По всей Америке люди задавались вопросом: «В чём секрет Айдавилла?»
Уже больше года в Айдавилле никому не удавалось совершить преступление.
Айдавилл – помимо того, что являлся образцом законности и порядка – был очаровательным приморским городком. Всё, как обычно – чистые пляжи и три кинотеатра. Церкви, синагога, четыре банка и два кулинарных магазина.
Начальником полиции был мистер Браун. Он знал, что почти каждый американец считает его лучшим офицером в стране. А также знал правду о том, что на самом деле происходит в Айдавилле.
Настоящим мозгом в войне Айдавилла с преступностью был единственный сын Брауна – десятилетний Энциклопедия.
Всякий раз, когда перед шефом Брауна возникала проблема, которую не удавалось решить, он приводил в действие свой аварийный план. А именно – отправлялся домой ужинать. И за столом излагал Энциклопедии все факты.
Мальчик-детектив обычно раскрывал дело ещё до десерта. Однако время от времени ему приходилось просить добавки, чтобы выиграть больше времени.
Шеф Браун сильно переживал из-за необходимости держать в секрете способности своего сына. Он считал, что Конгресс должен выразить Энциклопедии благодарность. Но как он мог предложить подобное?
Кто поверит, что рука, направляющая полицию Айдавилла, способна с помощью йо-йо выделывать различные фигуры?
Никто.
И шеф Браун сохранял молчание.
Энциклопедия никому не проронил ни слова о помощи, которую оказывал отцу. Он не хотел отличаться от других пятиклассников.
Но ничего не мог поделать со своим прозвищем.
Только родители и учителя называли его по имени, Лерой. А все остальные в Айдавилле – Энциклопедией.
Энциклопедия – это книга или набор книг, заполненных фактами от А до Я. Энциклопедия прочитал так много книг, что действительно напоминал библиотеку. Пожалуй, он был единственной библиотекой, в которой справочное бюро находилось на верхнем этаже.
Однажды вечером шеф Браун поднял глаза от своего супа.
– Пятница, тринадцатое, – пробормотал он.
– Ты ошибаешься, дорогой, – сказала миссис Браун. – Сегодня пятница, двенадцатое.
– Я имел в виду – семнадцать лет назад, – уточнил шеф Браун.
– Дата имеет какое-то отношение к делу? – спросил Энциклопедия.
– Да, со слоном мистера Ханта, Джимбо, – ответил шеф Браун. – Возникли проблемы.
Энциклопедия отказывался верить своим ушам. Джимбо был единственным домашним слоном в Айдавилле. И никогда ни по какому поводу не вызывал проблем. Мистер Хант держал его на заднем дворе.
– Если с Джимбо связана загадка, расскажи Лерою, – предложила миссис Браун. – Это может оказаться его величайшим делом.
Шеф Браун кивнул.
– Оказывается, Джимбо может не принадлежать мистеру Ханту, – начал он. – Мистер Хант нашёл его за окном своей спальни первого апреля семнадцать лет назад.
– Какое потрясение для него! – воскликнула миссис Браун.
– Могу себе представить, – ответил шеф Браун. – Когда мистер Хант открыл глаза, Джимбо глядел в окно. Пришлось разбудить миссис Хант, чтобы убедиться, что это не сон.
– И что она сказала? – спросил Энциклопедия.
– «Надеюсь, он на привязи», – ответил шеф Браун, – по словам мистера Ханта.
– У мистера Ханта прекрасная память, – удивился Энциклопедия.
– Как и у мистера Сиппаса, – согласился шеф Браун. – Который сегодня пришёл ко мне в офис. Он говорит, что владеет слоном и хочет его вернуть. Он утверждает, что мистер Хант так и не заплатил за Джимбо.
– А что мистер Хант? – поинтересовалась миссис Браун.
– Мистер Хант настаивает, что отправил деньги мистеру Сиппасу, – сказал шеф Браун.
Он подождал, пока миссис Браун уберёт тарелки из-под супа. Когда она подала окорок, он вынул свой блокнот из нагрудного кармана.
– Сегодня я побеседовал и с мистером Сиппасом, и с мистером Хантом, – продолжил он. – Сначала я изложу тебе версию мистера Ханта.
Энциклопедия с матерью обратились в слух.
– Мистер Хант говорит, что он принял появление слона на заднем дворе за розыгрыш, так как было первое апреля. Он немедленно вызвал полицию. Оказалось, что слон сбежал из маленького цирка, только что прибывшего в город.