Аайя - [5]

— Кажется, я просил тебя переодеться.

— Я переоделся, — хладнокровно солгал Гейл.

— Не ври.

— Не нравится — останови, я выйду.

— Еще чего, — отрезал Дерек. — Чтобы был у меня на глазах все время, пока мы здесь. И только попробуй залезть куда-нибудь.

Гейл промолчал, и Ханс почувствовал себя неловко. Он украдкой попытался по их лицам угадать, о каком преступлении Гейла идет речь, но ничего для себя путного не определил, решил, что Дереку просто не нравится, когда с ним спорят. На всякий случай он немного отодвинулся в сторону и сделал нейтральное лицо — злить его сейчас, когда они в двух шагах от того, чтобы увидеть стыковку, было неразумно. А джинсы на Гейле были действительно старые.

Кар остановился у входа в большое помещение, напоминавшее рубку, набитую электроникой, несколько фигур вдалеке повернулись в их сторону, ярко-оранжевые на фоне звездного неба.

— Привет, Дерек!

Смуглый бородач в начальственной униформе вышел к ним со стороны служебного санузла, держа в руке мокрые, только что вымытые яблоки.

— Привет, Гуфран, — Дерек кивнул ему и огляделся. — Что у нас за дурацкая спешка? Почему перенесли стыковку?

— Подозреваю, тут не без Хейли, — с досадой поморщился тот. — Все еще пытается перехватить ваш заказ через голову, и кое-кто готов к нему прислушаться, он же всегда обещает сделать все в два раза быстрее и дешевле, вот только до дела никогда не доходит, сливается подчистую.

— Опять мутит? — хмуро сказал Дерек. — У него ни техники, ни людей, и все об этом знают. Чего добивается?

— Откатчик, — неожиданно подал голос Ханс. — Это такой бизнес, выигрывать тендеры. Победят — и начинают искать субподрядчиков, таких же участников, только менее везучих. У многих дела плохи, и они соглашаются на переуступленный заказ по цене ниже тендерной, это для них лучше, чем ничего. Разница оседает у посредника, процент от нее идет назад, в откат организаторам тендера, благодаря которому они и побеждают.

Гуфран засмеялся и уважительно бросил ему одно из яблок.

— Все так и есть. Твой парнишка? — спросил он Дерека, скользнув взглядом по темным волосам и рослой фигуре Ханса. — Грамотный. Большим начальником будет, папашу перегонит. А второй кто?

Он кивнул в сторону Гейла, который равнодушно жал кнопки на кофейном автомате.

— Оба со мной, — уклончиво ответил Дерек, проследив направление его взгляда. — Обещал пацанам показать стыковку, нужно держать обещание. Сеть уже выпустили?

— Два часа назад, — кивнул Гуфран. — Тральщики на местах. Правда, скорость астероида превысила расчетную, что-то там перемудрили, но ребята говорят, что справятся. Синхронизируют относительно Аайи — и можно выдвигать лифт.

— Гуф, вообще-то это против правил, — Дерек с сомнением посмотрел на табло часов на стене. — А если его кувыркнет? Я бы все-таки подождал до завтра, мало ли что. Не хочется рисковать оборудованием, да и по технике безопасности положено сутки выждать.

— Я бы тоже подождал, — понимающе кивнул Гуфран. — Но чертов Хейли наверняка в эту самую минуту в красках расписывает экономию от своего участия нашему начальству. Пока вы не начали работать, у него еще есть шанс вас подвинуть, а как только начнете и отметите в протоколах время начала работ, контракт вступит в силу. Главное — просто начать. Пристыкуешь туда первый лифт, и дело в шляпе, дальше можно хоть сутки ждать, хоть двое. Никакого же риска.

Гейл подошел со стаканом кофе, посмотрел на Гуфрана прозрачными глазами.

— А где можно увидеть Пола Брэддока? — спросил он.

Во взгляде Гуфрана мелькнуло неудовольствие, но он постарался его не выдать.

— Опаздывает, — спокойно сказал он. — Думаю, этот заказ последний, который мы отработаем с ним, здоровье у него уже не то, да и все эти нервяки с дочерью ему боком вышли. Совсем старик сдавать начал.

— А что не так с дочкой Пола? — удивился Дерек.

— Ты не слышал? — засмеялся Гуфран. — Бросила колледж и удрала с каким-то рокером на Семплеяды. Секс, наркотики, рок-н-ролл, как говорится. Дело молодое, но Пола это подкосило. Он скрывает, да тут разве утаишь. Вчера нарезался в дрезину, стекло разбил, нес ахинею. Повезло, что у тебя мальчишка. Пойду, перекушу по-быстрому, и начнем. А ты своди пока пацанов гравитралы посмотреть. В действии они фантастическое зрелище.

Он удалился в сторону входной двери, и после его ухода она пискнула кодовым замком — посторонним вход в помещение был запрещен.

— Пошли, парни, — сказал Дерек. — Такого больше нигде не увидите.

Ханс сделал шаг за ним, но Гейл не сдвинулся с места.

— Позвони Полу, — сказал он в спину отчиму. — Узнай, где он сейчас.

Дерек остановился.

— Ты чего добиваешься? — терпеливо спросил он. — Чтобы все было по-твоему?

— Узнай, все ли с ним в порядке, — упрямо повторил Гейл. — Или дай мне его номер, я сам позвоню.

— Гейл, может, хватит? — не выдержал Ханс.

Не говоря ни слова, Дерек размашистым шагом прошел к пасынку и отволок его в сторону, где их не могли услышать.

— Опять начинаешь? — сквозь зубы спросил он, с силой встряхивая Гейла и не обращая внимания на пролитый кофе. — Мы это уже проходили, и ты помнишь, чем все кончилось. Хочешь повторить?