Публикуемая книга является продолжением изданной в 1944 году книги автора «История воздухоплавания и авиации в СССР. Период до 1914 г.» (переиздана в 1979 г. под названием «История воздухоплавания и авиации в России»). В предлагаемой читателю книге рассматривается история авиации и воздухоплавания в России с июля 1914 г. по октябрь 1917 г., т. е. от начала первой мировой войны до Великой Октябрьской социалистической революции. Это был период возникновения и развития авиационной промышленности, напряженной деятельности конструкторов и ученых, направленной на совершенствование отечественной авиации, период зарождения и боевого применения русского военного воздушного флота.
Теория подъемной силы и индуктивного сопротивления, теория крыла, вихревая теория воздушного винта и другие открытия Н. Е. Жуковского и С. А. Чаплыгина легли в основу аэродинамики. Были созданы новые образцы авиационной техники, разработаны приемы ее боевого применения. Русские многомоторные самолеты типа «Илья Муромец» и гидросамолеты Д. П. Григоровича являлись тогда непревзойденными образцами самолетов военного назначения.
Первая мировая война показала героизм русских летчиков, выдающихся асов, мастеров летного дела, являющихся национальной гордостью нашего народа. В ходе этой войны было положено начало штурмовым действиям авиации, групповым и ночным полетам, разработке тактики воздушных боев истребителей, накоплен богатый опыт организации авиационных парков, ремонта материальной части во фронтовых условиях. И хотя рассматриваемый период истории авиации отделяют от современности многие десятилетия, это вовсе не означает, что из опыта далекого прошлого нельзя извлечь уроков для сегодняшнего дня.
На основе конкретного фактического материала в книге сделана попытка показать величие труда деятелей русской авиации, их первые шаги в создании и практическом применении летательных аппаратов, в освоении и покорении «пятого океана». Добрая память о пионерах отечественной авиации и воздухоплавания навсегда останется в сердце русского народа, всех народов Советского Союза.
Автор выражает благодарность сотрудникам Центрального государственного военно-исторического архива, музея Н. Е. Жуковского и Центрального дома авиации и космонавтики им. М. В. Фрунзе, оказавшим ему содействие в поисках необходимых материалов и совершенствовании рукописи.
I
АВИАЦИОННАЯ ПРОМЫШЛЕННОСТЬ
СОСТОЯНИЕ ПРОМЫШЛЕННО-ТЕХНИЧЕСКОЙ БАЗЫ
Первая мировая война была последней войной, в которой участвовала царская Россия. Несмотря на то, что неизбежность войны была задолго до ее начала осознана правящими кругами Российской империи, страна шла ей навстречу неподготовленной. Не было достаточных запасов снарядов и патронов; не существовало планов мобилизации промышленности; отсутствовали стратегические железные и шоссейные дороги.
В частности, не было железной дороги к незамерзающему Мурманскому порту, хотя он был единственным в России, способным обеспечить в течение круглого года наиболее удобную экономическую и военную связь с иностранными государствами — будущими союзниками в войне. Не закончилось строительство кораблей для Балтийского флота. Военно-воздушные силы России находились еще в стадии организации.
Неподготовленность России не являлась секретом для иностранных держав, в первую очередь для германского генерального штаба и министерства иностранных дел. За месяц до начала войны министр иностранных дел Германии Ягов писал послу в Лондон: «В основном Россия сейчас к войне не готова». В то же время он опасался, что через несколько лет Россия подготовится и «задавит нас количеством своих солдат: ее Балтийский флот и стратегические железные дороги уже будут построены. Наша же группа, между тем, все более слабеет». Ягов добавлял: «Россия не хочет войны с нами».[1]
Германский генеральный штаб имел полный план мобилизации армии. Для кайзеровской Германии вопрос о войне был в принципе давно решен, она еще в 1912 и 1913 гг. стремилась спровоцировать большую войну. По словам В. И. Ленина, «немецкая буржуазия, распространяя сказки об оборонительной войне с ее стороны, на деле выбрала наиболее удобный, с ее точки зрения, момент для войны, используя свои последние усовершенствования в военной технике и предупреждая новые вооружения, уже намеченные Россией и Францией».[2]
После объявления войны Россия быстро провела мобилизацию армии. Авиация, как и вся армия, была переведена в положение боевой готовности и сразу же включилась в боевую работу.
Для немцев это было неожиданностью. Еще большей неожиданностью явилось продвижение русских армий в Восточную Пруссию. Оно, как известно, спасло Париж и обеспечило успех французов на Марне.[3] Широкий размах приняло также русское наступление в Галиции.
Французский и английский генеральные штабы считали основным и главным фронтом — Западный фронт, отводя России второстепенную роль.
Германский генеральный штаб более трезво оценивал обстановку на фронте и значение русской армии, нежели союзные России державы. Вся основная мощь германской армии, ее техника и военно-воздушные силы были брошены в 1915 г. на восточный фронт против России. Плохо вооруженная русская армия под давлением превосходящих сил противника вынуждена была отступить. Противнику были оставлены Галиция, Восточная Пруссия, Польша, часть Литвы и Белоруссии. Союзники благодаря России получили передышку и успели собраться с силами.
