Петрушка — взрослая тряпичная кукла с большим носом и пискливым голосом, непременный участник кукольных представлений на русских ярмарках. А у нас это — веселый и смелый мальчишка, озорной и насмешливый, житель сказочной страны.
Однажды девочка Маша собралась в лес по грибы. С собой она пригласила своего приятеля Петрушку и его песика Дружка. Когда дети набрали полную корзину грибов, они отправились в обратный путь. Выйдя на лесную дорогу, они увидели странно одетую бабку. На ней была короткая мини-юбка и большие новые вышитые валенки.
— Привет, бабуся! — закричал Петрушка, — тебе чем помочь, или ты кого дожидаешься?
— А тебе какое дело, рыжий внучок — Иван-дурачок, — огрызнулась бабка, — если хочешь знать, дожидаюсь я не кого-нибудь, а самого Кощея Бессмертного, обещал подвезти — да вот, нет его. Обманщик он великий! Но мужчина видный и богатый.
— Ой, — всплеснула руками Маша, — так Вы, наверное, сама Баба Яга — Костяная Нога?
— Враки! — рассердилась Баба Яга, — это все Кикимора болотная придумала! Никакая нога у меня не костяная! Вот, можете убедиться, ноги у меня красивые. Если уж вам это интересно, то собралась я не куда-нибудь, а на конкурс красоты.
— Куда-куда? — удивился Петрушка.
— Куда сказала! У меня там старый поклонник — самый главный! Он мне всегда говорил, что я самая красивая, вот теперь я первое место займу и стану королевой красоты!
— Ой, — встревожилась Маша, — ведь там надо еще и петь, и танцевать!
— А я умею, и еще ого-го как! Я все эти штучки-дрючки молодежные знаю!
— Тебе бы, бабуся, перед конкурсом омолодиться надо, — посоветовал Петрушка, — а то лицо у тебя бледное, худое!
— Я уж столько молодильных яблок съела — и все зря!
— А я знаю одно сильное средство, — похвастался Петрушка.
— Какое? — заинтересовалась Баба Яга.
— Нужно найти в лесу большой муравейник.
— Есть такой, есть такой!
— И, если не побоишься, сунуть в него голову!
— И надолго?
— Ну, на минуту… А если и дольше продержишься — то и помолодеешь больше!
— Ой, — сказала Маша, — но муравьи будут кусаться, и будет очень больно!
— Ну, — махнула рукой Баба Яга, — ради красоты потерплю! Ну, я поспешу, — и она скрылась в кустах.
— Что, правда, и она помолодеет? — шепотом спросила Маша.
— Нет, я пошутил, — ответил Петрушка.
Прошло пять минут, десять, но Баба Яга не возвращалась. Маша заволновалась:
— А вдруг ее муравьи съели?
— Бабуля! — закричал Петрушка, — ты живая? — но никто не отзывался.
— Точно, съели, — вздохнула Маша.
Вдруг кусты затрещали, и на дорогу выскочила взъерошенная Баба Яга. Вид у нее был такой страшный, что даже Дружок испугался и прижался к ногам Петрушки. Лицо ее стало красным и опухло, глаза превратились в маленькие щелочки, а нос стал даже еще больше, чем был — в него забрался муравей, и Баба Яга начала чихать. Вычихав муравья, она нетерпеливо спросила:
— Что, помолодела?
— Помолодела, помолодела, — ответил Петрушка, — лет на сто! Теперь ты не худая и не бледная!
— Вот и хорошо! — обрадовалась Баба Яга. — Будет сюрприз моему Дракончику! Давно мы не виделись — то-то обрадуется! Не буду я ждать Кощея, поеду своим транспортом, — она вложила два пальца в рот и звонко свистнула. Откуда ни возьмись, появилась деревянная ступа с метлой. Баба Яга быстро забралась в нее, взялась за метлу…
— Подождите! Возьмите, пожалуйста, нас с собой! — закричал Петрушка, — мы будем Вас сопровождать и болеть за вас!
— Садитесь, — согласилась Баба Яга. У нее было хорошее настроение.
Ступа понеслась по большой дороге и вскоре очутилась недалеко от Дворца красоты, где должен был проходить конкурс. Перед служебным входом в концертный зал стоял охранник — большой красный рак с длиннющими усами. При виде Бабы Яги он насторожился. Он бывал в горячих точках, прошел огонь, кипящую воду и медные трубы — никогда еще такой страхобабины не видывал! «Зачем она тут? Да еще с метлой? Пускать или не пускать?» — рассмотрев Машу, он успокоился.
Тут подошли основные участницы конкурса — 12 самых красивых девушек с кукольной фабрики, настоящие звезды. Все они были похожи друг на друга, как манекены. Они несли большую фанеру. Маша подошла к одной из них и спросила:
— Скажите, пожалуйста, вы что — родные сестры?
— Нет, — сказала красавица, — просто мы наштампованы на фабрике с одной болванки, но я самая красивая, не правда ли?
Тут послышалось громкое гудение, хлопанье крыльями, потом все стихло. Красный рак поднял вверх клешню и торжественно объявил:
— Хозяин прилетел! Дракон Олигархович! — и распахнул перед ожидающими дверь.
За кулисами их встретил ведущий праздника — Черт Лысый. Вид у него был блестящий — на нем был золотой костюм, позолоченные рога и копыта, золотые зубы, а на кончике хвоста — золотая бабочка. Но сильнее всего блестела его лысина. Свою приятельницу Бабу Ягу он еле узнал, да и то по метле, которую она захватила с собой. «Что ей тут надо?» — подумал он. А вслух сказал:
— Дорогая, как я рад тебя видеть! Ты все молодеешь!
Черта окружили красавицы-куклы. Перецеловавшись со всеми из них, он обратил внимание на корзину с грибами.
— Какие замечательные грибы! — воскликнул он. — Я очень их люблю. Спасибо, спасибо! — и схватился за корзину.
