Золотой след - [20]

— Что он хоть сказал тебе?

— Сказал, — ответила Настя, — когда я за Никиту, а не за Тиму замуж выйду, не будет мне жизни, душу мою заберет.

Старухи услыхали эти слова, давай молиться, бога в помощь призывать. А молодежь сразу догадалась:

— Да это же Тимка был, девоньки.

И порешили тут же узнать, где он.

Прибежали к его конуре, а он сидит себе за столом, чаек попивает. Как тут понять?

— А я, — говорит, — только проснулся, ночью на конюшне глаз не сомкнул. — И потягивается себе со сна, позевывает.

Развели девчонки руками: кто же он, этот черт? И подумали так: мальчишки подшутили, кто-нибудь шубу вывернул и разыграл Настю.

Но не так решили старухи и с ними набожная Дарья Матвеевна. Нагадала им бабка Авдотья, что черт он и был черт и что бабам неделю ходить в соседнее село Чуровичи в церковь грехи замаливать, а что Настю (жалко не жалко) за Тимку отдать придется, иначе не будет в Заречье никому житья.

Три дня и три ночи не высыхали глаза у Дарьи Черешкиной. А Настя лежала больная на кровати. Бредила она, все Никиту звала к себе.

А на четвертый день стало Насте легче, и пришла к ним горбатая бабка Авдотья. Белым-бела, только на бородавке под правым глазом два черных волоска. Поглядела она на Настю и повела длинную речь о том, что, дескать, господь отрекся от Никиты-безбожника тракториста и потому повадились теперь в деревню черти, что во гнев чертей вводить опасно и оттого должна Настя за Тимку замуж выйти.

Попробовала Настя спорить с бабкой, доказывать, что должно быть, подшутили мальчишки, но тогда на Настю напустилась мать:

— Не грех тебе, дочка, этакие слова говорить? Хочешь, чтоб и от меня господь отрекся? Вот тебе мое слово материнское: не послушаешься совета сама от тебя отрекусь.

Всю ночь проплакала Настя. На другой день нашли её в Серебрянке под корягой. Утопилась.

Вскоре вернулся Никита. Не смог парень перенести большого горя тронулся умом, и его свезли в больницу.

Тем временем комсомольцы нашли черта. Забрались к Тимке на чердак, когда не было хозяина дома, и там в сене разрыли чертово обмундирование шкуру, хвост и рога.

Тимка сбежал. Пронюхал, что в селе его подкарауливают, и прямо из конюшни рванул в лес.

Наступила зима. Занесло хаты сугробам, от морозов по ночам вербы трещали. И Новый год подошел. В эту-то пору и заявился Тимка снова в Забару. Подошел к крайней хате, упал на колени, снял шапку и заплакал:

— Земляки родные, простите меня. Не хотел я Насте смерти, не хотел никому горя. Сдуру чертом нарядился. Простите, земляки. Не могу без родины! Нет мне счастья, пока вами проклят. Земляки!

И полз от хаты к хате, и стучал в окна. Глаза заиндевели — белые, как у старца, и все тело его дрожит от холода. Никто не подошел к нему, никто двери не открыл.

— Живи без родины, раз не любил её. Нет к тебе жалости.

— Первый раз простили, второго не жди прощенья, — отвечал и млад и стар и отходил прочь.

И ушел Тимка.

Ночью разгулялась вьюга, завыла в трубах. Ветер такой поднялся дверей в сенях не откроешь. И все что-то в окно стучало.

На другой день пустили бабы слух по селу, будто Тимка вернулся в Забару и ходил по домам. Переночевать просился. А соседка, набожная Василиса, и вовсе страшную историю рассказала:

— Слышу, бабоньки, кто-то стучит в окно. Поднимаю занавеску, гляжу Тимка Усатый стоит! Страшенный! На усах сосулька, волосы белые и пальцы белые. Скреб ими по стеклу и губы у него шевелются. Сжалось у меня сердце, не могу глядеть. Накинула тулуп и выбежала во двор. И вот только это я рот раскрываю, чтобы позвать его, гляжу, а у окна-то и нету никого. Такой меня, бабоньки, страх взял. Бегом обратно. А потом в избе-то отдышалась и думаю: померещилось дуре. А к чему бы это? Видать, погибает Тимка, и душе-то его нету покою. Какой ей покой, душе человеческой, без родины?

С той поры так и повелось в Забаре — в новогоднюю ночь воет ветер в трубах, люди говорят: «Тимка Усатый пожаловал, его пора». Хотя давно уже никто в чертей и привидения у нас не верит. Да не в том суть.

ЛЕГЕНДА О СПАСЕННОМ СОЛНЦЕ

Крепка у людей память на историю. Но однако многие предания древности уже забыты. Когда-то в далекие времена гремела повсюду слава Ивана Щавеля и грозного полководца Бугримы. С той поры прошло много веков, и вот, кого теперь ни спроси, пожимают плечами — не слыхали, мол, о таких. О Бугриме, правда, ещё кое-кто поговаривает, а проЩавеля — не знают. Лишь Егору Тимофеевичу, моему забарскому соседу, удалось возродить легенду о том, как Иван Щавель, телохранитель Бугримы, потопил вавилонскую пушку и спас солнце.

Род Щавеля был великим. Дальний-предальний его сородич мельник Сулимов жил в нашей Забаре. Ветряк, что стоит на бугре близ Белой дороги, до сей поры называется сулимовским. Вот от него-то, от мельника Сулимова, и узнал Егор Тимофеевич все, о чем будет рассказано ниже.

Много разных походов совершил на своем веку богатырь и полководец Бугрима, покоряя племена и целые государства, о которых теперь уже никто не помнит.

Однажды на своей флотилии уплыл Бугрима в дальние моря. Пробираясь как-то в глубь большого острова, непобедимое войско натолкнулось на горилл. Это было огромное стадо разъяренных зверей со своими главарями.