Через полюс — на экватор - [46]

…21 июня мы прибыли в Шереметьево со своим грузом. Наши мешки и ящики резко отличались от щеголеватых чемоданов других пассажиров, летевших на ИЛ-18 до столицы Судана — Хартума. Несколько удивленное выражение на беспристрастных и безупречно вежливых лицах наших таможенников. Санитарный кордон: «Ваши сертификаты? Прививки от оспы и желтой лихорадки? Все в порядке, проходите». И наконец трап самолета. В последний раз машем руками. Внизу обеспокоенные лица наших родных, друзей, немало запуганных нашими «доброжелателями», и вот мы в воздухе.

МОСКВА — НАЙРОБИ

Самолет, набрав высоту, берет курс на юг. Нам лететь прямо по меридиану. Ночь не позволяет видеть, что внизу, только иногда проплывут светлые пятна большого города, осыпанного бисером огоньков, и по трансляции объявят, что прошли Харьков, Симферополь. И вот мы над Черным морем. Впереди Турция, Кипр, Египет. Пытаемся заснуть, но это удается нам плохо. Глубокой ночью приземляемся в Каире. Часовая стоянка, и мы снова в воздухе. Теперь под нами должен быть Нил. Только в утренних лучах мы увидели его недалеко от Хартума. Посадка. Мы выходим из самолета и сразу тридцатиградусная жара окутывает нас душным покрывалом. Около часа продолжается разгрузка, мы складываем гору нашего груза в таможне и уезжаем за город.

Нам предстоит найти авиакомпанию, которая доставит нас в Найроби. События на Ближнем Востоке расстроили полеты многих авиалиний. Из Москвы мы вылетели, не имея согласия других авиалиний на наш перелет дальше. Решили, что на месте разберемся. И сейчас, разместившись в отеле «Метрополь», мы бросаемся в местные представительства авиакомпаний. Суданская авиакомпания: «Возможно, через четыре дня будет самолет до Найроби». Итальянская компания: «Простите, в ближайшее время не предполагаем». Скандинавская: «Зайдите позже, может быть, у нас будут новости». Эфиопская авиакомпания: «Завтра утром мы вас можем доставить до Аддис-Абебы, дальше линия перегружена, и мы не можем гарантировать быстрого перелета до Найроби».

Что делать? Жара усиливается. Хочется выпить что-нибудь прохладительное, но в кармане только дорожные чеки. Сейчас, пока нас кормит Аэрофлот, нам, в общем, деньги не нужны. Все-таки решаем обменять небольшую сумму. Заходим в банк. «Советские дорожные чеки. Очень интересно. Сколько вам нужно обменять? Два фунта? Простите». Чеки передаются из рук в руки, появляется управляющий. «Видите ли, мы впервые видим ваши чеки. Да, да, они есть в справочнике, но мы всего-навсего отделение большого банка. Если вам не трудно, мы вам сейчас предоставим машину и вы проедете в главную контору».

Через десять минут мы сидим в главной конторе банка. Пожилой суданец угощает нас кока-колой со льдом. Беззвучно вращается под потолком огромный вентилятор. Наконец приносят деньги — пиастры. Как романтически звучит — пиастры, дублоны, в памяти всплывают герои «Острова сокровищ».

Теперь есть время погулять, и мы идем на берег Нила.

Здесь, в Хартуме, знаменитое место: слияние вод Голубого и Белого Нила. Мы идем по пыльным улицам, чем-то напоминающим улочки наших среднеазиатских городков. Тропическое солнце немилосердно жжет, загоняя в тень деревьев. Проезжающие мимо такси останавливаются, нам машут руками — приглашают. Удивленно смотрят, когда мы отказываемся. Европеец, идущий по улице города, — редкое зрелище. Из старой одноэтажной части города проходим в новую. Современные правительственные здания, большая площадь, цветы. Спасительная тень акаций вдоль тротуара. И вот наконец набережная. Какой же это Голубой Нил? Мутно-желтые волны стремительно проносятся мимо нас. Нил широк, хотя сейчас вода и стоит низко, многие отмели обнажены, но все равно река производит могучее впечатление. Жара и усталость заставляют нас вернуться в отель.

Желание быстрее попасть в Найроби вынуждает нас согласиться с предложением эфиопской авиакомпании лететь до Аддис-Абебы и ждать там возможности перелета до Найроби. Рано утром мы со всем нашим грузом вылетаем из Хартума. В большом стоместном самолете пассажиров человек десять. Скоро рыжеватая пустыня под крылом самолета затягивается сплошной облачностью. Через час приземляемся в Аддис-Абебе.

Мы выходим из самолета и попадаем в прохладу, которая вдвойне приятна. После удушающей жары в Хартуме 18 тепла и 2400 метров над уровнем моря. Аэропорт забит пассажирами. Переговоры с компанией неожиданно кончаются успешно. Есть свободный самолет, и они готовы объявить дополнительный рейс. Через час старенький четырехмоторный поршневой самолет покидает аэропорт в направлении Найроби. Не без сожаления мы смотрим на строения города, мелькающие внизу; что греха таить, все мы надеялись провести хоть несколько часов в этой стране. Но мы опаздываем, сухой период начался, а нам предстоит еще многое сделать. Сейчас мы летим над северной частью Кении. Нам здорово повезло, что у нас старенький самолет. Мы летим низко — всего в 1500–2000 метрах над поверхностью. Прекрасно видны детали рельефа, растительность, сухие русла рек, обрывы великих африканских разломов. Незаметно прошли три часа полета, и, когда самолет пошел на посадку, мы вдруг поняли, что вместо пяти дней, которые предполагали в лучшем случае потратить на дорогу, мы добрались до цели меньше чем за двое суток.