Энциклопедия Браун протягивает руку - [2]

Через час в доме мистера Ханта появился мистер Сиппас – владелец и дрессировщик Джимбо. К тому времени Хант успел привязаться к слону. И спросил мистера Сиппаса, не продаст ли он его.

Мистер Сиппас согласился. А также согласился остаться в доме Хантов на неделю-другую. Семья хотела научиться ухаживать за Джимбо. Однако мистер Сиппас предпочитал вначале увидеть деньги. В тот же день мистер Хант обналичил необходимую сумму Оушенсайд-банке и предъявил их дрессировщику.

Спустя почти две недели Ханты почувствовали, что смогут справиться с дружелюбным Джимбо. Мистер Хант предложил мистеру Сиппасу деньги. Но мистер Сиппас не принял их, потому что была пятница, тринадцатое, и он боялся неудачи.

В ту же ночь мистер Сиппас покинул Айдавилл. Он оставил адрес для пересылки, и мистер Хант отправил ему деньги по почте.

Шеф Браун поднял глаза от своего блокнота.

– Вот что говорит мистер Хант, – сказал он. – А мистер Сиппас настаивает, что так и не получил денег. Адрес, который он оставил Ханту – дом его сестры в Нью-Джерси. Сиппас сообщил, что она была больна и позвонила ему, чтобы он приехал и находился рядом с ней.

– Почему мистер Сиппас ждал семнадцать лет, прежде чем вернуться в Айдавилл, чтобы потребовать Джимбо? – спросил Энциклопедия. – Это звучит неестественно.

– Он объясняет, что сестра умерла вскоре после того, как он добрался в Нью-Йорк, – ответил шеф Браун. – Через день после её смерти он получил предложение о работе в Индии. И был за границей всё это время. Он вернулся в Соединённые Штаты только пять дней назад.

– Вот ещё что непонятно, – присоединилась миссис Браун. – Почему он попросил мистера Ханта предъявить ему деньги в первый же день? По-моему, как-то непорядочно. Он должен был доверять мистеру Ханту.

– Мистер Сиппас говорит, что не просил предъявить ему деньги, – ответил шеф Браун. – И утверждает, что мистер Хант никогда не ходил в банк. Кроме того, единственная причина, по которой он так долго оставался у Хантов, заключалась в том, что каждый день мистер Хант обещал заплатить ему завтра.

Шеф Браун закрыл блокнот.

– И потом, – добавил он, – мистер Сиппас отрицает, что он отказался от денег в пятницу, тринадцатого, потому что это принесёт неудачу. Он уверяет: единственное, что он получил от мистера Ханта – это обещания расплатиться.

– А как насчёт банка? – не успокаивалась миссис Браун. – Разве банки не ведут учёт?

– В том же году разразился ураган, – объяснил шеф Браун. – Вызванное им наводнение привело к затоплению Оушенсайд-банка, дома мистера Ханта и большинства зданий в Айдавилле. Все записи были уничтожены.

– И всё равно я не понимаю, – не унималась миссис Браун. – Мистер Сиппас работал в цирке. Как он мог выкроить почти две недели, чтобы остаться у Хантов?

– Мистер Сиппас сказал мне, что устал от цирковой жизни, – ответил шеф Браун. – Продав Джимбо, он мог уйти и открыть собственное дело.

– Кому же верить? – вздохнула миссис Браун.

Она поднялась, чтобы вымыть посуду и принести десерт. И с беспокойством взглянула на Энциклопедию. Он всегда управлялся с делом перед десертом. Не окажется ли этот случай слишком сложным?

Мальчик-детектив закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда глубоко задумывался.

Внезапно его глаза открылись.

– Папа, – сказал он. – У обоих мужчин память, как у слона. Но лжец – мистер…

КТО?

Затёртые фразы

Летом Энциклопедия открыл в гараже собственное детективное агентство. Чтобы помочь соседским детям.

Каждое утро он вывешивал объявление:

Детективное агентство «Браун»

Ровер-авеню, дом 13

Президент – Лерой Браун

Для нас нет слишком мелких дел

25 центов в день плюс расходы

Утром в четверг ему позвонил Макс Корриган. Десятилетнему Максу требовалась помощь.

Энциклопедия проехал на велосипеде до угла улиц Мейпл и Мэйн, где за столом с книгами сидел мрачный Макс. Над ним возвышался пляжный зонт, на котором было написано: «Любые сведения – от 5 до 15 центов».

– Я покидаю этот угол, – объявил Макс. – Здесь слишком опасно.

В этот момент подъехала машина. Из неё вышел мужчина.

– Как мне добраться до Тайгертайл-драйв? – спросил он.

Макс открыл карту и указал на улицу.

– Это стоит пять центов, – сказал он. – У вас есть ещё вопросы, мистер?

– Я всегда хотел знать, где находится широчайшая мышца спины, – очень серьёзно сказал человек.

Макс просмотрел свои книги – кулинарные пособия, альманахи, справочник по химии, «Энциклопедический словарь» Роже и, наконец, старый экземпляр «Анатомии» Грея.

– Вот эта мышца, – указал он на картинку.

Мужчина улыбнулся и дал ему четвертак. Когда он уехал, Энциклопедия посоветовал Максу не переезжать.

– Половина твоего бизнеса – указание улиц заблудившимся водителям, – объяснил мальчик-детектив. – Лучшего места в округе не найти.

– Тогда я продам бизнес тебе, – предложил Макс. – Знания в этих книгах бесценны. Но для тебя, Энциклопедия... три доллара.

Внезапно Макс схватился за голову, потрясённый собственными словами.

– Три доллара? Такая сделка! Не могу поверить, – выдохнул он.

– У меня уже есть бизнес, – напомнил ему Энциклопедия. – Что же такого опасного на этом углу?

– Затёртые фразы, – ответил Макс. – Ты поймёшь. У тебя ум – как лезвие бритвы. Ты умён, как таблица умножения.