Через полюс — на экватор - [47]

Зал паспортного контроля. У нас забрали паспорта, и мы ждем. По телефону позвонили в посольство. Наконец нам вернули паспорта, переходим в таможню. Передо мной досконально изучается содержимое чемодана какого-то европейца. Моя очередь. Ставлю на стол свой чемодан. «У вас есть вещи в багаже?» — «Да». — «Я попрошу их принести». — «Это довольно трудно». — «Простите, не понял». — «Я думаю, лучше было бы нам с вами пройти к ним». — «..?» Я показываю на три тележки, доверху груженные ящиками, мешками, тюками, на которых видна черная надпись: «Совьет ист африкэп экспе- дишн Найроби Кения». Он обходит их кругом; то ли надпись внушила ему доверие, то ли он представил себе, сколько времени займет осмотр содержимого груза, но он быстро сделал на багаже отметки «осмотрено» и отпустил меня. Бедная камера хранения — она явно не была рассчитана на такое количество вещей.

Товарищи из посольства уже ждали нас с микроавтобусом, и скоро мы мчались по шоссе в город. На поворотах и при разъезде со встречными машинами мое сердце автомобилиста замирало от непривычности к левостороннему движению.

Мы недалеко от экватора, но жары нет. Найроби находится на высоте 1800 метров над уровнем моря. Скоро въезжаем в город. Многочисленные виллы, утопающие в зелени, мелькали по обе стороны от дороги, на многие километры раскинулись особняки, отгороженные друг от друга зелеными изгородями. Останавливаемся перед небольшой гостиницей. Здесь, в двух шагах от нашего посольства, мы будем жить, пока не найдем помещения для своей базы.

В СТОЛИЦЕ КЕНИИ

Найроби — столица свободной Кении. В 1964 году страна получила независимость и из английской колонии превратилась в развивающуюся свободную республику. Комплекс правительственных зданий образует центр современного Найроби. Здесь здания парламента, канцелярии президента, ряд министерств и правительственных учреждений. Главная улица города Кениата-авеню с банками, крупными магазинами. Торговцы в большинстве своем индийцы. Деловая часть города на востоке переходит в индийские кварталы, где множество мелких лавочек и магазинов, которые также принадлежат индийцам. К западу от центра на несколько километров раскинулись жилые районы. Здесь в отдельных виллах жило раньше в основном белое население города. Теперь эта привилегия нарушена, многие африканцы из национальной буржуазии имеют здесь участки и дома. Так как многие англичане покинули Кению, часть домов продается или сдается в длительную аренду. В то же время снять подходящее помещение на четыре месяца, как требуется нам, довольно трудно. Уже в первый день, просматривая объявления в местной газете, мы обнаружили, что подходящего мало. Два-три звонка по телефонам, помещенным в объявлениях, не дали положительного результата. Вечером в гостиницу пришел доктор Бейкер. Это средних лет, высокий мужчина с гладко зачесанными назад седеющими волосами, с нашей точки зрения, по внешности «типичный» англичанин. Он возглавляет местную геологическую службу. Одновременно занимает пост председателя комиссии стран Восточной Африки по проблеме «Верхней мантии». Он приложил много усилий, чтобы наша экспедиция могла приехать в Кению и Танзанию. Вечером мы совещались с ним об организации работ. Сейчас у нас три проблемы, которые надо решить в первую очередь. Помещение для базы экспедиции, аренда автомобилей, закупка продовольствия и необходимого тропического снаряжения. Завтра суббота. Так как учреждения работают до 12 часов, многое сделать трудно.

После ужина Бейкер показал нам ночной город. Огни реклам центральной деловой части, ярко освещенные витрины, современные здания напоминали скорее какой-то европейский город. Да и ночная прохлада, заставляющая пожалеть об отсутствии плаща или свитера, ничем не напоминала нам жаркую Экваториальную Африку.

Утром первый визит в «Барклейс бэнк», один из крупнейших английских банков. Он имеет во всем мире разветвленную сеть отделений. Только в одном Найроби у него двенадцать контор. Главная на Куин-уэй. Туда мы и направились. Вежливый клерк, молодой индиец, долго объяснял нам, что есть различные виды счетов, которые мы могли бы открыть в их банке. Наконец счета оформлены, нам выданы чековые книжки. Теперь мы всегда желанные гости в этом банке. Последнее мы поняли с самого начала. Направляемся в агентство Тиссон по найму и продаже домов.

К нашему огорчению, мистер Тиссон, к которому у нас было рекомендательное письмо от Бейкера, был в отпуске. Один из его клерков сказал, что они постараются в ближайший месяц удовлетворить наше желание. Когда мы объяснили, что нам нужно найти дом в течение нескольких дней, он огорченно развел руками и сказал, что это трудно.

Фирма «Иббо и компания» в Найроби — одна из крупнейших по прокату автомобилей. Ее контора расположена на Кениата-авеню. Мистер Иббо был рад с нами познакомиться. Его фирма обслуживает большинство охотников, приезжающих в Кению. Какие нам нужны машины? Он может порекомендовать «лендроверы». Прекрасные машины. Цена? О, это пусть не беспокоит нас: самая разумная, выгодная обеим сторонам. Не хотят ли господа чая или кофе? Ах, цена? 2,5 шиллинга за милю. Как, дорого? Любой другой фирме вы заплатите столько же. Да, да, конечно, вы правы, сейчас мертвый сезон, конечно, туристы есть, но эти события на Ближнем Востоке портят коммерцию. Вижу, господа осведомлены о конъюнктуре. Специально для вас я готов сделать скидку, только не говорите об этом никому в Найроби. Нет, нет, господа, дешевле невозможно, иначе я понесу убыток. Отлично, рад, что мы с вами нашли выгодное для обеих сторон решение. Машины будут самые лучшие. Правда, две лучших сейчас в сафари, но надеюсь, что к моменту вашего отъезда они вернутся. Я буду держать пальцы скрещенными (вроде нашего, «чтобы не сглазить»).