— Кажется, я просил тебя переодеться.
— Я переоделся, — хладнокровно солгал Гейл.
— Не ври.
— Не нравится — останови, я выйду.
— Еще чего, — отрезал Дерек. — Чтобы был у меня на глазах все время, пока мы здесь. И только попробуй залезть куда-нибудь.
Гейл промолчал, и Ханс почувствовал себя неловко. Он украдкой попытался по их лицам угадать, о каком преступлении Гейла идет речь, но ничего для себя путного не определил, решил, что Дереку просто не нравится, когда с ним спорят. На всякий случай он немного отодвинулся в сторону и сделал нейтральное лицо — злить его сейчас, когда они в двух шагах от того, чтобы увидеть стыковку, было неразумно. А джинсы на Гейле были действительно старые.
Кар остановился у входа в большое помещение, напоминавшее рубку, набитую электроникой, несколько фигур вдалеке повернулись в их сторону, ярко-оранжевые на фоне звездного неба.
— Привет, Дерек!
Смуглый бородач в начальственной униформе вышел к ним со стороны служебного санузла, держа в руке мокрые, только что вымытые яблоки.
— Привет, Гуфран, — Дерек кивнул ему и огляделся. — Что у нас за дурацкая спешка? Почему перенесли стыковку?
— Подозреваю, тут не без Хейли, — с досадой поморщился тот. — Все еще пытается перехватить ваш заказ через голову, и кое-кто готов к нему прислушаться, он же всегда обещает сделать все в два раза быстрее и дешевле, вот только до дела никогда не доходит, сливается подчистую.
— Опять мутит? — хмуро сказал Дерек. — У него ни техники, ни людей, и все об этом знают. Чего добивается?
— Откатчик, — неожиданно подал голос Ханс. — Это такой бизнес, выигрывать тендеры. Победят — и начинают искать субподрядчиков, таких же участников, только менее везучих. У многих дела плохи, и они соглашаются на переуступленный заказ по цене ниже тендерной, это для них лучше, чем ничего. Разница оседает у посредника, процент от нее идет назад, в откат организаторам тендера, благодаря которому они и побеждают.
Гуфран засмеялся и уважительно бросил ему одно из яблок.
— Все так и есть. Твой парнишка? — спросил он Дерека, скользнув взглядом по темным волосам и рослой фигуре Ханса. — Грамотный. Большим начальником будет, папашу перегонит. А второй кто?
Он кивнул в сторону Гейла, который равнодушно жал кнопки на кофейном автомате.
— Оба со мной, — уклончиво ответил Дерек, проследив направление его взгляда. — Обещал пацанам показать стыковку, нужно держать обещание. Сеть уже выпустили?
— Два часа назад, — кивнул Гуфран. — Тральщики на местах. Правда, скорость астероида превысила расчетную, что-то там перемудрили, но ребята говорят, что справятся. Синхронизируют относительно Аайи — и можно выдвигать лифт.
— Гуф, вообще-то это против правил, — Дерек с сомнением посмотрел на табло часов на стене. — А если его кувыркнет? Я бы все-таки подождал до завтра, мало ли что. Не хочется рисковать оборудованием, да и по технике безопасности положено сутки выждать.
— Я бы тоже подождал, — понимающе кивнул Гуфран. — Но чертов Хейли наверняка в эту самую минуту в красках расписывает экономию от своего участия нашему начальству. Пока вы не начали работать, у него еще есть шанс вас подвинуть, а как только начнете и отметите в протоколах время начала работ, контракт вступит в силу. Главное — просто начать. Пристыкуешь туда первый лифт, и дело в шляпе, дальше можно хоть сутки ждать, хоть двое. Никакого же риска.
Гейл подошел со стаканом кофе, посмотрел на Гуфрана прозрачными глазами.
— А где можно увидеть Пола Брэддока? — спросил он.
Во взгляде Гуфрана мелькнуло неудовольствие, но он постарался его не выдать.
— Опаздывает, — спокойно сказал он. — Думаю, этот заказ последний, который мы отработаем с ним, здоровье у него уже не то, да и все эти нервяки с дочерью ему боком вышли. Совсем старик сдавать начал.
— А что не так с дочкой Пола? — удивился Дерек.
— Ты не слышал? — засмеялся Гуфран. — Бросила колледж и удрала с каким-то рокером на Семплеяды. Секс, наркотики, рок-н-ролл, как говорится. Дело молодое, но Пола это подкосило. Он скрывает, да тут разве утаишь. Вчера нарезался в дрезину, стекло разбил, нес ахинею. Повезло, что у тебя мальчишка. Пойду, перекушу по-быстрому, и начнем. А ты своди пока пацанов гравитралы посмотреть. В действии они фантастическое зрелище.
Он удалился в сторону входной двери, и после его ухода она пискнула кодовым замком — посторонним вход в помещение был запрещен.
— Пошли, парни, — сказал Дерек. — Такого больше нигде не увидите.
Ханс сделал шаг за ним, но Гейл не сдвинулся с места.
— Позвони Полу, — сказал он в спину отчиму. — Узнай, где он сейчас.
Дерек остановился.
— Ты чего добиваешься? — терпеливо спросил он. — Чтобы все было по-твоему?
— Узнай, все ли с ним в порядке, — упрямо повторил Гейл. — Или дай мне его номер, я сам позвоню.
— Гейл, может, хватит? — не выдержал Ханс.
Не говоря ни слова, Дерек размашистым шагом прошел к пасынку и отволок его в сторону, где их не могли услышать.
— Опять начинаешь? — сквозь зубы спросил он, с силой встряхивая Гейла и не обращая внимания на пролитый кофе. — Мы это уже проходили, и ты помнишь, чем все кончилось. Хочешь повторить?
