Энциклопедия Браун. Книга 1. Мальчик-детектив - [8]

— Она так не считала. Уверен, она и уговорила миссис Ван Твиддл дать ей надеть ожерелье на вечере.

— Как хочешь, но твоя версия кажется мне неубедительной, — заявил шеф Браун. — Подумай сам, с какой скоростью она должна была действовать, чтобы дважды выстрелить в стену, а потом успеть спрятать ожерелье и пистолет. Она ведь не могла не понимать, что я взломаю дверь сразу же после стрельбы.

— Она спрятала ожерелье до того, как нажать курок.

— Ну что ж, если ты прав, то пистолет и ожерелье до сих пор в комнате. Я позвоню кому-нибудь из своих людей, чтобы произвели немедленный обыск.

Через час полисмен Мёрфи сообщил шефу по телефону, что обыскал комнату для гостей в доме миссис Ван Твиддл и обнаружил ожерелье вместе с пистолетом в шляпной коробке, стоящей в стенном шкафу.

К тому времени Брауны уже закончили ужинать. Энциклопедия помогал матери вытирать посуду, когда, узнав о находке, высказался:

— Мисс Старк надеялась выйти из больницы богатой женщиной…

— Она думала, — подхватил шеф Браун, — что нет ничего проще, чем зайти в ту комнату ещё раз за шляпной коробкой.

— Затея могла бы сойти ей с рук, — добавил Энциклопедия. — Но каждый преступник делает хотя бы одну ошибку.

КАКУЮ ЖЕ ОШИБКУ ДОПУСТИЛА МИСС СТАРК?

Нож в арбузе

Мистер Патч был первым взрослым, появившимся в «Детективном агентстве Брауна». Он нёс арбуз.

Мистеру Патчу принадлежала бакалейная лавка. Он показал арбуз Энциклопедии. В арбуз по рукоятку был воткнут нож.

— Найди парня, которому принадлежит этот нож! — взревел мистер Патч. — Посмотри, что он натворил!

Энциклопедия посмотрел на арбуз.

— Колоть арбуз не противоречит закону, — отметил он. — Я имею в виду — это не то же самое, что нанести удар человеку.

— Нож закончил своё путешествие в арбузе! — крикнул мистер Патч. — А начал в окне моей кладовой.

— Кто-то использовал нож, чтобы проникнуть в вашу кладовую?

— И открыть мой ящик с деньгами! — воскликнул мистер Патч.

— Сколько украли? — спросил Энциклопедия.

— Вор не успел что-либо взять, — уже спокойнее сказал мистер Патч. — Он услышал мои шаги и испугался. Когда он побежал, то споткнулся и упал. И его нож воткнулся в арбуз. У него не оставалось времени вытащить нож.

— Вы видели его лицо?

Мистер Патч покачал головой.

— Нет, но я заметил букву «Л» на спине его куртки.

— Это означает, что он — «лев», член мальчишеского клуба на Вудберн-авеню, — объяснил Энциклопедия. — Реальная зацепка!

Частный детектив подошёл ближе к арбузу. Нож вонзился в него так глубоко, что над зелёной кожурой виднелась только резная деревянная рукоять.

Мистер Патч положил четвертак на канистру с бензином.

— Найди владельца этого ножа, быстро!

— Извините, — ответил Энциклопедия, думая, что ему придётся взять на себя расходы по этому делу. — Мне нужно немного времени. Я должен купить комплект для снятия отпечатков пальцев. Затем я посыплю порошком ручку ножа и…

— Отпечатков пальцев нет, — пробурчал мистер Патч. — Я стёр их.

— С-стёрли? — еле выговорил Энциклопедия.

— Мой кот сбил с полки мешок муки, — объяснил мистер Патч. — Он прорвался, мука просыпалась на арбуз и нож. Я вытер муку…

— Вместе с отпечатками пальцев! — Энциклопедия рухнул на стол и застонал. Затем поднял голову. — Однако вор не знает, что вы стёрли его отпечатки пальцев…

Энциклопедия достал носовой платок. Он осторожно обернул его вокруг рукояти ножа.

— Ну вот, — сказал он. — Это выглядит так, как будто у нас есть отпечатки пальцев, которые мы пытаемся сохранить. Вор может попытаться стереть их и выдать себя. Придётся повидаться со «львами». Идём.

Энциклопедия уселся в грузовик мистера Патча. Они поехали на Вудберн-авеню. Четыре «льва» — Джон, Фрэнк, Корки и Бастер — возились перед зданием клуба с двигателем старой чёрной машины.

Хотя «львов» было немного, все они оказались старше и выше самого Жучилы Мини. Но мистер Патч превосходил любого из них ростом. А также мускулатурой и размером рук. Поэтому «львам» пришлось выслушать Энциклопедию.

— Видите этот арбуз? — спросил он. — Теперь я снимаю платок. Итак, что вы видите?

— Ручку… — сказал Бастер.

— … ножа, — сказал Корки.

— Очень интересно, — сказал Джон.

— Ну и что? — сказал Фрэнк.

— Нож, — продолжал Энциклопедия, — использовался при попытке ограбить магазин мистера Патча.

— Нож… — сказал Бастер.

— … не принадлежит… — сказал Корки.

— … никому… — сказал Джон.

— … из нас, — сказал Фрэнк.

— Может быть, и нет. Но полиция, вероятно, возьмёт у вас отпечатки пальцев, — сказал Энциклопедия. — Если виновный сделает шаг вперёд, мистер Патч попросит полицию не быть к нему слишком суровым.

«Львы» выглядели серьёзными. Мистер Патч выглядел серьёзным. Единственный мальчик-детектив в целом штате выглядел серьёзным.

И больше ничего.

— Твой план не работает, — прошептал мистер Патч. — Никто из них не пытался вытереть рукоять ножа.

Энциклопедия кивнул.

— Оставьте нож в арбузе, как есть. Не трогайте его, — прошептал он в ответ. И продолжил, обращаясь ко «львам»: — Полиция разгонит ваш клуб, если один из вас окажется вором.

«Львы» перестали выглядеть серьёзными. Они явно испугались.

Внезапно Джон тихо сказал:

— У Фрэнка есть такой нож.

— У многих есть ножи с резной рукоятью, — ответил Фрэнк. — Кончай трепаться!