Земля обетованная - [10]

Милая женщина, как только увидела меня, так сразу же сказала «Ваше величество», что необычайно польстило, к моему стыду, моему самолюбию. Человек, родившийся в тоталитарном обществе, участник строительства развитого социализма, и позже, неактивный участник развала недостроенного развитого социализма и совсем не участник строительства новостроя под девизом «А хрен его знает, что строим», становится королем… Пусть даже такой небольшой деревни…

Озеро стало сужаться, скалистый берег понижаться, обрастая по краям густым, непролазным кустарником.

— Тебе Лиль расскажет, — ответил староста.

— Кто такой Лиль?

— Наш жрец. Вон он, — Брик вытянул вперед руку.

Озеро оказалось проточным. Впереди вода кипела среди острых каменных зубцов. На белом плесе, возле устройства, похожего на большой арбалет, сидел на корточках маленький, тучный и лысый человек.

— Это Лиль, — объявил староста не без гордости.

— Что он делает?

— Сторожит дракона.

— Какого дракона? — Я улыбнулся: «Ну и народец, ну и деревня — темнота»…

— Ты что, ничего не знаешь о драконе? — Брик повысил голос. — Не вешай мне сети на уши. — Рассерженный, он спустился к воде.

С Лилем разговор получился обстоятельнее. Коротыш успел пересесть на камень и, не поднимаясь, придирчиво на меня смотрел. В конце концов, видя, что пауза затягивается, скептически поинтересовался у Брика:

— Это и есть ваш новый король?

— Он, — Брик кивнул рыжей головой. — Все видели, как посланец богов вывел его из озера.

— Из озера?

— Из озера.

— И что, он живет в замке?

— Живет.

— И плавает по озеру? — Лиль недоверчиво посмотрел на меня.

— Плавает, — подтвердил староста.

— А ты пробовал?

— И не подумаю, — в голосе Брика прозвучал нескрываемый ужас.

— Правильно, — Лиль кивнул круглым подбородком на озеро. — Я видел его сегодня, но он плыл далеко от берега. Вечером или ночью он снова подберется сюда. Я стрелял в него, но промахнулся. — Лиль насмешливо посмотрел на меня. — Если я убью дракона, то стану королем. Таков закон.

— Какой закон? — Коротыш мне не нравился.

— Такой — дракон сожрал короля и его семью. Я убью его.

Мне надоело стоять, я присел рядом.

— Куда подевались королевские солдаты?

— Разбежались. Одни ушли к королю Атласу, другие разбойничают у моря.

Ну вот, наконец-то я стал получать информацию об этом райском уголке.

— Почему Атлас не захотел присоединить вас к своему королевству?

Лиль громко расхохотался. Запрокинув голову, посмотрел на Брика.

— Вот теперь я верю, что он появился неизвестно откуда. — Лиль погрозил небу кулачком. — Богам плевать на дела земные и бренные, поэтому и посылают неизвестно кого.

— Ты сомневаешься в выборе богов? — наши глаза встретились. Молчание затягивалось. Лиль хмыкнул и перевел взгляд на озеро.

— Может, и сомневаюсь, — пробормотал коротышка. Повысил голос: — Говорю тебе, Брик, нужна жертва! Боги, — Лиль покосился на меня, — требуют человеческой жизни. — Лиль плюнул в сторону озера. — А ему нужна наживка. Лучше, если это будет женщина. — Лиль облизал губы. — Наш новый король женат?

Кажется, я ударил не сильно. Лиль раскинул руки и, как подбитая чайка, растянулся на гальке. Глаза его яростно вспыхнули, он медленно стал подниматься. Брик отвернулся и с повышенным вниманием рассматривал озеро.

— Извини, так получилось, — буркнул я.

Лиль ничего не ответил. Отошел к арбалету, демонстративно показав спину.

— Мы признаем тебя королем, если ты избавишь нас от дракона, — пробубнил староста.

— Хорошо, давай начнем с начала…

Выяснилось следующее… Полгода назад остров сильно встряхнуло. Гнев богов назывался землетрясением. По мифологической версии Брика, произошло бегство дракона из подземного царства теней. Дракон обязан сторожить тени умерших, но по непонятной причине решил забить на свой долг и бежать из мертвого царства скорби. Люди слышали, когда содрогался остров, как рвался дракон из-под земли наружу. Западные берега озера были разрушены, и в том месте вытекающая из него река сильно обмелела, русло усеяли огромные валуны, что осложнило путешествия к океану. Ладьи надо тащить волоком вниз, через пороги и по скалистым берегам. Вырвавшийся из подземелья дракон поселился в озере, почему никто нынче не решается рыбачить на лодках, если только с берега удочку закинуть, и то надо держать ухо востро и ноги. Судно с королем было опрокинуто драконом и со всей командой потоплено. Гвардия разбежалась, потому что состояла, по словам старосты, из одних дармоедов. Торговля прекратилась, а раньше корабли заходили с моря и было чем торговать с королем Атласом. Пришло время запустения и нищеты. Люди помышляют оставить поселок и искать более счастливое место, ждут, когда пастухи пригонят с гор скот.

Байки с драконом я слушал вполуха, а вот берег озера меня заинтересовал. Казалось, чего проще — углубить русло реки… Мы изобретем порох! Нет, я изобрету порох. Рыбаки пусть останутся в неведении, незачем совращать мир раньше времени. Уничтожим пороги и углубим русло реки, вытекающей из озера.

— Вот что, Брик, с рекой мы сладим. Я сделаю её опять судоходной, конечно, с вашей помощью.

— А дракон?

— И он исчезнет, — беспечно пообещал я.