался!

— А тебе известно, что Штапова имела с капитаном продолжительную беседу перед отъездом на строительство? Значит, что-то решилось! И скорее всего, не в пользу Земли...

— Тогда поторопись присмотреть невесту, а то конкурентов много,— пошутил Байдарин.

— Уже опоздал, Серега,— грустно усмехнулся геолог.

— Как это? — не понял Байдарин.

— Да так,— пряча глаза, ответил Николай.— Пойдем, пока нас не начали искать.

И как будто в подтверждение его слов хлопнула дверь, послышались легкие шаги и в гостиную вошла Ия.

— Здравствуй, Коля. А я думаю, где это Байдарин запропастился. Там уже все за столом, а хозяин прохлаждается,— выпалила единым духом Радина.

— Здравствуй, Иенька. Как ваше драгоценное здоровьице? — сразу впал в шутливый тон вдруг смутившийся Никишин.

— Пошли, пошли! — заторопила Ия.— Хороши гуси, нечего сказать!

— Гуси, гуси! Га-га-га! Есть хотите? Да, да, да! — продекламировал геолог и, пристроившись за Байдариным, пошел вперевалочку, подражая гусиному шагу...

— Стоп! — вспомнила вдруг Радина и метнулась на кухню.— Ну-ка, мужчины! Продемонстрируйте свою физическую силу!

— Что это? — спросил Никишин, увидев громадный, литров на сорок, термос.

— Домашнее пиво, по рецепту Климова. Он тут вместе с Зелимой Гафуровой колдовал. Зелима, говорит, замучил анализами. Хватайте, мальчики!

— Смотри, Иенька. Не всыпало бы нам за это пиво начальство,— усмехнулся Байдарин.— И так в ненадежных числимся.

— Не узнаю Байдарина Сережу,— пропел геолог и ухватился за термос.— Вперед, через тернии к звездам!

— Во-первых, это затея Климова. Говорит, традиция. А во-вторых, утверждено высочайше Кантемиром, Штаповой и Жанной Брагинской,— пояснила на ходу Радина.

— Откуда я знал,— оправдываясь, сказал Сергей.

— Как же Брагинская может не утвердить пиво, если ее фамилия произошла от браги! — сострил Никишин. Родственникам нельзя отказывать в уважении!

Термос с пивом встретили общим ликованием.

— Налетай! — крикнул геолог и откинул крышку.

— Без анархии,— предупредил Климов.— Разливать положено хозяйке. А принявший чашу из ее рук должен сказать несколько добрых пожеланий в ее адрес.

— Брось, Эдик, тянуть канитель,— отрезала Радина.— Разлить я с удовольствием, но давайте общий тост.

Пиво пришлось по вкусу. Посыпались комплименты в адрес хозяев. Не обошли и Климова. Пищевой бог Муртаз Сулимов подсел к историку и начал выспрашивать тонкости технологии. За столами возник оживленный разговор.

— Как жаль, что все так быстро кончилось,— вздохнула радиоэлектроник Панаева. Давно не работалось с таким удовольствием.

— Почему все, Лада Борисовна,— улыбнулся ей Омелин.— Еще что-нибудь придумаем.

Услышав эту реплику, психолог Нина Штапова встрепенулась. На ее губах появилась лукавая усмешка. Вот случай, когда можно восстановить свой былой авторитет, а заодно и подбросить пилюлю этому всезнайке капитану. Интересно будет посмотреть на его лицо, когда он проснется. А пока пусть ему видятся хорошие сны и бездонный космос с дымкой туманностей и загадочным блеском галактик, увидеть которые наяву ему, увы, уже не суждено... Пусть дети пошалят, пока папа-капитан спит... Она поднялась с кружкой в руке.

— Друзья! Если можно, я предлагаю тост.

— Валяй, Ниночка,— подмигнул окружающим Никишин.— Я разрешаю!

Штапова подождала, пока стихнет говор.

— Я думаю, мы должны поблагодарить наших хозяев за подаренные нам три дня удовольствия физического труда, творческих поисков и, главное, общему сплочению и тому особому чувству товарищества, который породил этот прекрасный старинный обычай — помощи!

— Виват Байдариным! — крикнул слегка захмелевший Журавлев.

— Подожди, Леня. Я еще не все сказала,— улыбнулась Нина его восторженности.— Вот здесь, говорят, надо еще что-нибудь придумать. А по-моему, здесь и думать нечего...

Видя, как ее внимательно слушают, Нина сделала эффектную паузу.

— Надо построить базовый поселок для экспедиции...

— Вот это масштабы! Знай наших! сощурился в усмешке Варварин. — Идея в принципе неплохая, Нина. Корабль расположен несколько в стороне от наиболее интересных для исследований районов... Да и в смысле житейских удобств степная зона хуже чем лесная. Ну и река не была бы лишней...

Начальник экспедиции вздохнул. Он и сам подумывал о таком поселке, глядя на хозяйство Байдарина. Насколько сократились бы ненужные переезды и перелеты... Для большинства глобальный период изучения планеты закончился. Пора переходить к углубленным исследованиям с какой-то постоянной базы...

— Да, идея в принципе неплохая,— повторил и Елагин, но, на мой взгляд, несколько преждевременная.

Он посмотрел на помощника капитана, пытаясь по его лицу приоткрыть завесу грядущего. Степана Ивановича, как и остальных участников экспедиции, сковывала неопределенность положения. С самого начала каждый выход любой группы на планету делался с оглядкой на первоочередность работ для решения главной задачи — найти выход из постигшей их катастрофы. Это вошло в привычку, и поэтому Елагин ожидал от помощника капитана Брагинского подтверждения своим словам, но тот сохранял полнейшую беспристрастность.