Любовь обжигает как вакуум - [2]

3.

Спустя всего полчаса сменившая владельца яхта совершила гиперпространственный прыжок. Джеймс перед этим долго ковырялся в коробочке с маршрутными стержнями — небольшими шестигранными брусками, без которых путешествовать в гиперпространстве невозможно. Наконец он выбрал один из кучи неотличимо похожих и, удовлетворённо хмыкнув, вставил его в слот приборной панели.

Джулия нежно ворковала с ним, давая советы по управлению и подсказывая, как обращаться с суперсовременным навигационным оборудованием. Ллина почувствовала укол ревности. Даже бортовой компьютер предал её.

Скачок в гиперпространстве произошёл, как это всегда бывает, почти незаметно. Звёзды на экране капитанской рубки на мгновение слились в светящуюся серую тень и тут же вновь рассыпались гроздьями новых созвездий.

— Капитан, вижу цель! — раздался усиленный динамиками голос Джеймса. — Справа по борту — космический корабль. Идентифицирован как круизный лайнер.

— Йо-хо-хо! — воскликнул Суровый Роджер. — Сегодня удачный для нас день! Малышка, воистину, ты приносишь нам удачу! — пират одобрительно легонько хлопнул стоящую рядом с ним девушку по ягодице. Ллина отскочила в сторону, окатив его возмущённым взглядом.

— Капитан, с этим кораблём что-то не так, — в голосе киборга звучала обеспокоенность. — Двигатели не работают, свет в иллюминаторах едва тлеет. И корабль передаёт сигнал бедствия на всех частотах.

Суровый Роджер несколько мгновений вглядывался экран, считывая непонятные Ллине показания приборов.

— Так, — решительно произнёс он. — Джеймс, переводи стыковочный шлюз в абордажный режим. Ллина, ты пойдёшь со мной.

— Ты предлагаешь поучаствовать мне в захвате мирного корабля? — ошарашено спросила принцесса.

— Нет, — пират с серьёзным видом покачал головой. — Не в захвате. Похоже, нам предстоит спасательная операция.

4.

— Добро пожаловать на борт, — иссохший старик в помятом кителе с капитанскими нашивками, казалось, едва стоял на ногах; голос его был слаб, но во взгляде светилась решимость.

— Что здесь произошло? — Роджер оглядывал запущенную обстановку когда-то роскошного лайнера в тусклом свете редких электрических ламп.

— Мы беженцы. На нашей планете произошла техногенная экологическая катастрофа. Собрав все имеющиеся у нас средства, мы сумели купить старый корабль, который смог бы вместить всех жителей нашей планеты — всего-то около двух тысяч. Но гиперпространственный двигатель оказался нам не по карману, мы вынуждены путешествовать на субсветовой скорости. Наш полёт длится уже около года. Запасы пищи и воды почти на исходе. Урана в атомном котле едва хватает на обогрев помещений и очистку воздуха. Думаю, до места назначения доберутся лишь наши обледенелые трупы…

— Но почему вы не запросили помощи? — требовательно спросил Роджер.

Старик уныло пожал плечами.

— Мы посылали сигнал бедствия, но вы же знаете — спасателям надо платить. А у нас ничего нет, кроме вот этого старого корабля. Мы предлагали его в качестве оплаты, но спасатели лишь посмеялись над нами. Взамен за спасение наших жизней они потребовали отдать им всех наших детей. Но мы посовещались и решили, что лучше умереть всем вместе, чем отдать детей в рабство.

Ллина поглядела в лицо Роджера, и на мгновение оно показалось лицом незнакомца. Глаза молодого пирата сверкали, в углах рта пролегли глубокие складки. Он выглядел так, словно готов кого-то убить, разорвать голыми руками.

Но это продолжалось всего одно мгновенье. Роджер вытащил из кармана мобильный телефон и нажал кнопку вызова.

— Слушаю, капитан, — донёсся приглушенный расстоянием голос Джеймса.

— Отправь робота в атомный котёл, пусть отпилит кусок уранового стержня. Да, я думаю, сорока сантиметров должно хватить. Подсоедини шланги и начни перекачку воды из цистерн В и С… — далее следовали непонятные цифры, перечень незнакомых Ллине инструментов и предметов оборудования.

Оставшись без присмотра, принцесса решила немного пройтись и осмотреть корабль.

Коридоры были слабо освещены мерцающими от нехватки энергии лампами. Повсюду лежали люди — старики, женщины, дети. Лишь редкие вздохи и стоны свидетельствовали о том, что они ещё живы. Ллине показалось, что даже сквозь плотную ткань респиратора до неё доносятся запахи болезней, пота, тяжёлого дыхания измождённых людей. За всю свою жизнь Ллине, ни разу не выходившей за пределы отцовского дворца, не случалось видеть столько бедности и отчаяния.

И всё же люди смотрели на неё с надеждой, как на спасительницу.

И принцесса, сдерживая слёзы, ободряюще улыбалась им в ответ.

5.

— У меня в голове не укладывается, что Суровый Роджер способен на столь благородный поступок! — Ллина мерила шагами командную рубку. — Он поделился с переселенцами запасами еды, воды и воздуха, ничего не попросив взамен!

Джеймс, к которому были обращены эти слова, восседал в штурманском кресле, от головы его тянулись во всех направлениях подключённые к пульту электрические проводки. Перед ним в специальном пластиковом штативе были выстроены маршрутные стержни, и он как раз отыскивал тот, что потребуется для очередного гиперпрыжка. Выбранная им в конце концов короткая металлическая палочка выглядело точно так же, как… Нет-нет, это тайна, о которой даже и думать нельзя!