Через полюс — на экватор - [45]

По дну океана непрерывной цепью на десятки тысяч километров протянулись горные цепи с характерной глубокой долиной посредине — это подводные рифтовые долины, они представляют огромный интерес для изучения верхней мантии Земли. Многие океанологические суда заняты их исследованием. Но это связано с большими трудностями. Глубина океана в несколько километров затрудняет спуск аппаратуры, сбор образцов, изучение рельефа. Вот если бы рифтовые долины находились на суше, вот тогда бы другое дело… Оказывается, рифтовые долины есть и на поверхности континентов, и самый яркий их представитель — система великих африканских разломов. Начинаясь еще на территории Азии, в районе Сирии, эта рифтовая система протягивается через впадины Мертвого и Красного морей, через Эфиопию, район озера Рудольфа и дальше к югу через территорию Кении и Танзании; вторая ветвь проходит через территорию Уганды, впадины озер Альберт, Танганьики, Ньяса. Если посмотреть на политическую карту мира, мы увидим, что система великих африканских разломов проходит через несколько государств со сложными политическими взаимоотношениями, с различным уровнем развития. Этим странам, ведущим сейчас серьезную работу по развитию своего хозяйства, трудно выделить средства на исследование планетарных проблем науки. Но тем не менее они вносят свой вклад в изучение проблемы верхней мантии Земли — они официально пригласили другие государства проводить исследования на своей территории. Вот почему советская экспедиция получила приглашение работать в Кении и Танзании для изучения проблем, связанных с проектом верхней мантии Земли.

Мне приходилось участвовать в ряде экспедиций: в Сибирь, на Дальний Восток, в Антарктиду. Теперь я должен был путешествовать по Экваториальной Африке, о которой у меня были самые смутные представления. Мы прочли десятки книг об экспедициях в Африку, переписывались с геологическими службами Кении и Танзании и в конце концов выработали план работы и список оборудования экспедиции. Шел конец апреля, а в начале июня мы должны были выехать в поле, так как полевой период приходится на сухой сезон: с июня по сентябрь месяц. Надо было спешить.

Сбор экспедиции — это тоже увлекательная работа. Подбор снаряжения, палаток, спальных мешков, одежды, научного оборудования для Африки вызвал много споров и обсуждений. Как будет вести себя под экваториальным солнцем наше снаряжение, приспособленное для умеренных широт. Какие лекарства взять с собой и есть ли у нас нужные. Надо сказать, знакомые, услышав о нашей экспедиции, в основном пугали нас. «А знаете ли вы, что в Африке самая страшная змея, это плюющаяся кобра? — спрашивал меня мой приятель, нажимая при этом на слово «вы». — Она с расстояния два-три метра плюется ядом и точно попадает своей жертве в глаза, и через несколько минут вы умираете в страшных мучениях».

«А знаете, что если вы подвергнетесь нападению термитов, то от вас останется только аккуратно вычищенный скелет, годный разве что для антропологического музея?» — не без иронии спрашивал другой.

«А вы знаете, что там есть такие бациллы или вирусы, которые обожают синтетические материалы, и вы останетесь голым в один прекрасный момент?» — подхватывал третий.

«Есть такая рыба пиранья…»

«Нет ее в Африке!» — радостно перебивал я.

«Ну не рыба, так крокодилы», — не унимался доброжелатель.

Потом я понял, что все они чертовски завидовали и пытались компенсировать это чувство наслаждением попугать меня. Тогда я избрал тактику обратного запугивания. Я сам первый начинал рассказывать всякие страсти об Африке, и им ничего не оставалось, как высказывать притворное чувство беспокойства за нашу судьбу, но это как-то плохо компенсировало чувство зависти.

Упаковка грузов — вещь сложная: часть грузов зашивалась в мешки, часть укладывалась в ящики. Среди них были грузы нежные — кинопленка, лекарства: они боялись температурных колебаний, и надо было защитить их от колебаний влажности. Нами было заявлено 1200 кг груза на самолет. Но весы на складе показывали, что эта норма будет значительно превышена, если мы не введем жесткий лимит.

Е. Е. Милановский, который отвечал у нас за комплектацию аптечки, был так запуган Институтом тропической медицины, что закупленные по их рекомендации лекарства грозили занять половину нашего груза. И если мы сквозь пальцы смотрели на лишнюю книжку или карту, то с лекарствами шла настоящая борьба. Наша аптека, наверно, могла бы обеспечить небольшой госпиталь на год медикаментами.

Итак, мы взяли: палатки, спальные мешки, штормовки, складные койки, марлевые пологи от москитов, складные столики и стулья, фляги для воды, бидоны для бензина, брезент, кухонное оборудование, ложки, миски, кружки, инструмент плотничий и слесарный, раскладную яхту и подвесной мотор к ней, радиостанции, полевое геологическое оборудование, электрофонари, керосиновые лампы, бензиновые плиты, лекарства, книги, кинокамеру, фото- и кинопленку — вот далеко не полный перечень грузов, которые образовали небольшую гору на складе географического факультета МГУ, где шло комплектование нашей экспедиции. Наконец все готово.