Через полюс — на экватор - [55]

Но вот озеро осталось позади. Дорога то карабкается на очередной уступ клавиши, то спускается в долину между двумя блоками, поднятыми вверх тектоническими силами. Здесь значительно суше, чем на севере, трава вся выгорела, да и деревья многие без листвы. Облако пыли долго не садится после первой машины, поэтому вторая машина идет сзади на расстоянии двух-трех километров. Неожиданно слева от дороги мы увидели огромную колонну, метров пятнадцать высотой. Это не термитник, но и не творение человеческих рук. Останавливаем машину и подходим вплотную. Сразу сомнения рассеиваются. Здесь когда-то бил горячий источник — гейзер. В месте, где он вырывался на поверхность, шло накопление похожей на известняк породы. Это накопление шло все выше и выше, пока не образовало такую неправильную колонну из травертинового туфа. Вдали заметны среди деревьев еще две такие же колонны, только пониже. Они расположены на краю очередного сброса, там, где чаще всего по трещинам разлома поднимаются вверх глубинные горячие воды. Гейзер иссяк, и теперь эти колонны стоят как памятники тектоническим силам прошлого.

Саванна приобрела совсем другой облик: редкая низкая трава не образует сплошного покрова, серая пыль, усеянная обломками выветренных лав, и редкие деревья. Но впереди у подножия эскарпа виден зеленый пояс тропического леса. Скоро мы въезжаем в его прохладную тень. Высокие могучие деревья были обвиты лианами, исчезла пыль, теперь мы ехали по дороге, вернее, по двум колеям, которые в дождливое время служили руслом для небольших ручьев. Крупные валуны образовывали неровную мостовую, на которой нас неимоверно трясло. Как говорят, от такой тряски из зубов пломбы вываливаются. Буйная зеленая трава, кустарники окружали стеной дорогу. Здесь сухой период года не был заметен. Мы медленно поднимались на конус выноса реки, которая вытекает здесь из ущелья, прорезавшего край эскарпа. Зелень связана с обилием грунтовых вод, на которых засушливый период скажется значительно позже. Но вот лес расступился, и мы выехали на берег реки. Дорога кончилась, дальше нам предстояло пробираться по руслу реки пешком. Мы вылезли из машины и стали собираться в дорогу. Неожиданно муха больно укусила меня сквозь рубашку в плечо. Размером с маленького слепня, только крылышки, сложенные на спине, сзади скрещены, она ползет по рукаву. Так вот она какая, муха цеце! Не пугайтесь, укус мухи цеце не влечет за собой обязательного заболевания сонной болезнью. Есть определенные районы, где свирепствует эта неизлечимая болезнь. Место, где мы сейчас находились, было в 100 км к югу от подобного района, а здесь в последнее время не было зарегистрировано случаев болезни ни у скота, ни у людей. Надо отметить, что это заболевание — бич скотоводов в Африке. Прекрасные пастбищные районы пустуют там, где она появляется. Много усилий приложено к борьбе с этой болезнью, но пока без особого успеха.

В этот день еще не раз мы испытывали эти болезненные укусы, уверяя себя при этом, что они безопасны.

Разве что на следующий день некоторые из нас отказывались встать рано из-за «приступа сонной болезни».

Наконец мы вышли на маршрут. Русло реки было нешироким, прозрачные струи воды переливались через валуны речки. Сначала мы пытались двигаться по валунам, но потом были вынуждены перебраться на берег; хотя густая тропическая растительность и создавала почти сплошную стену, здесь удалось обнаружить подобие тропы. Часто приходилось нагибаться или даже становиться на четвереньки, чтобы пролезть под колючими ветками, но все-таки мы продвигались быстрее, чем по валунам. Животных мы не встречали, только один раз над нами промелькнуло несколько крупных обезьян-бабуинов да, выходя на берег, мы спугнули гревшегося на камнях крупного — почти в метр длиной — варана. Увидев нас, он прыгнул в бурный поток и некоторое время плыл в сравнительно тихой воде небольшого плеса. В лесу стояла влажная жара. Зато достаточно было выбраться на берег потока, как приятная прохлада снимала усталость, иногда мы даже позволяли себе и роскошь окунуться в холодную прозрачную воду. Наконец мы добрались до архейских пород — самых древних пород в этом районе. Осмотр, описание и отбор образцов заняли некоторое время, после чего мы повернули обратно. И хотя путь туда и обратно составил три-четыре километра, мы потратили на него около трех часов. У машин на берегу реки в тени огромного дерева мы пообедали. Здесь кем-то была сделана из камней небольшая запруда, в образовавшемся бассейне можно было выкупаться. Там плавали небольшие рыбки, которые, шныряя по бассейну, хватали за волосы на ногах и руках.

Путь назад был значительно быстрее. По пути не было никаких происшествий, если не считать встречи с двумя мужчинами-масаи, которые гуляли вдоль дороги. Мы остановились около них, так как увидели несколько цесарок, которые могли отлично дополнить наше меню. Мне не очень приятно рассказывать о моих охотничьих неудачах, но вынужден признаться, что первые выстрелы не принесли мне трофеев. Вернувшись к машине, я застал оживленную беседу с этими молодыми людьми. В отличие от большинства масаи они охотно позволяли себя фотографировать и даже позировали, демонстрируя стрельбу из лука.