В отделе объявлений за столом, заваленным бумагами, сидела строгая молодая женщина в очках.
Очередной посетитель вошел робко, без стука. Женщина взглянула на него с заведомой неприязнью — сутулый оборванец, немытый, небритый, с дурацкой улыбкой и грубыми руками..
— Здрасьте, — сказал он. — Мне бы объявление дать…
Женщина молча приняла из его рук замусоленную бумажку и прочитала:
«Ищу работу по специальности. Король.»
— Пять монет с вас, — сказала женщина. — По одной за слово.
Оборванец пересчитал на ладони мелочь и опечалился.
— Простите, — сказал он, — у меня не хватает.
— Тогда сократите, — равнодушно посоветовала женщина. — Пусть будет просто: «Ищу работу. Король.»
— Хорошо, пусть будет просто, — согласился посетитель, но тут же осёкся: — Только у меня всё равно…
— Ну знаете! — сказала женщина. — Оставьте тогда ещё проще: «Ищу работу» и всё.
— Хорошо, — согласился оборванец, — пусть будет ещё проще.
И он подал две монеты.
Когда посетитель собрался уходить, женщина ещё раз презрительно на него взглянула и спросила:
— А кто это король? Вы что ли король?
Оборванец остановился в дверях. Вместо ответа он выпрямился, расправил плечи, поднял подбородок и принял величественную позу. В его глазах что-то сверкнуло.
Женщина открыла рот и от неожиданности привстала — перед ней стоял самый настоящий Король.
Снег стаял, в рабочем районе стало слякотно и мерзко. Король преодолел баррикады долгостроя, пролез через дыру в заборе на территорию маслобойни, миновал бараки и вышел прямо к бесцветному непонятному зданию о трёх окнах. Спустившись в подвал, он условленным способом постучал в маленькую дряхлую дверь, за которой его ждала семья — жена и дочь.
— Никуда ты не пойдёшь! — спорила Королева с Принцессой. — Чего удумала!
— Нет, пойду! — спорила Принцесса с Королевой. — И не удерживайте меня, мама, я уже почти совершеннолетняя!
— Что вы опять шумите! — входя, сказал Король. — Ведь за версту слышно. Хотите, чтобы нас и отсюда выставили?
Женщины тут же умолкли, спохватившись. Королева стала вполголоса объяснять Королю:
— Доченька наша с голоду совсем с ума сошла — пойду, говорит, деньги зарабатывать. Каково!
Король не удивился, он только спросил:
— Интересно, как?
Королева ответила за Принцессу:
— Вот именно, как? Знаю я, как молодые девушки деньги зарабатывают!
Принцесса покраснела.
— Мама!.. Как вам не стыдно, мама! — сказала она и разревелась: — Я же как лучше хотела, — всхлипывала Принцесса, — я же хотела… где-нибудь в переходе… на каком-нибудь музыкальном инструменте… а вы!..
— Интересно, на каком? — поинтересовался Король.
— А вот всё вы виноваты, — закричала Принцесса, — говорила я вам: учите на гитаре играть! А вы со своим клавесином дурацким!
— Ладно, успокойтесь, — сказал Король. — Работать пойду я.
Услышав условленный стук в дверь, Принцесса перестала реветь и спряталась за висевшую в углу занавеску, сплетённую из ветоши.
— Опять ваш Оруженосец, — тихо сказала Королева. — Что он всё ходит-то?
— Просто хороший человек, — сказал Король и пошёл открывать. — Все меня забыли, а он даже здесь нашёл.
— То-то и странно, — буркнула себе под нос Королева.
Король отпер дверь и впустил в подвал своего бывшего оруженосца. Молодой человек держал в руках свёрток и поминутно дёргал головой, будто небрежно кланялся.
— Добрый вечер, Ваше Величество, — поздоровался он. — Вы отлично выглядите, Ваше Величество!
— Здравствуйте, дорогуша, — не очень приветливо сказала Королева. — Опять вы рискуете. Не стоило бы вам так часто к нам заглядывать.
— Да, друг мой, — сказал Король, — вас могут выследить.
— Ерунда, — сказал Оруженосец. — Кто я такой, чтобы меня выслеживать! Пока — никто! Да и к тому же, в рабочем районе слишком уж грязновато, простите, — и он показал на свои сапоги.
Из-за занавески вышла Принцесса. Оруженосец растерянно произнёс:
— Добрый день… то есть, вечер, Ваше Высочество…
Принцесса чуть склонила голову. Оруженосец ещё некоторое время стоял столбом, уставившись на Принцессу, потом встрепенулся и стал раскладывать на столе, сооружённом из доски и старой бочки, содержимое свёртка.
— Это вот я вам, — говорил он, — не сочтите за бестактность. От чистого сердца. Помня, так сказать, ваше отношение и, извините, зная нынешнее положение дел…
Он выложил на стол полпалки колбасы, творожные сырки, кефир, сигареты, ещё что-то. Королева побледнела, Король побагровел, Принцесса покраснела. Все трое стояли вокруг стола и не решались присесть. Принцесса смотрела на Королеву, Королева косилась на Короля, Король поглядывал на стол.
— Интересно, — мечтательно произнёс Король. Внутри него что-то переломилось, он сплюнул и присел на деревянную плошку. — Ну что ж, — сказал он, — раз уж от чистого сердца!..
Ели все, кроме Оруженосца, который никак не мог оторвать взгляда от Принцессы и смотрел на неё так жадно, будто бы это она была на столе самым желанным блюдом. Но его взглядов никто не замечал: было не до этого.
— Откуда такое роскошество? — спросила Королева.
— Это я устроился на службу, — сказал Оруженосец. — Вчера получил первое жалование.
— Интересно, — позавидовал Король. — И чем же вы занимаетесь?
