Я стоял около двери и подслушивал, как старшие братья ругаются из-за меня. Так бывало всегда, как только мы втроём собирались вместе. Впрочем, это случалось не так уж часто. Они всегда заняты, и на моё воспитание у них никогда не хватало времени. Ну, как же ― маги при дворе самого Герцога. Очень важные персоны, всегда скачут куда-нибудь по делу на своих белоснежных скакунах, сражаются с демонами и другой нечестью. Особый отряд, что б их…
А меня, паршивую овцу в семье, держали подальше от дворца, в деревенском доме под присмотром старого сержанта. Потому что няньки со мной не справлялись. С самого детства. Слишком я «озорной и отчаянный», ну, и «непослушный» тоже. Только эти слова братья от них и слышали. А еще «ленивый» и «совершенно неспособный к магии», что в нашей семье считалось позором.
Ну, да, вот такой я неумеха. В двенадцать лет мои ровесники уже в Академию поступали, а меня из пятой школы с треском выгнали. Из магической-то школы я сразу вылетел, на первом же уроке поджег учителя, не сильно, правда, а жаль. Он меня тогда под смех ребят так за ухо оттаскал, век не забуду. Ну, мы с ним ещё встретимся…
Да и в обычных школах я как-то не приживался. Просто у меня всегда было своё мнение и куча вопросов, а отвечать на них никто не торопился. Предпочитали вежливо попросить перевести меня в другую школу. Они же боялись моих братьев, как огня. А что в них такого страшного? Братья у меня нормальные, людей не трогали, только нечисть.
Я с самых малых лет мечтал сражаться вместе с ними. Они же только посмеивались, мол учись хорошо, и возьмём в отряд. А я, дурак, верил. Оказалось, попасть туда не так просто, особые навыки нужны и, прежде всего, знания и магическая подготовка на высшем уровне. А у меня ни на что терпения не хватало, такой уж уродился.
Как только понял, что плечом к плечу сражаться с братьями мне не светит, так совсем учёбу забросил, и даже частные учителя от меня отказывались. Все как один говорили: «Олух, никогда ему не быть магом!» Да далась мне ваша магия, и без неё прекрасно обойдусь! Зато в драке меня ещё никто не одолел. И мой Сержант, он сам просил так его называть, учил меня боевым искусствам и всегда был мной доволен.
Сегодня братья приехали и, вместо полагающейся мне выволочки, заперлись в кабинете, негромко споря. Пропустить такое я, конечно, не мог. Ох, лучше б я с деревенскими ребятами на рыбалку пошёл. Столько всего узнал, аж в глазах потемнело. Весь мой мир перевернулся с ног на голову…
Старший брат ходил по комнате тяжёлыми шагами. Я его не видел, но живо представлял себе его огромную фигуру, лицо, заросшее чёрной бородой, что было совсем нетипично для магов, и громким голосом, способным оглушить кого угодно.
― Вот ведь беда с этим мальчишкой, и как всё не вовремя. Мы с тобой и так ходим по краю пропасти, нас могут в любой момент раскрыть и вздёрнуть как предателей. И это в лучшем случае. Попасть в застенки я не горю желанием.
― Не преувеличивай, Кар. Никто нас не подозревает, это всё твоя чрезмерная осторожность, ― а это был голос Стора, среднего брата, спокойного и рассудительного. Небольшого роста, худой, с болезненным желтоватым цветом усталого лица. Его глаза всегда были слегка прикрыты, словно он ещё не проснулся. Но это была лишь видимость. Сильный ожог от заклинания изуродовал часть его лица и натянул кожу, не давая векам нормально открываться.
Я любил обоих братьев. Несмотря на все мои проделки, они меня не обижали и ни разу даже пальцем не тронули. Хотя ругали постоянно, так я же этого заслуживал, не отрицаю.
― Перестань, брат. Если бы не моя осторожность, мы погибли бы уже тогда, много лет назад. Как практически все повстанцы. Только одной семье удалось бежать и… ― он замолчал, тяжело вздыхая, ― он погиб, защищая свою семью. А что мы можем без него? С горсткой уцелевших людей…
― Не пори чушь, да ― нас мало, но все эти годы мы не прекращали борьбу. Я до сих пор не верю, что наш Друг ― умер. Он был очень силён, и сам мне говорил, что в случае опасности уйдет в один из миров. Думаю, он ― там, просто не может выбраться. Мы же с тобой знаем, что такое ― Тёмные миры…
― Не могу понять, Стор, почему он ушёл именно туда? Это же гиблое место…
― Потому что там находится то, что избавит нас от тирании. Он верил.
―Тихо, не произноси это вслух, осторожность превыше всего!
― Прости, брат, я так устал вечно прятаться и скрывать, как ненавижу и презираю всю эту шайку. И каждый день делать вид, что служу им… И моя болезнь… Яд медленно убивает меня. Боюсь, скоро ты останешься один. Не спорь, мне не помочь. Надо позаботиться о Мике. Наш Друг незадолго до своего исчезновения просил, когда придёт время, принять мальчика в семью, и воспитать как брата. Это было его последнее желание. Сейчас мы должны решить, где спрятать ребёнка. Хорошо бы как можно дальше отсюда. Тем более, что порошок, который он оставил для мальчика, уже закончился. А что это, и для чего нужен Мику ― мы так и не узнали…
Я внимательно вслушивался в разговор, пытаясь понять, о ком говорят братья. Кто тот таинственный Друг, сыгравший такую важную роль в моей жизни. Пока было ясно только, что он, скорее всего, мёртв. Дело в том, что в нашем мире не принято называть мёртвых по именам. Все верят, что можно случайно вызвать усопшего из мира духов.
