В немецких документах отмечаются значительные усилия бомбардировочных частей 5-го АК, направленные на разрушение железнодорожных мостов. «В шесть днепровских мостов у Черкасс, Ка-нева, Киева и Горностайполя экипажи смогли добиться 42 прямых попаданий, но ни один из них не удалось полностью вывести из строя», - отмечалось в одном из отчетов корпуса. Некоторые результаты налетов можно найти в отчетах штаба ЮЗФ. Так, в вечерней оперсводке за 29 июля отмечалось: «Утром вражеская авиация подвергла бомбардировке переправы через р. Днепр в районе Канева. Повреждены: понтонный мост, 13 понтонных НЛП и 9 понтонов Н2П. Мост не разрушен, и пропуск груза возможен. У моста уничтожено 8 бочек горючего. Убито 3 чел., ранено 13 и легко ранено 22 чел.».
Разведчики
С первых дней войны ведение авиационной разведки являлось одной из важнейших задач ВВС Юго-Западного фронта. Не надо доказывать, что от полноты, достоверности и оперативности предоставления данных зависело качество и своевременность решений общевойскового и авиационного командования. Однако, как следовало из оперативных сводок фронтовой авиации, из 14130 самолето-вылетов, выполненных с 22 июня по 22 июля, только 749 были разведывательными.
Перед началом войны в ВВС РККА считали, что на высотах примерно 5000 м авиаразведчики смогут успешно действовать в воздушном пространстве неприятеля, углубляясь до 250 км. Однако в качестве самолетов-разведчиков, в основном, использовались СБ, которые действовали без истребительного прикрытия и несли тяжелые потери. Уже к концу июня утратил боеспособность 315-й РАП, лишившись почти всей материальной части. Не оправдались надежды и на новые Як-2 и Як-4: из 31 самолета к середине июля были потеряны 25. На боевой высоте «Яковлевы» с моторами М-103 проигрывали в скорости Bf 109F примерно 100 км/ч, а с моторами М-105 - 50-60 км/ч. Слабое защитное вооружение, отсутствие бронирования и протектирования бензобаков, тесная кабина сокращали шансы экипажей в воздушном бою.
Как правило, перед войной подготовка разведывательных частей была хуже, чем подразделений других родов авиации. Достаточно сказать, что никто из 60 экипажей-разведчиков ВВС ЮЗФ в мирное время не летал ни ночью, нив плохих метеоусловиях, ни на больших высотах. Им было чрезвычайно трудно выполнить задание и уцелеть. Лишь отдельные летчики, как л-т А.А.Ва-сильченко, смогли успешно добывать ценные сведения о противнике. Совершив к концу июля 74 боевых вылета, он в ходе одного из них удачно контратаковал «Мессер-шмитт», а в ходе другого сумел перетянуть подбитый Як-4 через линию фронта. Хотя основной объем работы выполнили в июле экипажи 316-го РАП, для ведения разведки все больше стали привлекать части фронтовой и дальнебомбардировочной авиации. Особенно усилилась тактическая разведка, производимая на глубину 15-20 км. На Юго-Западном фронте эту задачу часто решали пары истребителей, а также отдельные экипажи сохранивших боеспособность разведывательных и корректировочных эскадрилий армейской авиации.
Хорошая подготовка личного состава позволила сразу же включиться в боевую работу на киевском направлении экипажам 7-й ОРАЭ, перелетевшей из-под Днепропетровска. И.о. начальника ВВС 5-й армии п-к В.ГШпагин требовал от ко-мэска к-на А.А.Трошина организовать систематическую разведку в интересах объединения в четырех направлениях: Мозырь-Туров-Новоград-Волынский-Житомир, Славута-Шепетовка, Житомир-Новоград-Волынский-Коростень, Овруч-Коростень-Малин-Радомышль-Коростышев-Ирпень. Полученная информация помогла генералу М.И.Потапову понять намерения противника, действующего не только против войск 5-й армии, но и атакующего находившуюся северо-восточнее 21-ю армию Западного фронта.
Среди лучших воздушных разведчиков был экипаж Р-10 в составе ст. л-тов К.Б.Радченко (летчик) и М.М.Лобачев (лет-наб), выполнивший к сентябрю 1941 г. 50 боевых вылетов и неоднократно с честью выходивший из трудных ситуаций. Так, 20 июля, обнаружив с высоты 4000 м скопление транспорта и танков у моста через реку Тетерев, авиаторы не смогли сразу определить принадлежность войск. Спокойно снизившись, они ввели в заблуждение немцев, которые посчитали, что так нагло летать над их позициями может лишь германский самолет Советский экипаж быстро распознал врага и, открыв огонь с малой высоты, поджег один автомобиль.
Неприятный инцидент произошел на следующий день. Направив Р-10 на фоторазведку в район Житомира, Шпагин выделил для прикрытия пару И-16 из соседней 16-й авиадивизии. Во время выполнения задания неожиданно появилась четверка «мессеров» и сбила один советский истребитель. Летчик второго немедленно вышел из боя и, прилетев домой, доложил: «Экипаж разведчика бросил меня в бою». Расследовавший инцидент помощник командира 62-й Б АД генерал Г.И.Тхор разобрался в обстоятельствах дела, указав, что истребитель должен прикрывать разведчика, а не наоборот. Нерадивый пилот «ишака» предстал перед трибуналом.
Вызывает вопрос скромная должность Героя Советского Союза Тхора, отличившегося в Испании и Китае, который в начале 1940-х гг. замещал командующего ВВС Забайкальского округа. Вероятно, и над ним навис меч репрессий, а командирование сначала в академию Генерального штаба, а затем в ВВС Киевского военного округа в подчинение п-ка В.В.Смирнова позволило избежать ареста. К чести генерала, он не только организовывал боевую работу, но и принял непосредственное участие в боях. Однажды он вылетел на разведку на последнем исправном в соединении Пе-2, причем самолет был вооружен бомбами. В районе населенного пункта Кухари бомбардировщик настигли девять Bf 109F. Немецкие летчики взяли «пешку» в «клещи», но огня не открывали, очевидно, намереваясь принудить летчика к посадке в расположении своих войск. Используя высокую скорость пикирования Пе-2, проявив мужество и летное мастерство, Тхор не только ушел от преследователей, но сбросил бомбы на позиции германской артиллерии у села Пирожки.
