В далеком-далеком мире однажды повстречались…
А возможно, и не в таком далеком, как может показаться на первый взгляд, ведь иногда фантазия способна сблизить две совершенно разные реальности и подарить удивительную планету, населенную такими любимыми всеми существами, решившими пожить немного по своим законам, улизнув на минутку от зоркого и заботливого взгляда Человека. Вы спросите, как им это удалось?
В незапамятные времена Ее высочество Божественная Кошка заплутала среди неведомых созвездий и остановилась немного передохнуть на прекрасных землях Фелиноары. И так ей понравился этот мир и его обитатели, что она решила задержаться здесь подольше. А в благодарность — ведь кошки могут быть очень благодарными, когда этого захотят, разумеется, — стала она приглядывать за некоторыми здешними жителями, поделившись с ними божественной искрой и не преминув сообщить об этом лично.
Только представьте: сидите вы, скажем, за столом, чай пьете или покрепче чего, в общем, наслаждаетесь. И вдруг из ниоткуда возникает здоровенная сияющая котяра и человеческим голосом заявляет, что вы теперь под ее покровительством и неусыпным надзором. Вы обрадуетесь?
Ну вот и они тоже… обрадовались.
Находясь в прекрасном расположении духа, Божественная не потребовала за свою благосклонность почти ничего. Так, сущие пустяки: мисочку молока на ночь, ежедневную благодарность, незаметные мелочи — приютить одного, помочь другому, шепнуть третьему. Обладая свободолюбивым и независимым нравом, Ее высочество не любила, когда обижают слабых и творят несправедливость. Зато взамен…
Взамен она даровала своим избранникам особые таланты, попутно наградив преуспевших ушками и хвостом. К примеру, рожденные под знаком Мейнкун становились отличными охотниками, Тиффани отличались необычной красотой и домовитостью, что весьма неплохо для счастливой семейной жизни. Корат даровала удачу торговцам. Перси — о, в благородном искусстве интриги им не было равных. Абиссы славились своими познаниями в деле врачевания, а вот Сфинксы… Сфинксы тщательно скрывали ото всех свои умения. Наверное, поэтому их не очень любили. Точнее, не любили совсем. Впрочем, обо всем по порядку.
Итак, в далеком-далеком мире однажды повстречались…
Глава 1 Сфинкс — это судьба
Маленький котенок
На высокой крыше
Никого не видит,
Ничего не слышит.
Смотрит грустно в небо,
звездочки считает.
А зачем он туда влез —
попробуй угадать…
Тагир.
Хлопнув в ладоши, я низко поклонился перед скромной статуей богини-покровительницы сфинксов. Достал из рюкзака маленькую бутылочку молока, налил его в блюдце перед каменным изваянием, горделиво взирающим сверху вниз.
Оглядевшись по сторонам, убедился, что никто не обращает на меня внимания. Сосредоточившись на вознесении молитв собственным покровителям, коты усердно склоняли головы, шептали прошения и благодарили за оказанные милости.
— Божественная Мусалкаф, — тихонечко начал я, — в прошлом году я хорошо себя вел. Никого не обижал и помогал котам, чем мог. Не отвечал на оскорбления, всегда делал уроки вовремя. Возвращался домой дотемна и уступал место старшим. Спасибо, что поддерживала меня и не давала в обиду… Хотел очень попросить, — быстрее зашептал я и крепко зажмурился, стараясь вложить в мольбу все свое желание. — Можно мне хоть немножечко разгладить складочки на лбу и между ушами… и на теле? Я буду вести себя еще лучше! — пылко заверил я богиню. — И всегда навещать тебя, впрочем, я и так никогда о тебе не забываю, ты же знаешь.
Слева раздалось шипение, заставившее меня вздрогнуть.
Двое персов застыли в стойках, низко рыча друг на друга. Глаза сужены, отполированные когти блестят наготове, уши низко прижаты к голове. Рыжий закрывал рукой трепыхающийся в возмущении хвост — видимо, в толпе кто-то имел неосторожность наступить на любимое достояние каждого из нас. Но вот к ним подошел жрец храма и грозно фыркнул, драчуны тут же отступили друг от друга и, презрительно вздернув носы, отвернулись в противоположные стороны.
Жрец огляделся, проверяя, все ли в порядке. Его взгляд колко блеснул, остановившись на мне. Я подхватил рюкзак, лежащий у ног, и, склоня голову, скомкано прошептал богине напоследок:
— И можно, пожалуйста, у меня больше не будут расти уши.
Шмыгнув позади толпы обступающей другие статуи, я выскользнул сбоку от главного входа.
— Смотри, куда несёшься, крыса! — зашипела на меня тиффани, раздраженно дернув точеным белоснежным ухом. Я имел неосторожность налететь на леди!
— Простите, Прекрасная, — покорно опустил я голову, признавая старшинство.
Длинношерстная прелестница недовольно курлыкнула, но уже без былого запала, и обошла меня стороной. Пора было уходить, пока уши целы.
Не задерживаясь в общем дворике храма Божественной ни секунды дольше, я поспешил в школу.
Сегодня была суббота. Так уж вышло, что праздник Покровительниц, пришедшийся на первую субботу апреля совпал с началом последней четверти учебного года. Жесткая система образования никогда бы не позволила пропустить учебный день даже в связи с таким событием, но, чтобы не гневить богов, было принято решение провести линейку и один символический урок.
