Основатель корпорации Microsoft Corp.» и председатель совета директоров Билл Гейтс передал свои полномочия исполнительного директора своему университетскому другу – 43-летнему Стивену Баллмеру.
Общаясь с журналистами на пресс-конференции в штаб-квартире в Редмонде, штат Вашингтон, Билл Гейтс заявил, что останется формальным главой компании, а Баллмер будет вести все текущие дела.
Стивен Баллмер пришел в корпорацию «Microsoft» в 1980 году, а в 1998 году был назначен ее президентом.
Ему пришлось столкнуться с проблемой давления со стороны властей, а также с растущей конкуренцией со стороны недавно образованного союза компаний «America Online Inc.» и «Times Warner Inc.» и популярностью новой программы «Linux». Однако Стивен Баллмер сразу взялся за дело, объявив, что не позволит развалить «Microsoft Inc.»
Стивен Баллмер курирует текущие дела компании, а Билл Гейтс занимается «программной архитектурой».
Это совершенно разные люди. В студенческие годы Гейтс был предприимчивым, богатым и самоуверенным, а Баллмер – общительным, экономным и дружелюбным. У Баллмера была мечта – учиться в Гарвардской школе бизнеса. Ходили слухи, что менеджеру футбольной команды Гарварда всегда предлагают место в Гарвардской школе бизнеса и Стив Баллмер стал менеджером по оснащению футбольной команды университета. Кроме этого, он начал продавать рекламу в газете гарвардского кампуса и литературном журнале.
В то время как Баллмер был занят подготовкой к поступлению в Гарвадскую школу бизнеса, его друг Билл Гейтс весной 1975 года решил уйти из Гарвардского университета, чтобы вместе с Полом Алленом создать компанию, специализирующуюся на написании языков программирования для компьютера Altair.
Баллмер остается в Гарварде, специализируясь в прикладной математике и экономике. После его окончания он был принят в Стенфордскую школу бизнеса, пройдя двухгодовую практику в компании Procter&Gamble, специализирующейся на продуктах потребительского назначения.
Баллмер работал помощником менеджера бренда в подразделении продуктов питания, стажером в отделе сбыта и отвечал за продажи в Денвере и Далласе шоколадного печенья Duncan Hines.
Работа в компании позволила Стиву узнать все о мерчендайзинге. Он научился анализировать конкурентов и проводить кампании по стимулированию сбыта.
Когда Баллмер принимал решение о месте стажировки, его отыскал его старый друг Билл Гейтс и предложил приехать в Сиэтл и заняться коммерческой стороной его компании.
Стив Баллмер стал 28-м работником компании Microsoft, его сразу назначили помощником президента. В то время у компании было множество проблем, ее годовые объемы сбыта составляли всего лишь $12,5 миллионов, а бухгалтерские записи велись вручную в бумажной главной книге. Кроме того, работникам платили маленькую зарплату и они подали жалобу в Государственный совет по труду и промышленности Сиэтла и выиграли дело.
«Microsoft» в основном была компанией программистов и им не понравилось, что появился человек без технического образования, который стал получать пятьдесят тысяч долларов в год.
Баллмер решал оперативные задач компании, такие как найм персонала, бухгалтерский учет и юридические вопросы. Он искал людей умных, энергичных и целеустремленных и даже разработал несколько эффективных стратегий проведения собеседования. Ему удалось найти прекрасных программистов, которые имели опыт написания эффективных кодов для машин с небольшой памятью. Среди которых был венгр Чарльз Симони.
В начале 80-х годов началась реструктуризация компании Microsoft, и комапания была преобразована из партнерства в корпорацию. Акции стали распределяться следующим образом: 53 % акций принадлежало Биллу Гейтсу, 31 % Полу Аллену, 8 % Стиву Баллмеру, 1,5 % Чарльзу Симони и 6,5 % было распределено между другими программистами.
В августе 1981 года был выпущен персональный компьютер компании IBM, который стал стандартом для персональных компьютеров. В свою очередь программное обеспечение компании Microsoft MS-DOS стало стандартом для операционных систем.
В ноябре на общем заседании компании было принято решение разрабатывать не только системное программное обеспечение, но также и прикладные программы для персональных компьютеров: электронные таблицы, текстовые редакторы, программу для работы с электронной почтой.
Компания Microsoft стала быстро расти и Баллмер принимает решение принять еще больше опытных руководителей. В это время серьезно заболевает Пол Ален, он вынужден уйти из компании.
Баллмер даже рассматривал вариант возвращения в Стенфорд для того чтобы закончить обучение по программе MBA, однако проблемы роста были слишком срочными. Вместо этого было принято решение нанять президента компании. Была предложена кандидатура Джеймса Тоуна (James Towne), сорокалетнего менеджера компании Tektronik, в которой работало 7500 человек, и которая имела оборот в $750 миллионов.
Тем временем во время своей деловой поездки в Европу заболел Пол Аллен. Ему был поставлен диагноз болезнь Ходжкина (одна из форм рака). Даже, несмотря на то, что после лечения ему стало лучше, он воспользовался ею как возможностью уйти из Microsoft – оставив компанию на Гейтса и Баллмера. Баллмер проводит успешную маркетинговую кампанию, объявляя о том, что Microsoft выводит на рынок Windows.
