Энциклопедия Браун протягивает руку - [3]

– А?

Макс объяснил. Его дядя Боб прислал ему газету с Аляски. Газета проводила конкурс, чтобы выяснить, какие фразы и сравнения читатели считают самыми банальными и затёртыми. Например: «плоский, как блин», «длинный, как столб» и так далее.

– Я вырезал историю о конкурсе с тридцать первой страницы, – продолжал Макс. – И написал на ней печатными буквами: «Аляска Таймс», стр. 31». Затем принялся читать оставшуюся часть газеты.

– Я упускаю суть, – недоумевал Энциклопедия.

– И ещё, – сказал Макс. – Я положил вырезку о конкурсе на этот стол. И читал последнюю страницу газеты, когда появился Жучила Мини.

– Жучила! Ну кто ещё мог быть тут замешан! – охнул Энциклопедия.

Жучила был главарём банды подростков под названием «Тигры». Энциклопедии вечно приходилось пресекать их бесчестную деятельность

Только на прошлой неделе Жучила наполнил стеклянную миску водой и повесил на неё табличку: «Рыба-невидимка. Два доллара за пару». Маленькие дети наблюдали за пузырьками воздуха и кричали: «Вот они!».

Энциклопедия спросил:

– Жучила украл вырезку о конкурсе?

– И газету, – добавил Макс. – Я хочу нанять тебя, чтобы вернуть вырезку. Без неё я не знаю, куда отправить свой список затёртых фраз.

– Хорошо, – согласился Энциклопедия. – Пойдём и побеседуем с Жучилой.

– Не я, – возразил Макс. – Жучила – крепкий орешек, а я ещё жить хочу.

– Будь храбрым, как лев, и хладнокровным, как лёд, – ответил Энциклопедия. – Мне уже приходилось иметь дело с Жучилой.

Клуб «тигров» был заброшенным сараем, стоявшим за кузовной мастерской мистера Суини. Мальчики застали там одного Жучилу.

Газетная статья о конкурсе была прикреплена к стене. Энциклопедия предпочёл бы, чтобы Макс писал номер страницы и название газеты не печатными буквами. Вся вырезка выглядела однородной.

– Ты украл мою вырезку! – набросился на Жучилу Макс. – Вот она висит на стене, такая же большая, как жизнь!

– Украл? – завопил Жучила. – У тебя мозгов меньше, чем у клопа! Я купил газету, причём у тебя. – Жучила развёл руками, словно взывая к отсутствующим зрителям. – Я всю жизнь был чистым, как стёклышко, и надёжным, как золото.

– А также никогда не платил за то, что мог украсть, – подхватил Энциклопедия. – Ты скользкий, как угорь, и изворотливый, как змея. Зачем тебе газета с Аляски?

– Я не знал, что она с Аляски, пока не купил, – ответил Жучила. – Я видел, как этот малыш читал последнюю страницу с объявлением о конкурсе. Я хотел узнать поподробнее. Вырезал его, пометил страницу и прикрепил к стене. Мы, «тигры», собираемся выиграть пятьсот долларов!

– Интересно было бы узнать, как, – отрезал Макс. – Ты туп, как пробка.

– Ах, так? – зарычал Жучила. – Когда получишь от меня на орехи, тебя в этой жизни уже больше ничто не заинтересует!

– Мой слишком длинный язык… – пробормотал Макс. – Я исчезаю, тихий, как мышка, и быстрый, как молния.

– Ты с места не сдвинешься, пока мы не вернём то, за чем пришли, – возразил Энциклопедия.

Мальчик-детектив повернулся к Жучиле.

– Ты украл у Макса и газету, и вырезку, – заявил он. – И это ясно, как день!

ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ТАК УВЕРЕН В СВОИХ СЛОВАХ?

Вонючая Обезьяна

У Жучилы Мини была единственная мечта в жизни. Расправиться с Энциклопедией.

Жучила не мог вынести, что вечно попадает впросак. Он мечтал избить Энциклопедию так, чтобы у того глаза вылезли на лоб вместе с зубами.

Но это желание так и не воплощалось в жизнь. Всякий раз, когда у Жучилы начинали чесаться руки, он вспоминал младшего партнёра Энциклопедии Салли Кимболл.

Салли была не просто самой красивой пятиклассницей. Она осуществила то, что ни один мальчик до двенадцати лет не считал возможным.

Она сбила с ног Жучилу Мини.

Всякий раз, когда им приходилось драться, Жучила оказывался на земле, пыхтя, как паровоз.

Из-за Салли Жучила прекратил издеваться над детективом. Но ни на мгновение не прекращал попыток отомстить.

– Я не знаю, кого Жучила ненавидит больше – тебя или меня, – как-то раз сказал Энциклопедия Салли. – Он никогда не смирится с тем, что ты его одолела.

И не успела Салли ответить, как в детективное агентство ворвался Гас Сармиенто. Его рот был открыт так широко, что туда свободно могла влететь ворона.

Гас был ведущим виолончелистом Айдавилла. Вообще-то вначале он учился играть на скрипке. Но из-за плоскостопия пришлось перейти на виолончель. Скрипка, конечно, меньше, но на виолончели играют сидя.

– Я… я видел это! – завопил он. – Вонючая Обезьяна! Залезла в окно моей спальни!

Вонючая Обезьяна была эдаким мерзким вариантом Айдавиллского Снежного человека – предположительно получеловеком-полуобезьяной.

– Я не верю в Вонючих Обезьян, – заявила Салли. – Ты что-то унюхал?

– Ковёр, – ответил Гас. – Я так испугался, что упал лицом вниз. – И застонал, припоминая случившееся. – Волосатая рука протянулась и схватила мой пустой футляр для виолончели, – продолжил он.

– Ха! – усмехнулась Салли. – Музыкальная Вонючая Обезьяна. Хотелось бы мне посмотреть на такое.

Энциклопедии, наоборот, хотелось, чтобы Салли не всегда была такой отважной. Но он не смел показаться трусом. И вместе с ней последовал за Гасом к его дому.

– Я занимался на виолончели, когда увидел руку, – сказал Гас. – Я всегда практикуюсь… между… двумя и тремя часами…