Анубис - [32]

Чтобы намылиться, пришлось сесть под душем на пол — грязнее всего были ноги, которыми он босиком прошелся по тоннелю. Пока он тер их мочалкой, дверь снова хлопнула. А потом еще раз. И еще раз.

Гейл продолжал ожесточенно возить жестким комком по рукам и шее с редким заходом на поясницу и плечи. Раньше можно было попросить Теда потереть спину, но Лаудера не попросишь. А если попросишь, интересно, как отреагирует? Нет, он уж сам как-нибудь, есть вон вращающаяся щетка в стене, как раз для таких случаев. И вообще, вода универсальный растворитель, Лаудер говорил им это в учебке, так что достаточно просто постоять под ней, чтобы грязь расщепилась без всякого мыла. Или посидеть. Гейл прислонился затылком к стене и закрыл глаза. Сидеть под горячей водой было куда приятнее, чем стоять, и он задремал.

Разбудил его запах пиццы. Откат продолжал баловать игрой перцепции, но в этот раз Гейл встревожился. Раньше у него таких ярких переживаний не было, чтобы с обонятельными галлюцинациями. По мелочи наблюдалось кое-что, но не настолько, чтобы отличать запах пиццы с брынзой от запаха пиццы с колбасой. Он просто голоден. Поест — пройдет. В холодильнике за два месяца разве что плесень самостоятельно вырастет, а вот домовая пищедоставка работает круглосуточно. Ассортимент там сродни сухому пайку, но уж какой есть.

Гейл намотал полотенце на бедра, повесил на шею второе, чтобы не текло с волос, и босиком пошлепал на кухню. Правда, до холодильника не дошел. Первое, что он увидел в дверной проем, — куб, который диггеры тащили из тоннеля. Теперь ящик стоял прямо на кухонном столе под свисающей лампой, отсвечивая полированным боком шара с какими-то насечками. Гейл шумно сглотнул. Как он сюда попал, а главное — зачем? Лаудер принес? Олейник не был главным заказчиком, и он схватился не с тем?

Последний вопрос отпал сам собой, когда он сделал еще один шаг, — у стола в черной толстовке и с куском пиццы в руках в глубокой задумчивости стоял генерал Шепард. Лаудер сидел на соседнем стуле перед открытой коробкой, и коробка эта была из «Росетти». Знакомыми упаковками был завален весь пол кухни и даже подоконники. Шепард дожевал начатый кусок и потянулся за вторым. Гейл зажмурился — такой галлюцинации у него еще никогда не было. Но генерал никуда не делся, а вот пицца в его руках исчезала очень активно.

— Хоть где-то на Аяксе делают съедобно, — наконец сказал Шепард, вытирая руки салфеткой с логотипом «Росетти» и оборачиваясь к Лаудеру. — На ящик посмотрим в лаборатории. Выясним, что внутри, — поймем, кому понадобился. Настойчивость, с которой за ним лезли, говорит о многом.

— Я не стал бы вскрывать его при живых людях, — заметил Лаудер, наливая себе в стакан колу из большой бутылки, которая тоже носила символ «Росетти». — Контейнер с биологическим носителем, если маркировки не врут. Это не безопасная шестимерка, тут стерильная питательная среда и пониженная температура. Для записи кода использовали либо ДНК, либо вирус. Нижний Аякс полон сюрпризов.

— Вряд ли он активен, для активации и прочтения нужно оборудование, такое в сарае не сделаешь. При извлечении кода из ДНК потребуется специально изготовленный подопытный исполнитель, покрупнее андроидов-органиков. Я хочу знать, кто за этим стоит. Но пока нет даже наводок.

— Кем бы ни был заказчик, он серьезный игрок. И он не на твоей стороне.

Шепард исподлобья взглянул на Лаудера, но ничего не сказал. Кофемашина внезапно осветилась сигналом готовности, издала звук загрузки зерен, взвизгнула встроенной кофемолкой и через минуту выдала две чашки крепчайшего эспрессо. Генерал забрал их и переставил на стол, пока кофемашина делала следующую порцию. Гейл машинально отметил, что скретч Шепарда лучше, чем скретч индейца Джо. Тот мог только жевать и говорить, а Шепард свободно передвигается. Ну что же, есть куда стремиться.

— А почему именно сорок одна? — спросил Лаудер, постучав по коробке. — Так, просто интересно.

Шепард пожал плечами.

— Первое, что в голову пришло, — честно объяснил он, ставя пустую чашку на блюдце. — Четное число несет в себе признаки розыгрыша. Нечетное подразумевает точный расчет количества. Но, конечно, вся эта математика проигрывает предоплате.

На полу под ногами с мокрого тела натекла лужа. Гейл присел, чтобы незаметно вытереть ее полотенцем и убраться подальше, не выдав своего присутствия, но Шепард внезапно распахнул дверь.

— Сэр, — Гейл поспешно выпрямился, от резкого движения зашумело в ушах.

— Зайдите, Эндрюс, — приказал Шепард.

Пришлось потуже завязать полотенце, намотанное на пояснице, не хватало, чтобы оно позорно свалилось на глазах у генерала. Никогда раньше Гейлу не приходилось сидеть голым при вышестоящих начальниках. Лаудер посмотрел на него критическим взглядом, молча переставил на свободный угол стола пару полных коробок и открыл крышки. Пиццы были еще горячими.

Когда количество еды значительно сократилось, Шепард неожиданно развернулся к Гейлу.

— Насколько я знаю, Кройс имел с вами в комендатуре продолжительную беседу о прошлом майора Лаудера, — сказал он. — Вас не убедили его рассуждения, Эндрюс? Предполагаю, они были достаточно обоснованны и логичны. Был момент, когда вы ему поверили? Только честно?