Эти сумасшедшие Ломасни - [6]

- Наверно, - степенно сказал он, поразмыслив с минуту, - столько я, пожалуй, набрал бы.

- Ты не шутишь? - прошептала она проникновенно.

- Ничуть, - ответил он в прежнем тоне.

- Надо же! Выходит, я тебе здорово нравлюсь? - ахнула она.

- Похоже на то, - согласился Нед и на этот раз рассмеялся от души радостным мальчишеским смехом, наслаждаясь ее изумлением. Ну кто еще, кроме Риты, мог принимать их многолетнюю дружбу за легкую забаву, а предложение одолжить ей триста фунтов за доказательство серьезности их отношений?

- И ты бы женился на мне? - нахмурившись, спросила она. - Только не думай, я не делаю тебе предложение, просто спрашиваю, - добавила она поспешно.

- Разумеется, как только захочешь, - сказал он, разводя руками.

- Честное слово?

- Клянусь жизнью, - ответил он, как школьник, и провел рукой по горлу.

- Боже мой! Почему же ты мне не сделал предложение до того, как я уехала в эту дыру! Да я бы вышла за тебя, не раздумывая. Может, тогда ты не был в меня влюблен? - спросила она, размышляя, уж нет ли у Неда и в самом деле отклонений, как подозревают ее сестры.

- Был, - ответил он будничным голосом и весь както подобрался, будто старые часы, приготовившиеся бить, - по-моему, я влюблен в тебя с самой первой нашей встречи.

- Сразу видно, что ты из Недди Недов, - сказала Рита, - я всегда норовлю снять скальп с добычи и кидаюсь ей наперерез.

- А я свою выслеживаю, - отозвался он сдержанно.

- Эх ты! - проговорила Рита, с искренним сожалением. - Обидно, что ты не сказал мне раньше! Теперь уже я не могу за тебя выйти.

- Не можешь? Почему же?

- Это было бы нечестно по отношению к тебе.

- Ты думаешь, я в этом сам не разберусь?

- Теперь в этом обязана разбираться я, - Рита оглянулась, чтобы убедиться, не наблюдает ли за ними ктонибудь из сидящих в зале, а потом заговорила сухо и бесстрастно, устало облокотившись о стол. - Можешь Думать, что я вру, но это но так. Клянусь богом, я не знаю парня лучше тебя, хоть ты ы корчишь из себя атеиста и кого-то там еще, - вставила она ехидно, не в силах, как все Ломасни, упустить случай побряцать оружием за Веру и родную Ирландию. - Никого на свете я не уважаю так, как тебя! Я бы, верно, руки на себя наложила, случись мне выкинуть что-нибудь, что бы ты осудил, я, конечно, говорю не о вранье и не о бахвальстве, - пояснила она торопливо, - это все мелочи. Нет, я имею в виду то, от чего тебя действительно передернуло бы. Если бы меня даже и потянуло на что-нибудь этакое, я бы, наверное, себя спросила: "А как же я потом посмотрю в глаза Лоури?"

Увидев его улыбку, она вдруг подумала, что он сейчас заплачет. Но он погасил окурок в пепельнице и сказал еще спокойнее, чем обычно:

- Для начала меня это вполне устроит.

- Нет, не устроит, Нед, - печально ответила Рита, - вот почему я и говорю, что теперь я должна за тебя в этом разбираться. Тебе этого не понять, пока ты сам такого не пережил, вот ошалеешь от какой-нибудь девчонки, как я от Тони! Тони - подонок, и довольно трусливый подонок, но я по нему с ума схожу. Появись он здесь сейчас и предложи мне поехать с ним в Килларни, я бы даже не задумалась, сбегала бы только купить зубную щетку и ночную рубашку. И наплевала бы, что ты или кто другой об этом скажет. Может, потом я и утопилась бы в озере, но поехала бы! Господи, Нед! - воскликнула она, заливаясь краской и, казалось, готовая расплакаться, - да стоило Тони войти в комнату, у меня внутри все замирало. Вот что такое настоящая любовь!

- Ну что же, - сказал Нед, по всей видимости, нисколько не чувствуя себя уязвленным, а наоборот, как показалось Рите, даже довольный собой. Я не спешу.

Если тебе надоест гоняться с ножом за добычей, вспомни, что мое предложение остается в силе.

- Спасибо, Нед, - сказала она рассеянно, будто не слушая.

Пока он расплачивался, Рита стояла в подъезде кондитерской и красилась, глядя в большое зеркало на стене и не обращая внимания на прохожих, которые спешили мимо нее домой по освещенной улице. Когда Нед вышел, она вдруг повернулась к нему.

- Между прочим, Нед, - спросила она, - а ты потом снова сделаешь мне предложение, или я должна сама его сделать?.

Он едва удержался, чтобы не расхохотаться.

- Как хочешь, - сказал он весело, но спокойно. - Допустим, я буду повторять его каждые полгода.

- Сколько же это мне ждать придется, если у меня планы переменятся, нахмурилась Рита. - Ну ладно, - добавила она, беря его под руку, - я и сама тебе напомню, ведь мы же друг друга давно знаем. А если к тому времени я тебе разонравлюсь, можешь сказать прямо. Я не обижусь. Я уже привыкла.

Предложение Неда очень подбодрило Риту. Оно повысило ее мнение о себе, которое всегда было на грани краха. Что ж, может быть, она и уррдина, и необразованная, и случается, ее заносит, но самый лучший парень в Корке, да что там в Корке, иногда ей казалось, что лучший в Ирландии, рад на ней жениться, хоть ее и бросил другой. А ее враги еще считают, что он с отклонением!

И поэтому, когда Китти и Нелли высмеивали ее, она все тepпeлa, выжидая, когда сможет поразить их. Рита с детства привыкла не делиться ничем, пока не сможет выжать из своего сообщения наибольший эффект. Она откроется сестрам, но прежде помучает их как следует.