Тысячи лет Бес, сосланный на окраину Галактики после гибели Атлантиды, обитал на астероиде и вместе с ним вращался вокруг угасающей звезды. Бес не спас Знание атлантов. Вселенский Сатана, тогда еще Люцифер, то есть Несущий Свет, незадолго до трагедии стал Владыкой Тьмы, ибо разочаровался в способностях человечества превратить Знание в Разум, сделал Знание первоисточником Греха.
После космической катастрофы на земном небосклоне появилась Луна, многокилометровая океанская волна промчалась по планете, сокрушая все на своем пути. Неведомое излучение поражало всех, кто согрешил хотя бы один раз, и от человечества оставались лишь невинные дети скотоводов, оказавшиеся вместе с родителями высоко в горах.
Это была Кара для человечества, отравленного Знанием, возгордившегося мнимым своим могуществом и бросившего по наущению Вселенского Сатаны вызов самому Небу. Оно не замедлило принять вызов. Бес должен был обеспечить взлет гигантского космического корабля с мудрецами и жрецами, с самыми талантливыми юношами и девушками, с контейнерами информации об истории Земли и достижениями очередной человеческой цивилизации, чтобы возвратиться на планету, когда на ней жизнь начнется как бы с чистого листа. Однако неизвестное излучение рассыпало на старте и корабль, и его пассажиров, и бесценную информацию на элементарные частицы. Все созданное человечеством превратилось в прах. Бес был бессилен противопоставить что-либо карающему излучению, но, тем не менее, был отправлен на далекий астероид.
Звезда угасала, превращаясь из красного гиганта в белый карлик. Астероид Беса в лучах звездной агонии вначале был кроваво-красным, затем начал покрываться коростой окалины. И по белому карлику стали бродить серые тени, словно души исчезнувших атлантов.
Настал момент — и бывшая звезда мгновенно исчезла, ее вещество схлопнулось и превратилось в черную дыру. Должно быть, обитатели здешней звездной системы провинились перед Космосом настолько, что он не оставил от нее и следа. Астероид, состоявший из белоснежной углекислоты, приобрел темно-фиолетовый цвет — цвет межзвездной пустоты. В то место, где был белый карлик, втягивались по спирали небесные тела. Астероид со страшным треском разломился на две части, и одна из них, с большей массой, стала удаляться от осколка с изгнанником к ненасытной дыре.
С каждым витком у осколка укорачивалась орбита, и вначале Бес ожидал момента, когда его ненадежная твердь понесется с огромной скоростью и врежется вместе с ним в сгусток вещества величиной с маковую коробочку, в которой звезд и планет было столько, сколько в ней помещается семян. Со временем Бес привык к ожиданию, смирился со своей участью и, с безразличием взирая на грязно-розовые старые звезды, которые в окружении темных планет проносились мимо него к дыре, размышлял о том, почему первый белый карлик не смог превратиться в новую звезду и почему понадобилась стадия черной дыры и неизбежное рождение сверхновой. В мире первой звезды не осталось созидающей силы, и Космос решил собрать ее с помощью окружающих звездных систем — к такому выводу пришел изгнанник.
Прошла не одна тысяча лет, когда о нем вспомнили. Ему показалось, что вспомнили именно тогда, когда осколок астероида вышел на последнюю кривую.
— Как отдыхал? — спросил Вселенский Сатана. Бедный Бес, дрожа после космического холода и покрываясь от рогов до копыт колючим инеем, выдавил из себя нечто похожее на благодарность за отеческую заботу и зашелся хриплым, дерущим кашлем, поскольку воздух Антирая, в котором его принимали, обжег смерзшиеся легкие.
Владыка Тьмы, молодой вечно и совершенный в физическом отношении гигант, облаченный в тончайший космический костюм, прохаживался по своему саду, где он выращивал все растения, которые были у Создателя в Раю. Бес никогда не был здесь, в царстве фантастических цветов и плодовых деревьев, и, потрясенный богатством и великолепием красок и форм, самыми изысканными ароматами, забыл о кашле и своей шерсти, скованной инеем.
— Узнаешь это? — спросил Вселенский Сатана, остановившись перед деревом, покрытым крупными розовыми цветами.
— Это то самое, ваше Вселенское Сатанинство? — заискивающе произнес Бес, больше смерти боясь ошибиться.
— Да, то самое гранатовое дерево, с которого по моему наущению сорвала плод Ева, — усмехнулся хозяин. — Люди считают, что их праматерь сорвала яблоко. Впрочем, тоже наша работа. Дети Евы, атланты, не сумели оценить и применить мое Знание. Нынешнее человечество пошло дальше: мое Знание оно превратило в собственное, самодельное Заблуждение.
Бывший Люцифер погладил теплый ствол граната и повернулся к Бесу. Глаза его запылали зеленым огнем, и гость почувствовал, как обновляется его плоть, очищается сознание от всего того, что он знал раньше.
— Быть тебе Главным Лукавым — вначале Санкт-Петербургским, потом Московским. В стране, куда мы тебя направляем, пока две столицы. Но их будет множество. Жители не смогут их даже сосчитать. Но в каждой из столиц ты будешь нашим наместником. В том числе, когда всякий житель вздумает объявить себя своей столицей и заодно всего мироздания. В каждой душе, запомни это, ты тоже будешь наместником. Ибо все они провозгласят свободу от всего — от морали и традиций, законов и долга. Мы за такую свободу, которая по существу является антисвободой, поскольку это царство Хаоса и Зла. Для этого тебе придется немало потрудиться.
