Завидная невеста - [56]

Рен рассмеялся:

– Хоть Шерард тебе и не нравится, мыслите вы одинаково. Это было и его предложение тоже.

Эмма поняла, что битва еще не проиграна, есть надежда. Рен вернулся, принеся с собой ответ. Обхватив его за шею, она прильнула к его губам, но Рен не ответил. Наоборот, положил руки ей на бедра и отстранил от себя.

– Эмма, это решит одну проблему, а не все. Картель нашим успехам с ромом точно не обрадуется. Гридли открыто заявил, что они отомстят, если мы к ним не присоединимся.

Эмма лишь покачала головой:

– Сегодня мне нет до этого дела. Я слишком рада твоему возвращению домой, Рен. Мне так жаль.

Она снова потянулась к нему, но он опять отстранился и серьезно спросил:

– Ты радуешься рому или мне? Мне нужно точно знать. Никакой мужчина не почувствует себя польщенным, если его будут любить исключительно за его пятьдесят один процент.

Эмма спокойно встретила его взгляд.

– Я пришла в эту комнату дожидаться тебя, правда. О твоих делах с Киттом я понятия не имела, как и о том, вернешься ли ты сегодня ночью домой или нет. Не знаю, кем мы можем друг для друга стать и можем ли вообще. Ты прав, это нужно обсудить. Но в одном я точно уверена: то, что я от тебя хочу, не имеет никакого отношения к твоему пятидесяти одному проценту акций, все относится к ста процентам мужественности. – Эмма взяла его за руку. – Хочу видеть тебя в постели обнаженным, Рен Драйден. Прежде чем твое эго раздуется до невероятных размеров, добавлю: обнаженным, потому что в противном случае простыни впитают ужасный запах алкоголя.

Рен отвесил ей церемонный поклон.

– Ваше желание будет исполнено, миледи. Обнаженным так обнаженным. Я вообще всегда сплю голым. – Он подмигнул.

– Да, – сухо заметила Эмма, забираясь на постель. – Помнится, это первое, что я о тебе узнала, потому что тебе не терпелось поделиться столь важными сведениями.

Рен стянул с себя сюртук.

– Если хочешь, я приму ванну, – предложил он, расстегивая пуговицы на рубашке.

Эмма покачала головой:

– Что ж, пришло время и тебе кое-что обо мне узнать. Я нетерпелива, а ты и так заставил меня слишком долго ждать.

В подтверждение своих слов она стянула сорочку через голову и бросила ее на его сюртук.

Глава 19

Драйден вернулся. Шпион Гридли не преминул доложить об этом, едва занялся день. Гридли не удивился, хоть и рассчитывал на счастливый случай. Как было бы хорошо, если бы Драйден сбежал на ближайшем почтовом судне!

Гридли задумчиво барабанил пальцами по сто лешнице. Возвращение соперника встревожило его. А ведь он, Гридли, предупредил Драйдена! Что бы еще предпринять, чтобы убедить этого выскочку? Гридли уже выставил Эмму женщиной низких моральных принципов, привыкшей манипулировать людьми, и разве что не носом ткнул Драйдена в гроссбухи, чтобы завершить впечатление, будто Эмма его обманула. Все, во что Драйден верил, оказалось ложью, но он тем не менее вернулся. Означает ли это, что он намерен вступить в картель? Или придумал, как поправить плачевное финансовое состояние «Сахарной земли» иным способом? Не стоит забывать и о вероятности того, что Драйден вернулся просто ради Эммы. В таком случае он наверняка узнает маленький грязный секрет Гридли – это лишь вопрос времени. Эмма не будет молчать вечно.

Гридли поднял голову, когда вошедший слуга объявил о прибытии Хью Девора. Обычно Гридли любил строить планы в одиночестве и лишь потом объявлять о своих намерениях, но сегодня ему требовалось подкрепление.

– Драйден спутал нам планы. – Девор опустился на стул, закинул ногу на ногу и немедленно перешел к сути. – Одно дело – надеяться, что он уедет, что Эмма в своем стремлении избавиться от него облегчит нам задачу. Но, похоже, ситуация изменилась. Драйден решил остаться, а Эмма поняла, что его можно сделать своим союзником.

– Именно, – согласился с Девором Гридли. – Проблема в том, что мы не знаем, как нам поступить дальше? Что бы мы ни сделали, за исключением игнорирования «Сахарной земли», все неизбежно приведет к расколу, и нам придется бороться против них.

Гридли предпочитал действовать хитрее: заверить врагов в своей дружбе, завоевать расположение, а потом предать и тут же броситься на выручку, как будто не он является источником всех бед.

Подумав немного, Девор ответил:

– Нам нужно просчитать варианты. Мы всегда исходили из того, что «Сахарная земля» будет включена в наши планы. Мы пытались заполучить ее посредством покупки, брака с Эммой, партнерства, но ничего не сработало. А что, если ее просто не станет как врага, с которым нужно сражаться?

Заманчиво и рискованно. Гридли подался вперед:

– Как мы это устроим? Устраним игроков или саму плантацию? – Слова Девора заставили его занервничать, ведь обычно именно он строил коварные планы и сам же претворял их в жизнь. – Без «Сахарной земли» я лишусь главного своего источника убеждения.

– В самом деле? – возразил Девор. – Без плантации Эмма окажется совершенно беззащитной, без средств к существованию, лишенной стабильности, дома… Возможно, тогда она воспримет твое предложение по-иному. В настоящее время дом не является для нее стимулом, потому что он у нее есть. То же касается дохода и любовника, – едко добавил Девор.