1. Славяне — исконные обитатели нашей страны
Обширные пространства Центральной и Восточной Европы с незапамятных времён заселяли славяне. Это были предки современных народов: русских, украинцев, белоруссов, поляков, словаков, чехов, сербов, словенцев, хорватов и болгар.
Славян, обитавших по рекам Эльбе, Висле и их притокам, называют западными, а славян, обитавших на юге — на Балканском полуострове, — южными славянами. Предки трёх братских народов — русских, украинцев и белоруссов, — жившие искони на территории нашей страны, составляли восточную ветвь славян. Восточные славяне жили в излучине Чёрного моря, по Днепру и его притокам, вокруг озера Ильмень и в верховьях рек Оки и Волги.
Римским писателям I–II веков славяне были известны под именем венедов. Византийские писатели VI века знали славян под именем склавинов и антов. Известия об антах — это первые бесспорные исторические сведения о славянских племенах на восточноевропейской равнине. Анты и склавины говорили на славянском языке. В их обычаях и культуре было много сходного со славянами последующих времён.
Восточные славяне издавна занимались земледелием. Они выжигали участок в лесу, взрыхляли тяжёлым суком землю и сеяли зерно. В степях землю вскапывали мотыгой. Если урожай становился плох, переходили на новый участок, а старое поле бросали. На своих полях славяне сеяли просо, ячмень, рожь и лён.
Большое место в хозяйстве славян занимали также охота, пчеловодство и рыболовство.
У славян был родовой строй. Род составляли родственники, жившие совместно и хозяйничавшие сообща. Стада, пастбища, пахотные земли составляли общее имущество рода. Всё, что нужно было для существования членов рода, производилось сообща. Частной собственности не было и не могло быть, пока человек производил лишь столько, что едва хватало для прокормления самого работника, стариков и детей. В роде все были равны, не было богатых и бедных, не было классов.
Во главе рода стоял старший в роде — старейшина, но он ничего не решал без совета всех других членов рода.
Несколько родов, связанных между собой единством происхождения, обычно объединялись в племя. Во главе племён стояли выбранные вожди или князья.
Для защиты от врагов славяне устраивали на холмах или других удобных местах укрепления, огораживали их земляным валом и тыном. Остатки таких укреплений, или городищ, мы и теперь встречаем во многих районах нашей страны.
Писатели древности рисуют славян как народ храбрый, воинственный и свободолюбивый.
Уже к VII веку славяне применяют, в особенности в южных степных районах, более усовершенствованные, чем мотыга, земледельческие орудия — соху, плуг и борону. В качестве тягловой силы они использовали скот. Развитие у славян земледелия, скотоводства, рыболовства, бортничества (добычи мёда диких пчёл) и охоты привело к тому, что человек стал производить больше, чем потреблял. «…Появилась возможность обмена продуктов между отдельными лицами и обществами, возможность накопления богатства в руках немногих, действительное накопление средств производства в руках меньшинства, возможность подчинения большинства меньшинством и превращение членов большинства в рабов». Всё это послужило основой для появления и развития частной собственности, для разделения общества на классы.
Род стал распадаться на отдельные семьи. Теперь эти семьи были связаны между собой не родственными отношениями, а общей территорией и составляли поземельную общину. Каждая семья, входившая в общину, имела собственный участок пахотной земли. Общим достоянием общины были леса и выгоны для скота. Некоторые семьи успешно вели своё самостоятельное хозяйство и начали богатеть. Своим богатством в первую очередь выделялись старейшины родов и князья. При удачных походах они обычно получали львиную долю военной добычи и пленников, которых превращали в рабов и заставляли работать на себя. Война стала для них источником обогащения. Они набирали и содержали постоянные отряды воинов или дружины, с которыми ходили в походы и делились захваченной добычей.
Князья и дружинники захватывали большие и лучшие участки земли. Силой, принуждением они закабаляли своих соплеменников и заставляли их работать на себя.
Пользуясь богатством и опираясь на дружины, князья превратили свою власть из выборной в наследственную, подчинили себе народ и держали его в повиновении. Не довольствуясь властью в своём племени, они стали подчинять себе соседние общины и племена.
К IX веку на юге нашей страны сложилось крупное княжество с Киевом в центре, которое вскоре стало называться Русью. Другое такое княжество создалось на севере, вокруг Новгорода, Одновременно с Киевским и Новгородским на территории Восточной Европы возникали и другие, менее значительные славянские княжества. Так распадался старый родовой строй и возникало классовое общество и государство.
