«Холодно, как же холодно! А ведь сначала показалось, что форма мага спасёт меня от обморожения. Как же, размечтался! Пора выбросить глупости из головы и согреться у костра. Не буду думать о плохом, не хочу, только вот оно само в голову лезет. И вдобавок вся тушка болит, никак не может забыть побоев того придурка, которому я чем-то не угодил», ― такие нерадостные мысли донимали меня в новом мире, пока я пробирался по корягам в лесу, ища подходящее место для привала.
Я отогревал дыханием руки, одновременно пытаясь собирать хворост. Хорошо ещё, что папина зажигалка пока работала. Вот ведь умора, кому скажи ― не поверит: маг, не способный развести обычный костёр в лесу. Ну да, я мало знаю, но уж такую простую вещь делаю «на раз». Но эта часть леса необычна ― магия тут не работает. Приходилось выкручиваться по старинке.
Наконец, место было найдено, костёр разведён, и я протягивал к нему заледеневшие руки, с нетерпением ожидая, когда закипит вода в походном котелке. Его я нашёл по дороге, как, впрочем, и окоченевшее тело хозяина этой старой закопчённой посудины. Стараясь не смотреть на безголовое туловище, подобрал котелок и быстро углубился в лес. Ещё совсем недавно, наверное, подобное зрелище повергло бы меня в ужас, но не сейчас…
За последнее время мне пришлось многое пережить, и я поневоле научился себя сдерживать, не впадая каждый раз в панику. А ведь совсем недавно самым страшным для меня было увидеть расстроенное лицо отца, когда заявлялся домой с синяками после очередной стычки с ребятами в школе. Каким же дураком я был, не ценил простого счастья, имя которому ― родной дом…
Надо же, какие мысли появились в голове, кажется, я взрослею. Жаль только, что оценить этот прогресс будет некому. Сейчас я как никогда оказался в трудной ситуации: попал в мир, где раньше жили мои родные, в том числе, и отец. Туда, где правил жестокий Герцог, вернее, его послушные псы ― ненавидимые всеми маги. На мне как раз была форма придворного мага Его Сиятельства ― пришлось надеть, чтобы не замёрзнуть.
А это, с какой стороны ни посмотри, сулило большие неприятности. Встретят ли меня местные жители или разбойники, которых, подозреваю, достаточно в разорённой бесконечными войнами стране ― прибьют как мага. Попадусь в руки солдат Герцога ― примут за дезертира или шпиона, ведь я здесь чужой. Куда не кинь, всюду клин. Это про меня. Поэтому пока меня не нашли ни те, ни другие ― буду греться у костра, пить чай, подаренный мне дядей Фениксом и… надеяться на чудо. Больше-то не на что.
Шаманка в прошлом мире напророчила, что за мной скоро придут «спасатели». Аж целых трое. Только что-то они не торопятся мне на помощь, или просто у них самих сейчас проблемы. Жизнь в чужих мирах научила меня не верить людям, и я раскис, как этот отсыревший чай из моей сумки. А другого у меня не было. Получалось ― ешь, что дают, Алекс, и не выступай.
Ох, что за отстойные мысли лезли в голову, самому противно, а всё из-за одиночества. С друзьями мне всегда везло, а теперь ― я был совсем один…
Рядом хрустнула ветка, громко так, чтобы слышал.
«Ну вот и попил чайку, кажется, за мной уже пришли и даже не скрывают этого. Видно, поняли, что я лёгкая добыча. Посмотрим, и хоть магию мне не использовать, но в драке я ― не так уж плох, сам в руки не дамся», ― подобрался, в любое мгновение готовый броситься в бой.
― Сиди спокойно, маг! Не заставляй меня вот так сразу убивать тебя. Нам сначала надо немного поговорить, ― голос был спокойный, хриплый и, как мне показалось, уставший. ― Моя стрела смотрит прямо в твой правый глаз, а я никогда не промахиваюсь, поверь. Кивни, если понял.
Что мне оставалось? Я кивнул и поневоле хмыкнул, уж больно происходящее напоминало сцену из второсортного боевика. Человек появился словно из ниоткуда и встал напротив меня. На нём был серый плащ с капюшоном, в руке ― натянутый лук. Я отметил это краем глаза, и чтобы не показать, как мне страшно, продолжил отхлёбывать обжигающий чай из кружки, пытаясь подражать невозмутимым героям фильмов. Мои дрожащие колени ― не в счёт…
Незнакомец опустил лук и засмеялся.
― А ты молодец, мальчик! Боишься, а виду не подаёшь. Угостишь напитком? А то в лесу так холодно, старые кости ноют, ― сказав это, он спокойно сел напротив меня, поджав под себя ноги, откинул с головы капюшон и, достав из складок плаща кружку, зачерпнул чай из котелка.
Я поднял глаза на моего незваного «гостя». Немолодой, высокий с седым коротко стриженным ёжиком волос, смуглым, покрытом шрамами лицом и хитро прищуренными глазами. Спокойный и уверенный, такой убьёт не задумываясь. Хотя его лук в данный момент лежал на коленях, я прекрасно понимал, что в любую минуту снова окажусь под прицелом. Почему же мне сразу показалось, что он лучше смотрелся бы в мантии учёного с книгой в руке? Утончённые, благородные черты лица выдавали в нём аристократа, и мне сразу захотелось назвать его магом. Что я и сделал.
― Кто Вы, маг? ― уверенно сказал я, и увидел, как удивлённо приподнялись его брови.
― Как ты понял… Впрочем, не важно, ― он отхлебнул чай и тут же выплюнул его в снег, ― что это за гадость? Пить невозможно. Уверен, что не отравишься? ― его губы скривились в усмешке.
