Энциклопедия Браун и полуночный гость - [2]

— Миссис Батлер не волновалась? — спросила миссис Браун.

— Нет, — ответил шеф Браун. — Она подумала, что муж тихо оделся, чтобы он не разбудить её, и ушёл в офис. Иногда он забывает запереть за собой входную дверь. Она не сообщала о его пропаже, пока не получила телефонный звонок от похитителя.

— Разве она не волновалась, когда он не вернулся в спальню после ухода гостя? — удивилась миссис Браун.

Шеф Браун покачал головой.

— Мистер Батлер часто встаёт ночью, чтобы поработать в кабинете. Она думала, что он просто остался внизу, чтобы заняться делом.

— Выходит, зацепок нет, дорогой, — подытожила миссис Браун.

— Мы знаем: кто бы ни пришёл в гости, он не был незнакомцем, — ответил шеф Браун. — Мистер Батлер никогда бы не пустил незнакомца в свой дом поздно ночью. Я думаю, что всё случилось так: гость побеседовал с мистером Батлером в кабинете. Затем он открыл окно и заставил мистера Батлера вылезть из окна на задний двор, где уже поджидали сообщники. Они заставили мистера Батлера сесть в машину, стоявшую на тёмной улице, и уехали. Посетитель вышел через парадную дверь.

— Разве они не рисковали? — удивилась миссис Браун. — Кто-то мог заметить его при свете луны.

— Он, вероятно, опасался, что его видели при входе в дом. Поэтому нужно было выйти обратно тем же путём. В случае чего он сказал бы, что мистер Батлер всё ещё дома. Но посетителя никто не видел — ни при входе, ни при выходе.

— Тогда у тебя действительно нет никаких улик, — мрачно кивнула миссис Браун.

— Только календарь, — ответил шеф Браун.

Он встал из-за стола и вернулся с портфелем. Он достал календарь. На нём было написано от руки карандашом: «7891011».

— Миссис Батлер была вчера в кабинете вместе с мужем перед тем, как они поднялись наверх в спальню, — объяснил шеф Браун. — Она сказала, что сегодня утром у него на столе ничего не изменилось, кроме записи в календаре. То есть этого числа.

Шеф Браун передал календарь и Энциклопедию.

— Выйдет что-нибудь из этого, сынок? — спросил он.

Энциклопедия изучил число и календарь. Он закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда интенсивно размышлял.

… 7891011…

— У мистера Батлера есть враги? — поинтересовалась миссис Браун.

— У каждого богатого человека есть враги, — сказал шеф Браун. — Известно, что он конфликтовал с Артуром Ясоном, Джоном Мак-Ниром и Мэттом Шортом. Вероятно, найдётся ещё дюжина других.

— Я, бывает, спорю с моими ближайшими друзьями, — возразила миссис Браун, — но меня не похищали.

Энциклопедия открыл глаза. Он задал единственный вопрос. Ему редко требовалось более одного вопроса, чтобы справиться с делом, которое отец приносил домой к ужину.

— Имелась ли ещё какая-нибудь бумага на столе мистера Батлера?

— Просто маленькая телефонная книжка, — сказал шеф Браун. — Но пустая.

— Это ключ, Лерой? — встревоженно поинтересовалась миссис Браун.

— Да, — сказал Энциклопедия. — Когда похититель отправился открывать окно, мистер Батлер воспользовался моментом, чтобы записать это число в календарь.

— Но что оно означает? — спросила миссис Браун.

— Оно сообщает нам имя посетителя, — ответил Энциклопедия. — Остальное должно быть легко, правда, пап?

И ЧТО ЭТО ЗА ИМЯ?

Спрятанное пенни

Энциклопедия хотел помочь соседским детям. Поэтому на летних каникулах он открыл собственное детективное агентство в гараже.

Каждое утро он вывешивал объявление:

Детективное агентство «Браун»

Ровер-авеню, дом 13

Президент — Лерой Браун

Для нас нет слишком мелких дел

25 центов в день плюс расходы

Во вторник ничего не происходило, пока не пришёл Элмо Томас. Элмо был чемпионом Айдавилла по йо-йо среди малолетних.

— Матери, — проворчал он. — Они не понимают детей.

— Это не лучший способ общаться, — запротестовал Энциклопедия.

— Если бы мама меня понимала, я бы не получил пинок в зад, и у меня бы не украли лучшую йо-йо. Кроме того, я бы стоил много денег.

— Во всём виновата твоя мать?

— Ну, не совсем, — признался Элмо. — Она просто не понимает, что нужно, чтобы стать чемпионом йо-йо. Ты не можешь сидеть сложа руки. Ты должен тренировать руку и острый взгляд, чтобы сохранять свои достижения. Ты успеваешь догнать?

— Продолжай говорить, и, возможно, я сумею, — кивнул Энциклопедия.

— На прошлой неделе я сломал лампу в гостиной, делая петлю за петлёй, — объяснил Элмо. — Сегодня утром я был на кухне, практикуя угловой бросок. Мама споткнулась о верёвку, завтрак полетел на пол.

— Она тебе что-то сказала, — догадался Энциклопедия.

— Ещё бы! Она сказала, что мне придётся тренироваться на улице. Это удар ниже пояса. На улице — дневной свет.

— Ты его заметил? — моргнул Энциклопедия.

— Я планировал тренироваться сегодня в подвале с моим лучшим йо-йо. Он светится в темноте, — продолжал Элмо. — Но я сделал всё возможное. Я вышел на улицу и надел одеяло на голову.

Энциклопедия не мог дождаться продолжения.

— Под одеялом было довольно удобно, — рассказывал Элмо. — Никаких причудливых вещей — вроде «клевер с тремя листочкам» или «акробат на трапеции». Просто много быстрых «туда-сюда» — пока Жучила Мини не пнул меня в спину.

— О Боже, — сказал Энциклопедия. — Где Жучила — там проблемы.

Жучила Мини был лидером банды накачанных подростков. Они называли себя «тиграми». А лучше бы — «ужами». Они вечно шли по кривой дорожке.