1.
— Джулия, что мне делать?! — в голосе Ллины звучало отчаяние.
Зловещего вида космический корабль подлетал к её яхте всё ближе и ближе. Развевающийся над его рубкой чёрный флаг с черепом и скрещёнными костями не оставлял сомнений в том, что это судно принадлежит космическим пиратам.
— Если Вы введёте пароли на разблокировку оружейных систем, я смогу дать пиратам достойный отпор, — красивый женский голос бортового компьютера звучал бесстрастно.
— Но я не знаю паролей… — обречённо прошептала девушка.
— Тогда нам лучше выполнить их требования. Насколько я могу судить, эта пиратская посудина прекрасно вооружена, хоть и выглядит настоящей развалиной. Они разнесут нашу яхту на мелкие клочки в мгновение ока.
— Но, оказавшись на борту, пираты сразу меня изнасилуют! — испуганно воскликнула Ллина. — Я знаю, так пишут во всех романах, что я прочитала! Как мне тогда быть?!
— Просто расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие, — посоветовал компьютер.
Ллина глубоко вздохнула и поплелась в сторону входного шлюза.
2.
Створки шлюза с грохотом распахнулись.
Возникший на пороге каюты мужчина словно сошёл с экрана сериала. Его обнажённый до пояса мускулистый торс перекрещивали расшитые стразами широкие кожаные портупеи, на одной из которых висела изогнутая сабля с витой позолоченной гардой, а на второй — устрашающих размеров бластер в вышитой бисером кобуре. Чёрные кожаные штаны, обтягивающие мускулистые бёдра, спускались в залихватски подогнутые голенища коротких ботфортов. Из-под копны вьющихся смолянисто-чёрных волос на Ллину слегка насмешливо посматривал голубой глаз; второй был закрыт шёлковой чёрной лентой.
— Взрослые на корабле есть? — поинтересовался незнакомец глубоким красивым баритоном.
— Мне уже девятнадцать! — девушка от возмущения притопнула обутой в изящный сапожок ножкой.
— Значит, ты тут одна, — хмыкнул пират. — Позвольте представиться. Я — Суровый Роджер, Гроза Магелланова Облака, и теперь твоя яхта вместе с тобой — моя законная добыча!
Он легко притянул Ллину к себе. Сперва Ллине показалось, что от пирата воняет кислой капустой, любимой пищей всех космических скитальцев, и она попыталась его оттолкнуть. Но, когда его твердые губы властно захватили ее уста в плен, сопротивляться она передумала. Не так уж этот душок и мешает. Зато вон что языком выделывает.
Пират отстранил девушку от себя и с чувством произнёс:
— Три тысячи чертей! Ну что за красавица!
Ллина слегка зарделась от этого комплимента — прежде чем поняла, что слова незваного гостя относятся совсем не к ней. Пират восхищённо рассматривал окружающую обстановку роскошной королевской яхты; чтобы лучше всё видеть, он даже сдвинул на лоб закрывавшую глаз повязку. Ллина с удивлением увидела, что со вторым глазом пирата всё в порядке — он точно такой же голубой и насмешливый, как и его сосед по лицу. Девушка внезапно поняла, что пират очень молод, пожалуй, всего на несколько лет старше её самой. А ещё — что он чертовски красив.
Ллина почувствовала внезапную обиду. Суровый Роджер вёл себя так, словно на званом ужине пригубил бокал старинного дорого вина, а затем небрежно отодвинул в сторону хрустальный бокал, чтобы насладиться дорогими яствами. Хотя нет, всё совсем не так романтично и возвышенно… Он напоминал кота, который, обнюхав полузадушенную, насмерть перепуганную мышку, небрежно отодвинул её лапой в сторону, сам неспешно направившись к миске, доверху полной густой сметаны.
— Джеймс, мне нравится это корыто! — воскликнул пират, повернувшись в сторону входного шлюза. — Нашей «Старушке Мэри» давно уже пора на покой. Перебазируемся сюда!
Ллина только сейчас заметила второго пирата, скромно стоящего у входного шлюза. Внешность его не позволяла точно определить возраст. Это был низкорослый, горбатый карлик. Киборг, если быть точным. Его лысую голову прикрывала тускло блестящая металлическая полусфера, из которой в разные стороны торчали разъёмы и проводки. В самом центре его лба, словно третий глаз, сверкал окуляр видеокамеры, пристально изучая девушку и словно пронизывая её насквозь.
— Приветствую Вас, принцесса Ллина, — голос карлика оказался под стать внешности — тонкий и скрипучий. — Зовите меня Джеймс. Я пилот, механик и компьютерщик в экипаже Сурового Роджера.
— Откуда Вы меня знаете? — воскликнула Ллина, поразившись тому, сколь быстро было раскрыто её инкогнито.
— Просто погуглил общегалактическую базу, — пожал плечами киборг. Он повернулся к Суровому Роджеру: — Капитан, эта симпатичная птичка — в бегах. Её папаша, король Ллуррии, назначил за её поимку премию в два миллиона галактических пиастров!
— Ого, сегодня у нас удачный день! — радостно воскликнул пират. — Размер премии просто фантастичен! Скажи мне, девочка, с чего бы это? Папочка так тебя любит, или ты спёрла у него что-то ценное?
Рука Ллины непроизвольно прижалась к груди. Там, за застёгнутой наглухо молнией комбинезона, скрывалась самая дорогая для неё вещь в этом мире — небольшой амулет в скромной серебряной оправе. Этот жест не ускользнул от внимательных синих глаз пирата.
— С этим мы разберёмся позднее, — решительно произнёс Суровый Роджер. — А сейчас — переезд. Джеймс, займись рубкой и бортовым компьютером. А я пока отдам команду грузовым роботам перенести на борт яхты наши чемоданы и сундуки с сокровищами.
