Вместе с тем, считает обозреватель, опыт службы истребителей МиГ-29 в ВВС ФРГ высветил и некоторые слабые стороны этих самолетов. Главные из них - плохая навигационная система, отличающаяся малой гибкостью и низкой точностью. К этому нужно добавить отсутствие системы опознавания "свой-чужой", что не трудно объяснить, если вспомнить обстоятельства, в силу которых МиГ-29 попали в Люфтваффе. Следует также иметь ввиду, отмечает автор, что в ГДР поставлялись МиГ-29 в экспортном варианте с упрощенным оборудованием.
Главной слабостью самолета является недостаточный запас топлива во внутренних баках, что послужило поводом, чтобы его в западной прессе иронически называли истребителем ПВО собственного аэродрома. Ранее считали, что большая загрузка летчика в кабине МиГ-29 и недостаточность бортовых средств обработки информации серьезно отразятся на боевой эффективности самолета при действии за пределами видимости. Однако оказалось, что это не так. В сочетании с УР Р-27 она не уступает комбинации F-15 "Игл" с УР AIM-7 "Сперроу". Первоначальные трудности с техническим обслуживанием истребителей МиГ-29 в ВВС ФРГ были успешно преодолены созданием соответствующих совместных организаций, и сейчас в части послепродажного обеспечения и снабжения этих самолетов запчастями в Люфтваффе все обстоит благополучно.
Обозреватель полагает, что МиГ-29 следует рассматривать как великолепный истребитель ближнего воздушного боя с небольшой загруженностью летчика из-за недостаточной эргономичности кабины и с очень низкими значениями показателя "боевая нагрузка-дальность". Кроме того, экспортные возможности самолета невелики из-за того, что плохо соответствуют требованиям многофункциональности. Оптимизированный для выполнения задач истребителя-перехватчика МиГ-29 в своем исходном варианте лишь в очень небольшой степени был способен использовать для действий по наземным целям такие вооружения как разнообразные НУР и свободнопадающие бомбы, да и то лишь в светлое время суток и при благоприятных метеоусловиях.
На устранение этих слабых мест было направлено создание модели МиГ-29М с многофункциональной системой вооружения, облегченной конструкцией планера и увеличенным внутренним запасом топлива. Для еще большего увеличения дальности была разработана убирающаяся штанга -топливоприемник. Однако, как отмечает автор, дозаправка в полете иногда не приемлема по тактическим соображениям, да и далеко не все страны согласны использовать самолеты-заправщики из-за их большой уязвимости вблизи своих границ. Нужен был истребитель, прежде всего, с резко увеличенным запасом топлива во внутренних баках. Таковым стал вариант МиГ-29СМТ (модель 9-17), появившийся в 1997 г. Он был показан в статической экспозиции на Московском авиасалоне МАКС-97, где представители МАПО-МиГ сообщили подробности конструкции его планера и авионики. Последняя, как указывается, удовлетворяет военным требованиям MIL STD 1553В, что обеспечивает полную совместимость самолета с современными видами западных вооружений, а также подвесными контейнерами с разведоборудованием и системами лазерного целеуказания. Подчеркивается, что несмотря на существование ряда СП с западными изготовителями радиоэлектронного оборудования (например, с французской фирмой Секстант, участвующей в создании УТС МиГ-АТ), кабина истребителя МиГ-29СМТ оснащена приборами (в том числе цветными многофункциональными дисплеями) отечественного производства, изготовленными объединением "Русская ави-оника". Переход к современному оборудованию позволил сэкономить 600 кг массы.
На МиГ-29СМТ установлен несколько усовершенствованный радиолокатор Н-019МП фирмы Фазотрон исходного истребителя МиГ-29. Он позволяет вести огонь по двум воздушным целям одновременно и, благодаря синтезированной апертуре, может работать в режимах картографирования местности, а также выполнять очень сложные функции индикатора движущейся цели.
В основе действия авионики лежит работа семи новых бортовых компьютеров, каждый из которых, как заявляют, обладает в десять раз большей производительностью и пропускной способностью обработки информации, чем у компьютера истребителя МиГ-29 выпуска 1982 г. Навигационная система полностью модернизирована и основана на использовании кольцевых лазерных гироскопов. Она отличается высокой точностью и удобством использования. В ее состав входит система определения местоположения самолета, базирующаяся на взаимодействии с глобальной российской спутниковой сетью ГЛОНАСС.
Новая модель истребителя отличается увеличенным топливным баком в задней части фюзеляжа. Кроме того отказ от вспомогательных воздухозаборников (с установкой вместо них защитных решеток на входе в основные воздухоподводящие каналы) позволил дополнительно разместить 220 л топлива в наплывах передних кромок корневых частей крыла. В целом боевой радиус действия при выполнении задания по завоеванию превосходства удалось удвоить и довести до 1550 км, а в роли ударного самолета - до 1100 км. Если и этого недостаточно, к самолету могут быть подвешены два ПТБ емкостью по 1800 л, чем обеспечивается перегоночная дальность 2400 км.
