Дракон. Северные нагорья - [79]

Усмешка изогнула некрасивую линию рта.

Горло неприятно сжало, заставляя Алияса подобраться.

Тень воздела руки, освобождаясь от пут материи, и тонкие длинные пальцы коснулись кромки капюшона.

Сердце замерло.

Алияс взирал на Светлого, чей некогда прекрасный лик запечатлел отчетливый отпечаток невзгод и глубокую, выедающую душу, печаль. Длинные морщины отметили высокий лоб, трещины изуродовали уголки глаз, острый, словно у голодающего, нос делал лицо отталкивающим, хищным жадным.

Он узнал этого эльфа.

На него смотрел он сам — Алияс, не сумевший скрыться от старости и, вопреки свойственной эльфийскому племени вечной красоте, растерявший всю юность и прелесть.

— …Алияс-с, — проговорил жрец другим знакомым голосом, — Алияс, очнись, — взволнованно звучал голос мужа.

Последний спазм страха до боли сжал грудь и Алияс распахнул глаза.

— Золотце, все хорошо, — утешал его Шайс. — Это просто кошмар, всего лишь сон…

* * *

Выспаться ему не удалось. Стоило прикрыть веки, как отвратительный образ возвращался со своей противной улыбкой и неприглядной внешностью.

Шайс пытался заставить его рассказать о том, что его так всполошило, но говорить об этом отчаянно не хотелось. И эльф заверил мужа в том, что уже успокоился и выбросил кошмар из головы… ведь теперь он бессмертный и с ним не могло приключиться несчастье, съевшее его двойника из сна. Старость осталась в другой жизни.

* * *

Прошло несколько дней ожидания, прежде чем от Круга пришло известие. Супругам надлежало явиться на встречу со Старейшинами наставников — самыми старыми и уважаемыми драконами племени.

За это время Алияс успел узнать, что одним из трех был не кто иной, как хорошо знакомый ему автор краткой истории драконов Северных Нагорий, Уиндрох Дош. Оставалось лишь посетовать на то, что с этим драконом он уже успел «полюбезничать».

Остальные двое, по словам Шайса и Осаны, были не лучше.

Сонес Азир — другой Старейшина — активно участвовал в жизни Нагорий, обучая драконов, выбравших стезю наставничества. Только с его одобрения чешуйчатый мог получить возможность учить других. Его не волновала политика и развлечения, но Черное семейство предполагало, что старец не будет рад тому, что явившийся пришелец и блудный сын Повелителя ломают веками существовавшие устои, не успев прожить на родовых землях и четырех лун.

Последним из старших наставников был и вовсе потерявший разум отшельник, живущий на Соколином гребне. Шайс предполагал, что все это время они ожидали именно его. Предполагать, какой реакции можно ожидать от умалишённого и вовсе не приходилось, поэтому они откинули лишние треволнения, собираясь встретить неизвестность со всей решимостью.

Алияс терялся в догадках, о чем пойдет разговор, но решил говорить откровенно и не скрывать ничего, кроме чудившихся слов сопровождающей его стихии.

Место встречи стало неожиданностью — долина, прятавшая вход в пещеру духов.

— Почему здесь? — тихо спросил эльф у мужа, пока они неспешно двигались к невидимой цели короткого путешествия. Четверо драконов, состоящих на службе у Круга, скорее напоминали почетный караул, сопровождавший высоких особ, нежели охрану.

— Мне шепнули, что Изимар Наз поставил условие, что явится только сюда.

Изимар Наз и был тем странным отшельником, чье мнение необходимо для решения судьбы нарушителей. Чем мог помочь древний невменяемый дракон, эльф не знал и боялся даже думать, что готовил им день.

И все же он не мог не отметить, как тепло отозвалась в сердце весть о том, что кто-то снабжает мужа информацией — значит, есть те, кто все еще находился на их стороне.

Алияс все еще размышлял, почему отшельник выбрал равнину, когда драконы впереди остановились.

— Ожидайте, — произнес один из сопровождающих и, оставив их вдвоем, драконы удалились.

Плоская холодная земля открывала взгляду изогнутые стены долины. Алияс приметил высохшее русло реки, не замеченное им прежде. Тяжелые, стертые водой голыши разных размеров обозначали путь сгинувшей во времени странницы. Легкие ветра Нагорий кружили вокруг, пощипывая толстые, убранные в хвост косицы Шайса, в то время как ни единый волосок на голове эльфа не дрогнул.

Словно остерегаясь прикасаться к нему, ветра кружили неподалеку.

Алияс отчетливо ощущал присутствие смущенных хозяев. Раньше он не мог похвастаться таким чутким восприятием стихий. Но это было в прошлом. Благодарить ли мужа за возросший дар или нового спутника, как всегда тихо посвистывающего в волосах, он не знал.

В небе раздались далекие крики птиц, привлекая чуткий слух и заставляя обернуться на юго-восток.

Огромная птица приближалась к ним на внушительной скорости.

— Сонес Азир, — признал Черный старшего наставника Нагорий.

Дракон обладал необычными «резными» очертаниями. Он походил на обломок посеревших и потемневших скал, обзаведшихся непропорциональными наростами, благодаря бесконечным метаморфозам, камня, подвергнутого воздействию ураганов и шквалистого ветра. Грубо высеченная квадратная морда выпячивала вперед обрезанный подбородок. Два черных глаза горели углями сквозь узкие щели.

Заложив последний вираж, дракон взмахнул кожистыми, местами потрепанными крыльями, поднимая облако пыли и заставляя Алияса закашляться.