Во время первого опыта я, дядя и отец (имелось только три темпоральных браслета-детонатора) попали в сравнительно недалекое будущее. Папа не хочет эмигрировать далеко: «Нельзя отрываться от своей культуры и языка», — утверждает он.
Нам повезло, мы стояли на крыше какого-то дома из культурных слоев хрущевских времен, а под ним шагала серая безликая толпа. Почти каждый нес в руках портрет. Приглядевшись, я рассмотрел чернобрового лысого мужчину с пшеничными усиками, раскачивающегося над головами демонстрантов с отеческой улыбкой.
— Этого не может быть, — потрясенно прошептал отец, — это уже было.
— Поэтому может, в мире нет ничего нового, — возразил дядя.
— Закон плагиата, — добавил я.
Картинка заколебалась и скрылась в сером тумане…
— Ведь я говорил: будущее бесформенно! — воскликнул невидимый дядя.
Спустя минуту туман рассеялся, под нами была та же, только пустынная улица, в небе ярко светило солнце, заливая нестерпимым светом серые руины…
— Возвращаемся, — сказал дядя. Мы синхронно нажали на кнопки браслетов.
Во второй попытке участвовали дядя, отец и Анжела. Последняя, под детскими впечатлениями от прочитанных книг об отважном и доблестном рыцаре Айвенго, фильмах про короля Артура и его коллег, уговорила отправиться в иномирье, похожее на Англию начала X века от Рождества, ведь и там должен был быть свой мессия…
Прошло полчаса, и экспедиция вернулась хмурой и расстроенной.
— Что случилось? — набросилась мама на отца.
— Да так, ничего.
— Там друиды кого-то сжигали, — пояснил дядя. — А он попробовал вмешаться, — кивок на брата. — Еле ноги унесли.
— Ты соображал, что делал? — Капа стала трясти отца за рукав.
— Они первые начали…
— Тоже мне, герой нашелся.
— Какие-то варварские времена, — Анжела сморщила носик. — Такой противный запах шел от того крикливого старика, который бежал к нам с дубиной.
— Что-нибудь кричал? — поинтересовался я.
— Демоны, — Анжела улыбнулась. — Ты даже не представляешь, какие они страшные. У старика были такие безумные глаза, будто он действительно собирался огреть папу дубиной.
— И?
— Папа первым его нокаутировал, а дядя приказал домой поворачивать.
* * *
— …Хорошо, куда бы вы хотели отправиться? — терпеливо повторил Артур Львович. — Или, очень простой вопрос: где и как бы вы хотели жить? Хоть какое-то представление имеете?
— Имеем, — сказала Анжела.
— Учтите, у меня мало времени с вами возиться.
— У гениев свои недостатки, — усмехнулся отец. — Как правило, все конченые эгоисты.
— По-моему, сейчас я решаю твои проблемы, и не переходи на личности. В свое время я звал тебя в институт, но ты решил остаться на заводе, сказал, что имеешь больше средств к изобретениям. И что изобрел?
Отец набрал воздуха, собираясь ответить что-то об усовершенствованных станках, выпускающих на несколько единиц продукции больше, чем раньше, за тоже самое время…
— Тише, тише! — Я постучал по столу, прекращая глупый спор. — Им надо что-нибудь удаленное и спокойное. Мама говорила, что всю жизнь мечтала жить возле воды. Папе бы пригодилось какое-нибудь заброшенное, захолустное королевство, не вызывающее зависти у соседей, но чтобы рядом жила королевская семья, имеющая принца на выданье, которому в один прекрасный день можно было бы сплавить Анжелу. Для моей сестренки немало важно, чтобы было много солнца, фруктов и молодых загорелых людей со спортивными фигурами.
— Ты считаешь, что этого достаточно для программирования машины? — скептически спросил дядя.
— Это главные детали. Отправь их в иномирье до нашей эры.
— Почему так далеко? — поинтересовалась Анжела.
— Там большая свобода выбора. Ни с Горбачевым, ни с Брежневым вы уже жить не захотите. Видели, к чему это все привело? С реформаторами, такими как Иван Васильевич Грозный или Петр Первый, Владимир Красно Солнышко, Чубайс и компания, жить интересно, но опасно. Варвары — это разрушенный Рим. Нет, подумайте сами, предпочтительнее как можно подальше и что-нибудь другое.
— Ты хочешь отправить нас в качестве рабов на строительство пирамид? — спросила Анжела.
— И в Вавилон не хочу, — покачал головой отец. — Помню еще из школы про стелу Хаммурапи, там почти за все отрубали члены.
— Нет, пусть экология при родовом строе была чище, продукты без пестицидов и холестерина, но меня не прельщает остаток жизни провести в полутемной пещере, поддерживая огонь и ожидая мужа с охоты на мамонтов, — сказала мама.
— Охота на мамонтов — интересный спорт, — встрепенулся отец.
— Время матриархата, — напомнил я, и папин пыл угас. — Все не так сложно, как и не так просто, — я посмотрел на дядю, он задумчиво протирал салфеткой очки.
— Существует беспредельное, неограниченное множество параллельных вселенных. Задача усложняется тем, чтобы среди этого изобилья вычислить мир, где есть все, о чем вы мечтаете. — Дядя водрузил очки на нос и посмотрел на часы. — Уже поздно, утро вечера мудренее. — Зловеще улыбаясь, он пообещал: — Завтра я отправлю вас туда, куда пожелаете. — И предупредил брата:
— Советую хорошенько подумать над тем, что с собой взять. Багаж ограничен — три килограмма на человека.
— Почему так мало?
— Мало? Ты должен соображать, что затраченная энергия прямо пропорционально массе. Знаешь, сколько мне потребуется, чтобы вас закинуть куда-нибудь подальше?
