Эллегия - [8]

— Передай мои соболезнования.

Мейр не сдержал смешка, явно довольный тем, что я все-таки кое-чему у них, конюхов, научился.

— Они любят друг друга.

— Я знаю. Это трудно не заметить.

Он помолчал.

— Говорят, ты кашляешь кровью.

— Это правда, Мейр. Но моя болезнь не заразна.

Я отчетливо ощутил момент духовной близости. Как быстро "ты" вытеснило "вы", отбросив ненужные барьеры, нагороженные людьми в попытке возвыситься над себе подобными. Мейр подсознательно избрал верный путь. В этот час сын герцога и нищий конюшенный мальчик были равны.

Я закрыл глаза.

— Просто посиди со мною, Мейр.

Он сжал мою руку. Я так хотел вновь услышать шум прибоя. Я слушал свист ветра за окном. Тоскливый вой собак с псарни. Мягкое дыхание Мейра и собственное, учащенное и хриплое. Сердце билось все медленнее. И в какой-то момент оно остановилось.

Вырвавшись из тела, я увидел смятение Мейра. Горестные крики отца заполнили замок. Но мне было уже все равно. Я узнал этого человека. Черные как смоль волосы и глаза, синие, как воды моря моей ушедшей родины. Я вспомнил этот меч, что он носил в ножнах еще до моего рождения. Человек Мирэнра. Своей смертью я отомстил ему.

Похороны состоялись через сутки, на рассвете, когда лучи алеющего солнца заставляли людей рыдать кровавыми слезами. Неподалеку от кладбища в петле раскачивался коченеющий труп лекаря.

21…Я БУДУ ПЕРЫШКОМ В ТРАВЕ…

— Ниже! Еще ниже!

Я ткнулся лбом в землю. Я прикусил язык до крови, лишь бы не разразиться проклятьями. Затем стиснул зубы так, что заболели челюсти. Руки порывались сжаться в кулаки. Я пытался убедить их в том, что это неразумно.

— Теперь лижи!

— ?!

— Лижи, я сказал!

Секунда размышлений. Ага! Я распластался на земле. Он взвизгнул, как свинья.

— Что ты делаешь, скотина?!

— То, что мне приказано. Вы сказали лечь — я лег, — мои губы растянулись в язвительной усмешке, — мьерр.

Визг юного герцога перекрыл хрюканье его соплеменников в загоне.

— Тупая, безмозглая тварь! Я сказал лизать, а не лежать! Лизать мои сапоги! Идиот! Вшивый вонючий конюх! В следующий раз я заставлю тебя жрать грязь у меня под ногами!

Его пылкая тирада постепенно сошла на нет — к нам приближался Макдтер.

— Вот вы где, молодой человек!

Он положил иссохшую старческую руку на его плечо. Юный садист брезгливо поморщился.

— Ну что еще?

— Время занятий, мьерр.

— Опять политика?

Уходя, он не удержался от искушения пнуть меня в бок. Я продолжал терпеливо лежать и благословлять всех богов за то, что он наконец-то убирается отсюда. Я кипел. Еще немного — и я разорвал бы его на части голыми руками.

Презренная спина скрылась за углом. Позади раздался приглушенный смешок.

— Здорово ты его. Сегодня он извел столько слюны, что мог бы потушить не один хлев.

— Или потопить не один корабль, — я сел, вытирая рукавом омерзительную слизь с лица. — Еще очко в мою пользу.

— Посмотрим, кто кого изведет быстрее, — рассмеявшись, Мейренн подошел и дружески похлопал меня по плечу. — Ну что, племянник, снова за работу?

— Дай только отряхнуться.

— Вшивый вонючий конюх? — Направляясь к стойлам, дядя продолжал смеяться. — У скудоумного щенка не хватает фантазии даже на то, чтобы обозвать тебя как следует. Уже который год он не может придумать ничего оригинальнее!

За такие речи могли и повесить. Но кроме меня и размякшей весенней грязи, облепившей мое тело с ног до головы, во дворе никого не было. Еще утром герцог выехал на охоту, волоча за собой всю псарню и стадо сопровождающих. Обычно наполненный голосами замок утих. Это было мне по душе. Жаль, что сын герцога своим присутствием нарушал тотальную опустошенность. В такие часы он становился особенно невыносим. Но на безрыбье и рак рыба. Он с наслаждением прохаживался по дому, сознавая свою исключительность. И находил прорву времени, чтобы издеваться надо мной. Маленький, осточертевший, напыщенный индюк. От горшка два вершка — я был старше него почти на три года. Вероятно, именно поэтому ему доставляло особое удовольствие изо дня в день втаптывать меня в грязь.

Поднявшись, я принялся выуживать перья, застрявшие в волосах. Среди них оказалось мягкое перо черного гуся. Воспоминание… Я на мгновение замер. Нет. Ничего. Я стряхнул его с липких пальцев, и оно невесомо опустилось у моих ног, чтобы вскоре быть втоптанным в грязь подобно мне.

Ну-ну, мы еще посмотрим, кто кого.

22…ТЕМ ДНЕМ, ЧТО ПАМЯТЬ СБЕРЕГЛА…

Весть облетела закоулки замка с быстротой птицы. Все здорово перепугались, когда лошадь герцога угодила ногой в капкан. Он вывалился из седла и вывихнул пару суставов, но вроде ничего не сломал. Если кто-то надеялся, что герцог свернет себе шею, их постигло глубокое разочарование. Охота завершилась раньше, чем ожидалось, но, учитывая обстоятельства, вполне успешно.

Замок взволнованно жужжал и гудел, как разворошенный пчелиный улей. Все строили догадки, глубокомысленно вздыхали, делали большие глаза и трагическим тоном разражались измышлениями на тему, что было бы, если…

Добросовестно выполнив свою часть работы, я оставил лошадей на попечение отца, дяди и прочих конюхов, а сам под шумок сбежал к Роммэнну, подальше ото всей этой суеты. Еще не отошедшие от охоты собаки возбужденно лаяли, но по сравнению с прочими местами этот звериный уголок казался тихим раем.