Конкурс окончился, все участницы выстроились на сцене. В самой середине, растолкав других, встала Баба Яга, — ведь ей больше всего хлопали! А кроме того, у нее знакомства! Она была уверена, что первое место достанется ей. Лысый Черт торжественно объявил:
— Первое место и звание королевы красоты нашего города и его окрестностей присуждается… Девочке Маше!
Что тут началось! В зале захлопали, засвистели, затопали ногами! Баба Яга ринулась вперед и с криком: «Ах ты, подлый обманщик» — соскочила со сцены и с разбега ударила кулаком в глаз Дракону. Его голова мотнулась и мгновенно спряталась под судейский стол и оттуда жалобно загудела: «Ну что ты, ягодка, ну что ты! Успокойся, успокойся!»
Девушки бурно выясняли отношения: «Это ты во всем виновата! Нет, ты! А кто украл фанеру? Черт его знает! А-а, Черт знает! Это он все подстроил!» — и все 12 девушек разом набросились на Черта. Затрещал по швам золотой пиджак, Черт отбивался, как мог, потом вывернулся, выскочил из пиджака — и был таков!
Зрители хохотали. «Так это шоу, — кричал один, — а дерутся-то понарошку!» — «Да нет, непохоже. Так ему, так!» Баба Яга колотила Дракона. Девушки вцепились в волосы друг друга, на пол полетели цветные парики. Гвалт стоял страшный! Петрушка схватил Машу за руку:
— Бежим скорей отсюда, а то и нам попадет! — Маша вспомнила про грибы, но корзинки под троном не было. — Да черт с ней, — воскликнул Петрушка, — бежим!
— Верно, — обрадовалась Маша, — наверное, Черт с ней! Недаром ему грибы понравились. Дружок, ищи!
Дружок мигом бросился искать Черта и догнал его в конце коридора. Черт убегал вместе с корзиной. Дружок с лаем кинулся на него, стараясь укусить за пятку. Но там оказалось копыто, которое его больно ударило и отбросило в сторону. Но Дружок снова ринулся в бой, он успел ухватить Черта за хвост. Черт взвыл от боли, бросил корзину и выпрыгнул в открытое окно. Дружок еле успел разжать зубы — он ударился о подоконник и свалился на пол. Тут подоспели Петрушка и Маша. Петрушка стал собирать выпавшие из корзины грибы, Маша поспешила к лежащему Дружку.
— Тебе очень больно? — спросила она и погладила песика. Он лизнул ей руку и сразу вскочил на лапы. Он был готов к новым подвигам. Петрушка поднял корзину, и дети быстро направились к служебному выходу. Последним отступал Дружок. Он пятился задом и на всякий случай грозно рычал.
У выхода невозмутимо спокойно стоял красный Рак. Он поклонился королеве красоты и торжественно распахнул перед нею дверь.
Дети и Дружок выбежали на улицу на свежий воздух. «Пойдем есть жареные грибы», — сказала Петрушке Маша. За детьми, прихрамывая, шел Дружок. Он был очень горд собой, чувствовал себя героем. Но уже так грозно не рычал, так звонко не лаял и так ловко не кусался, как сегодня — а главное он проделал.
